Documentaire filmmaker Bruce David Klein was klaar met fotograferen voor de dag dat hem werd verteld dat zijn onderwerp, Liza Minnelli, hem privé wilde zien. Hij vond haar op de rand van haar bed zitten.
“Ze greep mijn hand. Ze begon het te aaien en ze keek naar me op met die lichtgevende, donkere ogen en zei: ‘Bruce, doe niets nep in de film. Laat me er niet uitzien als een nep’, zei hij.
Aanbevolen video’s
Na jaren van ruzie met zijn onderwerpen dat ze waarheidsgetrouw moesten zijn op film, was het verzoek van Minnelli verfrissend. En geaccepteerd. Het resultaat is de onverbloemde documentaire “Liza: een echt geweldig absoluut waargebeurd verhaal.”
De film, die dinsdag op PBS landt als onderdeel van zijn American Masters -serie, biedt nieuw inzicht in een EGOT -winnaar die verslaving, onzekerheid en de schaduw van haar moeder – Judy Garland – overwon om een geliefd Amerikaans icoon te worden.
“We hadden waarschijnlijk drie dozijn verschillende films kunnen maken in het leven van Liza”, zegt Klein, die eerder documentaires heeft gemaakt over Meat Loaf en Carl Icahn. “Het is een groot episch onderwerp dat ze is.”
Geen conventionele biopic
Klein maakt gebruik van oude prestatieklips en nieuwe interviews met vrienden en bewonderaars zoals Ben Vereen, Mia Farrow, Chita Rivera, George Hamilton, Joel Gray, John Kander, Darren Criss en Michael Feinstein-plus onthullende sit-downs met Minnelli zelf.
De filmmaker wilde geen conventionele biopic doen: “Het klinkt pretentieus, maar ik heb jarenlang geleerd dat ik dit had gedaan dat het slimste was om het materiaal tot me te laten spreken in plaats van een vooroordeel toe te passen van wat de film zou zijn.”
Een gloeilamp ging door toen hij en Minnelli, 78, voor het eerst gingen zitten en hij vroeg haar naar Fred Ebb, de tekstschrijver helft van het legendarische Broadway -songwriting duo met Kander die “Cabaret” en “Chicago” schreef.
“Oh, Freddy,” zei ze. “Hij heeft me uitgevonden.”
Van daaruit besefte Klein dat Minnelli op vijf belangrijke mentoren had geleund nadat haar moeder in 1969 stierf, mensen die de toenmalige raw-artiest vormden-Ebb, Kay Thompson, Charles Aznavour, Bob Fosse en de ontwerper Halston.
“Ik denk dat het grootste geschenk dat deze mentoren aan haar hebben gegeven, vertrouwen was-zelfvertrouwen”, zegt Klein. De meeste supersterren beschikken graag op dat ze het allemaal alleen hebben gedaan. Niet Minnelli: “In het geval van Liza was ze eigenlijk erg voorstander van het geven van krediet en op die manier bescheiden zijn.”
De vijf mentoren
De documentaire beweert dat Aznavour – de Franse Frank Sinatra genoemd – haar hielp een liedje dichter bij het hart te leveren, en dat Fosse haar zowel precisie als discipline gaf.
Thompson, een acteur, zanger en auteur, begeleidde haar als een eigenzinnige meter en Halston maakte haar glamoureus. Ebb was als een grote broer die haar veel belangrijke teksten heeft geleverd, waaronder voor haar mijlpaal 1972 concertfilm “Liza With A Z.”
“Mensen vragen me veel wat het belangrijkste moment was en wat de hoogte was van de carrière van Liza. En ze verwachten dat ik ‘cabaret’ zeg, maar absoluut, positief, het is ‘Liza met een Z’, zegt Klein.
“Dat was het moment dat je alle vijf van haar belangrijkste mentoren en haar vrienden zag en alles kwam allemaal samen om Liza in de stratosfeer te tillen.”
Vereen is het in een apart interview eens met het uitgangspunt dat de film maakt over haar mentoren, maar voegt eraan toe dat ze ook vochten voor haar aandacht.
“Ik denk dat ze allemaal aan haar vasthielden vanwege haar nalatenschap en, natuurlijk, haar talent,” zegt hij. “Ik zou niet zeggen ‘gebruikte’, maar het was een kans voor hen om hun ding te doen – wat ze ook deden – en ze kreeg het voordeel. Dat deden we allemaal.”
Een echte Minnelli komt naar voren
Klein was niet bang om naar ongemakkelijke plaatsen te gaan, zoals de wortel van de verslavingen van Minnelli – “Ik wilde niet dat iemand wist dat ik minder dan perfect was”, vertelt ze de filmmaker – en haar romances, die vaak rampzalig waren.
Er komt een portret naar voren van een vrouw die zowel een wilskrachtige wil en een mensen-de vrede. “Ze heeft dat staalachtige machtsvermogen, en ze heeft die onzekerheid-onvriendelijkheid, en ze heeft beide in schoppen, en ze botsing in haar”, zegt Klein.
Minnelli was wat vandaag een “Nepo Baby” wordt genoemd – geboren op het derde honk van de roem – maar ze heeft misschien moeilijker gehad om haar eigen supersterniveau te vinden. Ze werd constant vergeleken met Garland – de ster van de onsterfelijke “Wizard of Oz” – en ruw neergezet voor haar onconventionele schoonheid. Haar vader, Vincente Minnelli, was een Oscar-winnende regisseur.
“Dit idee van een tweesnijdend zwaard van voorrechten met haar was een van de verrassende dingen die ik heb geleerd”, zegt Klein. “Voor haar om van het derde honk naar huis te komen, was eigenlijk moeilijker dan voor velen van ons om de honken af te ronden vanwege de verwachtingen.”