Liverpool werd het eerste team dat zich verzekerde van een plaats bij de laatste zestien van het nieuwe Champions League-format door Lille dinsdag met 2-1 te verslaan, terwijl Barcelona zich terugvechtte van twee doelpunten achterstand en Benfica met 5-4 versloeg in een thriller.
Het stuiterende, afgeweken schot van Harvey Elliott bezorgde Liverpool de zevende overwinning uit zeven wedstrijden, net nadat Lille met tien man de gelijkmaker had gemaakt na de openingstreffer van Mohamed Salah.
Aanbevolen video’s
Liverpool had een punt nodig op Anfield om zeker te zijn van het bereiken van de achtste finales van de competitie, waarbij de play-offronde werd overgeslagen voor de teams op de negende tot en met de 24e plaats.
Salah racete er in de 34e minuut doorheen en bracht Liverpool op voorsprong met zijn 22e doelpunt in alle competities dit seizoen. En toen Lille-speler Aissa Mandi net voor het uur van het veld werd gestuurd, leek het erop dat Liverpool zijn record van 100% in de competitiefase zou verlengen.
Maar Anfield was verbijsterd toen de Canadese spits Jonathan David zich van dichtbij bekeerde en de score gelijk maakte in de 62e. Het duurde niet lang voordat Liverpool vijf minuten later weer op voorsprong kwam dankzij de afgeweken poging van Elliott.
“Mijn hele leven heb ik ervan gedroomd om Champions League-voetbal te spelen, niet alleen voor mijn jeugdclub, maar om hier op Anfield te spelen voor onze fans en vooral om te scoren. Het is een soort knijpmoment”, zei Elliott.
De comeback-overwinning van Barcelona
Het was een avond vol drama in de Champions League, met 33 doelpunten in negen wedstrijden. Negen van hen kwamen in de strijd van Barcelona met Benfica.
Raphinha scoorde in blessuretijd en voltooide een spetterende comeback toen Barcelona in Lissabon won, ondanks een 4-2 achterstand met minder dan een kwartier te gaan.
Vangelis Pavlidis van Benfica scoorde de derde snelste hattrick aan het begin van een Champions League-wedstrijd, waarbij twee van zijn doelpunten volgden na fouten van Barcelona-doelman Wojciech Szczesny. Barcelona blijft tweede met 18 punten uit zeven wedstrijden en is inmiddels sinds nieuwjaar ongeslagen in zes wedstrijden in alle competities.
“We kwamen met de gedachte dat we het spel konden keren”, zei Raphinha. “We gaven nooit op en zijn erin geslaagd een overwinning te pakken.”
Robert Lewandowski scoorde twee strafschoppen voor Barcelona en bleef daarmee topscorer van de Champions League met negen doelpunten, één voorsprong op Raphinha, die ook tweemaal scoorde.
Een andere Spaanse club maakte een comeback toen Julian Alvarez in de 90e minuut de winnaar scoorde en Atletico Madrid met 2-1 voorbij Bayer Leverkusen loodste. Atletico verloor Pablo Barrios door een rode kaart in de 23e minuut en ging de rust in met 1-0 na een kopbal van Piero Hincapie voor Leverkusen.
Alvarez scoorde in de 52e en had het momentum toen Hincapie van het veld werd gestuurd voor een tweede gele kaart, voordat Alvarez opnieuw toesloeg om de overwinning te pakken en Atletico naar de derde plaats te tillen.
Villa glijdt uit de top acht
Terwijl Prins William toekeek, kreeg Aston Villa’s hoop op automatische kwalificatie voor de achtste finales een deuk na een 1-0 nederlaag tegen Monaco.
Villa leidde het klassement al vroeg in de competitiefase na het winnen van de eerste drie wedstrijden. Maar door de nederlaag tegen Monaco stond de Premier League-club op de achtste plaats. Het doelpunt van Wilfried Singo in een hoekschop in de achtste minuut was genoeg om de overwinning voor Monaco op de negende plaats veilig te stellen.
De inzinking in Dortmund houdt aan
De 2-1 nederlaag van Borussia Dortmund bij Bologna verhoogde de druk op coach Nuri Sahin in de vierde opeenvolgende nederlaag van Dortmund aan het begin van het nieuwe jaar in alle competities.
Serhou Guirassy bezorgde Dortmund, de nummer twee van vorig seizoen, de leiding met een gechipte penalty en rende om het te vieren met Sahin.
Het leek erop dat de Champions League een broodnodige impuls kon geven aan een team dat in de Bundesliga worstelde, maar twee doelpunten in twee minuten van Thijs Dallinga en Samuel Iling-Junior veranderden het spel voor het voorheen puntloze Bologna.
Resultaten elders zorgden ervoor dat Bologna ondanks de overwinning de competitie verlaat, omdat de Italiaanse club niet in de top 24 kan eindigen. Ook Sturm Graz en Rode Ster Belgrado vallen uit na de nederlaag van dinsdag.
Atalanta versloeg Graz met 5-0, wat de drang van de Italiaanse club om zich rechtstreeks te kwalificeren voor de achtste finales versterkte. Atalanta eindigde de avond als vierde.
PSV Eindhoven hield stand voor een 3-2-zege bij Rode Ster, ondanks het verlies van verdediger Flamingo door een rode kaart vlak na rust terwijl hij met 3-0 voor stond. Stuttgart boekte een 3-1 overwinning op Slovan Bratislava, dat al was uitgeschakeld en alle zeven wedstrijden had verloren. Club Brugge en Juventus speelden 0-0 gelijk.
Europa League
In de enige Europa League-wedstrijd van de avond miste Galatasaray een kans om derde te worden op de ranglijst, waarbij hij een 3-1-voorsprong moest incasseren en een 3-3 gelijkspel maakte tegen de op de laatste plaats geplaatste Dynamo Kiev.