LIV Golf, de door Saoedi-Arabië gefinancierde competitie die bekend staat om zijn 54-holes evenementen met shotgun-starts, breidt zich uit naar 72 holes voor het seizoen 2026 en voegt een paar extra kwalificatieplaatsen toe, wat de kans op erkenning op de officiële wereldranglijst voor golf zou kunnen vergroten.
De naam van de competitie – het Romeinse cijfer voor 54 – is gebaseerd op het hogere tempo over drie rondes in plaats van de traditionele vier op de meeste andere circuits.
Aanbevolen video’s
De start van het shotgun zal blijven voor een competitie die waarschijnlijk 57 spelers zal zien. LIV zei eerder dat het de twee leidende beschikbare spelers van de International Series-ranglijst op de Asian Tour zou nemen, en twee spelers van het kwalificatietoernooi in januari.
Scott O’Neil, de CEO van LIV Golf, noemde de OWGR dinsdag niet in de aankondiging en zei dat alleen de overstap naar 72 holes een “cruciaal nieuw hoofdstuk” markeert dat de competitie versterkt en de spelers uitdaagt.
“De meest succesvolle competities over de hele wereld… blijven innoveren en hun product ontwikkelen, en als opkomende competitie zijn wij niet anders”, aldus O’Neil. “LIV Golf zal altijd oog hebben voor vooruitgang die in het beste belang van LIV Golf en in het beste belang van de sport handelt.”
Bryson DeChambeau, tweevoudig US Open-kampioen en een van de topfiguren in LIV Golf, kwam meteen ter zake wat de overstap naar 72 holes zal betekenen.
“Iedereen wil de beste spelers ter wereld tegen elkaar zien strijden, vooral in de majors, en voor het welzijn van het spel hebben we een weg voorwaarts nodig”, zei DeChambeau in een verklaring van LIV.
“Door naar 72 holes te verhuizen, neemt LIV Golf een proactieve stap om zich aan te passen aan het historische format dat wereldwijd wordt erkend. Dit is een fantastische evolutie van het LIV Golf-product, dat laat zien hoe onze League luistert en zich aanpast om de best mogelijke ervaring te creëren.”
LIV Golf Promotions vindt plaats van 8 tot 11 januari op de Black Diamond Ranch in Lecanto, Florida, een ontwerp van Tom Fazio met een dramatische reeks sluitgaten gebouwd rond een steengroeve.
Het zal het eerste kwalificatie-evenement zijn dat in Noord-Amerika wordt gehouden – de andere twee waren in Saoedi-Arabië en Abu Dhabi – en de PGA Tour werd teruggedrongen door te zeggen dat er repercussies zouden zijn voor alle spelers die zich proberen te kwalificeren.
De tour zei dat elk lid van de PGA Tour of ontwikkelingstours die in LIV Golf Promotions spelen geen vrijlating zou ontvangen vanwege de mediarechten die betrokken zijn bij een concurrerende tour in Noord-Amerika. Het zei niet wat de straf zou zijn, daarbij verwijzend naar het al lang bestaande beleid om disciplinaire zaken niet openbaar te maken.
De tour zei ook dat iedereen die geen lid is, zoals een amateur of iemand wiens status niet is bepaald op de PGA Tour Americas, voor een jaar uitgesloten zou worden van welke PGA Tour-competitie dan ook.
Het Promotie-evenement vindt plaats van 8 tot en met 11 januari, wat nu een week voor de start van het PGA Tour-seizoen is nu The Sentry is geannuleerd vanwege waterproblemen in Kapalua op Hawaï.
Het was niet duidelijk of LIV Golf een 14e team aan zijn competitie zou toevoegen. De teamcompetitie blijft ongewijzigd en alle vier de rondes tellen mee. Hoe het teamkampioenschap aan het einde van het seizoen zal worden bepaald, is niet gezegd.
De OWGR verwierp het verzoek van LIV om punten op de wereldranglijst toen het begon, voornamelijk bezorgd over de gesloten winkel van de competitie – het had het hele jaar dezelfde 54 spelers, met uitzondering van plaatsvervangers die geblesseerde spelers vervangen – en de zorgen dat teamcompetitie de integriteit van de individuele competitie zou kunnen aantasten, aangezien deze op dezelfde scores was gebaseerd.
De 54 holes waren ook een punt van zorg, hoewel er andere tours zijn die wereldranglijstpunten ontvangen voor wedstrijden van 54 holes.
LIV Golf heeft in juni een nieuwe aanvraag ingediend, voordat het besloot uit te breiden naar 72 holes.
De OWGR wordt als cruciaal gezien omdat de vier majors de ranglijst gebruiken om het deelnemersveld te helpen bepalen. De US Open en British Open hebben een aparte kwalificatiecategorie voor LIV-spelers gecreëerd, terwijl het PGA Championship op zijn vage ‘speciale uitnodigingen’ heeft geleund om een kans voor LIV te creëren. Ook de Masters hebben gezegd dat ze de uitnodigingen naar eigen goeddunken kunnen gebruiken om LIV-spelers te werven die volgens hen een plek waard zijn.
De LIV-evenementen vinden plaats van donderdag tot en met zondag, met uitzondering van de evenementen in Saoedi-Arabië die op zaterdag eindigen.
“Dit is een overwinning voor de competitie en voor de spelers”, zegt Jon Rahm, die in elk van zijn twee jaar bij LIV de individuele titel heeft gewonnen. “De overstap naar 72 holes is de logische volgende stap die de concurrentie versterkt, ons vollediger op de proef stelt en, als de groeiende galerijen van vorig seizoen een indicatie zijn, meer oplevert van wat de fans willen.”
Dustin Johnson zei dat een evenement met 72 holes “net iets meer lijkt op de grote toernooien waar we allemaal mee zijn opgegroeid.”
LIV Golf begint zijn vijfde seizoen op 4 en 7 februari in Saoedi-Arabië. Er moet nog steeds worden vastgesteld of spelers van team wisselen of proberen zich een weg te banen naar de competitie die $ 20 miljoen portemonnees biedt en geen bezuinigingen.