NEW YORK – Meer dan dertig staten zullen maandag hun antitrustproces tegen Live Nation en Ticketmaster hervatten nadat de onderhandelingen deze week er niet in hebben geresulteerd dat veel staten zich hebben aangesloten bij een voorlopige schikking die is bereikt door het ministerie van Justitie.
Advocaten vertelden de rechter vrijdag tijdens een hoorzitting in New York dat zeven staten – Arkansas, Iowa, Mississippi, Nebraska, Oklahoma, South Carolina en South Dakota, die allemaal een Republikeinse procureur-generaal hebben – zich bij het ministerie van Justitie hebben aangesloten om een schikking te treffen met de livemuziekgigant.
Aanbevolen video’s
De andere 32 staten, samen met het District of Columbia, zijn van plan om te blijven proberen een jury ervan te overtuigen dat Live Nation Entertainment en haar kaartverkoopdochter Ticketmaster de concurrentie de kop indrukken en de prijzen voor fans opdrijven. Ze zeggen dat dit gebeurde door middel van bedreigingen, vergeldingsmaatregelen en andere tactieken om vrijwel elk aspect van de industrie onder controle te krijgen, van concertpromotie tot kaartverkoop.
De bedrijven zeggen dat ze hun branche niet monopoliseren en dat artiesten, sportteams en locaties de prijzen bepalen en beslissen hoe kaartjes worden verkocht.
Een jury was al begonnen met het horen van getuigenissen in het proces toen het Amerikaanse ministerie van Justitie, dat het voortouw had genomen in de aanklacht tegen Live Nation, zei dat het een deal had bereikt met het bedrijf dat het publiek geld zou besparen door concurrenten van Live Nation toe te laten op een aantal ticketmarkten waar ze momenteel zijn uitgesloten.
Veel staten hadden kritiek op de deal en zeiden dat de federale overheid er niet in slaagde voldoende concessies van het bedrijf te krijgen.
De getuigenis werd een week opgeschort vanwege verdere onderhandelingen over een schikking, maar omdat er geen doorbraak in zicht was, zei rechter Arun Subramanian vrijdag dat het proces zou worden hervat.
De rechter oordeelde ook tegen het bezwaar van Live Nation tegen proefexposities waarin een medewerker van het bedrijf enkele jaren geleden tegen een andere werknemer zei dat de prijzen die Live Nation rekent voor toegang tot de VIP-ruimte van een amfitheater in Tampa, Florida, ‘schandalig’ zijn, dat klanten die de kosten betalen ‘zo stom zijn’ en dat ‘ik me bijna slecht voel om er misbruik van te maken’ voordat ik ‘BAHAHAHAHAHA’ schrijf.
Live Nation had zich verzet tegen de opname ervan in het proces en zei dat de werknemers “doorzichtige verwijzingen maakten naar nevenproducten die geen ticket zijn – zoals toegang tot VIP-clubs, eersteklas parkeerplaatsen of verhuur van tuinstoelen – die werden verkocht aan concertbezoekers in twee amfitheaters” in Florida en Virginia.
De rechter zei dat de algehele fanervaring relevant is voor de relatie tussen artiesten en hun klanten en dat sommige artiesten misschien niet willen optreden als fans te veel moeten betalen voor tuinstoelen of andere voorzieningen.
Subramanian zei dat het niet anders was dan de schade die de filmindustrie zou kunnen overkomen als bioscopen $ 50 zouden gaan vragen voor concessies zoals frisdrank, snoep en popcorn.
In een donderdag uitgegeven verklaring zei Live Nation dat het zojuist kennis had genomen van het privégesprek tussen de werknemers en van plan was er onmiddellijk naar te kijken, omdat het gesprek “absoluut niet onze waarden weerspiegelt of hoe we werken.”
Tijdens een hoorzitting op dinsdag zei Live Nation-advocaat Dan Wall tegen de rechter dat de kans dat alle staten deze week hun claims zouden schikken “ongeveer nul” was.