TRENTON, NJ – LIV Golf stopt na vijf jaar die het landschap van de sport hebben gebroken met de belofte van Saoedische rijkdommen, en heeft donderdag in de faillissementsrechtbank aangekondigd dat het van plan is de activiteiten stop te zetten in plaats van een nieuwe versie te lanceren, omdat het niet genoeg steun had.
“De debiteuren gaan momenteel niet verder met het LIV 2.0-plan”, zei advocaat Matthew Williams van Gibson Dunn tijdens een hoorzitting in New Jersey. “In plaats daarvan schakelen de debiteuren over naar een waardemaximaliserende afbouw van hun bedrijf.”
Aanbevolen video’s
LIV Golf, dat in juni 2022 werd gelanceerd door ondertekeningsbonussen van negen cijfers aan te bieden om topnamen weg te lokken van de PGA Tour, verloor in april de financiering van Saoedi-Arabië nadat het meer dan $ 5 miljard had uitgegeven.
Het vroeg op 8 september het faillissement van Chapter 11 aan en dacht dat het een reddingslijn had in BC Partners Credit, dat een investering van $300 miljoen beloofde om de overstap te maken naar een financieel duurzamer ‘LIV 2.0’. Maar spelers als Jon Rahm en Sergio Garcia, Tyrrell Hatton en Louis Oosthuizen waren niet geïnteresseerd.
“BC Partners Credit ondersteunde een transactie die de belangen van spelers en investeerders op één lijn bracht en een geloofwaardig pad bood naar het bouwen van een duurzame toekomst voor LIV Golf”, aldus BC Partners in een verklaring. “Hoewel er grote steun was voor de competitie, zijn we teleurgesteld dat er geen wederzijds aanvaardbare voorwaarden konden worden bereikt tussen de verschillende belanghebbenden.”
In plaats van plannen te maken voor een nieuwe versie voor 2027, gaat LIV een liquidatiefase in.
Rahm stemde er al mee in om alle claims tegen LIV – die naar verluidt ongeveer $ 100 miljoen waard zijn – te verbeuren om onder zijn contract uit te komen. Hij speelt weer op de Europese tour, in de hoop dat er een pad terug zal zijn naar de PGA Tour. De tour heeft momenteel een verbod van een jaar, daterend vanaf het laatste LIV-optreden van spelers.
LIV Golf betaalde $15,6 miljoen om zeven van zijn leidinggevenden te behouden, waaronder $6,375 miljoen aan CEO Scott O’Neil, in de maanden tussen het Public Investment Fund van Saoedi-Arabië en de faillissementsaanvraag van LIV. Deze betalingen zijn niet ongebruikelijk voor een bedrijf dat probeert uit een faillissement te komen. De vraag is nu of deze betalingen ongeldig kunnen worden verklaard, aangezien LIV niet verder gaat.
“Het bouwen van een mondiaal platform dat is ontworpen om nieuwe, jongere en meer diverse fans naar de golfsport te brengen, is voor ons allemaal de ronde van ons leven geweest”, zegt Scott O’Neil, de CEO van LIV die begin 2025 het stokje overnam van Greg Norman.
“LIV Golf was leuk, veeleisend, inspirerend, soms uitdagend, maar altijd de moeite waard.”
LIV kreeg dit jaar te maken met een aantal tegenslagen, niet groter dan het verlies van de bron van zijn geld toen PIF zijn investeringsstrategie veranderde en zei dat het aan het einde van het vijfde seizoen niet langer voor de competitie zou betalen.
De Asian Tour, die financiële steun kreeg van LIV voor een International Series, besloot in juli de alliantie met de PGA Tour en de commercieel bekende DP World Tour in Europa te hernieuwen.
En terwijl de competitie probeerde om te draaien naar LIV 2.0 zei Guy Kinnings, CEO van de Europese tournee, vorige maand dat iedereen die zich inschrijft voor LIV geen lidmaatschap hoeft aan te vragen voor de Europese tournee, waardoor Europese spelers het risico lopen niet deel te nemen aan de Ryder Cup.
Kinnings zei eerder deze week in een interview met de krant The Scotsman: “Maar we moeten de tour ook beschermen tegen een entiteit die, zo wordt ons verteld, meer dan $ 7 miljard heeft uitgegeven, met als een van hun doelstellingen het ‘vernietigen van de DP World Tour.'”
LIV werd oorspronkelijk gerund door Norman, die in 1994 tevergeefs probeerde een wereldtournee te beginnen, maar deze werd vernietigd door Arnold Palmer en de PGA Tour. Norman had Saoedisch geld tot zijn beschikking en promootte LIV als ‘Golf, maar luider’ met zijn schetterende muziek, 54-holes shotgun-starts en $ 25 miljoen aan prijzengeld – individueel en team – bij elk evenement.
Maar het eerste jaar had het geen uitzendovereenkomst, waardoor het de productiekosten moest dekken. Het kreeg het CW Network in 2023 en zorgde er uiteindelijk voor dat Fox Sports zich in 2025 aanmeldde.
De sleutel tot een nieuwe versie van LIV was een ‘kritieke massa’ spelers om te behouden, en BC Partners verlengde de deadline van 25 oktober. Het ging uiteindelijk meer om namen dan om cijfers, en er kon niet met voldoende spelers overeenstemming worden bereikt.
“Uiteindelijk konden we, ondanks de inspanningen van iedereen, gewoon niet binnen de vereiste tijd het niveau van gecombineerde financiële en spelersondersteuning bereiken dat nodig is voor een levensvatbare LIV 2.0”, aldus Williams.
Uiteindelijk heeft LIV 62 toernooien gehouden op elk continent waar golf wordt gespeeld, behalve in Zuid-Amerika. Het was dit jaar een feelgood-moment in Australië toen Anthony Kim terugkeerde van een twaalfjarige onderbreking van verslaving om opnieuw te winnen. Bryson DeChambeau schoot een 58. Joaquin Niemann won zeven keer.
Ze maken deel uit van een korte geschiedenis en moeten nu een weg terug vinden.
Brooks Koepka was de eerste die terugkeerde. De vijfvoudig kampioen stapte uit zijn LIV-deal met nog een jaar te gaan, en de PGA Tour creëerde een pad – met financiële sancties – om terug te keren. Patrick Reed koos er in januari voor om zijn contract niet te verlengen en staat nu klaar om volgend jaar terug te keren naar de PGA Tour dankzij zijn optreden in Europa.
Rahm had dinsdag gezegd dat hij bereid zou zijn dezelfde prijs te betalen als Koepka, hoewel het onwaarschijnlijk was dat dezelfde deal zou worden aangeboden.