WASHINGTON – Donald Trumps eerste verblijf in het Witte Huis bleek een chaotische rit voor het District of Columbia.
Nu Trump op het punt staat weer aan de macht te komen – gesteund door een door de Republikeinen gecontroleerd Congres en het momentum van een overweldigende verkiezingsoverwinning – proberen lokale functionarissen in de hoofdstad van het land verzoenend te klinken terwijl ze zich voorbereiden op het ergste.
Aanbevolen video’s
“We hebben maandenlang gediscussieerd en plannen gemaakt voor het geval dat het district zichzelf en zijn waarden moet verdedigen”, zei burgemeester Muriel Bowser. Haar kantoor had “gecommuniceerd met het team van (Trump) en aangegeven dat we graag wilden spreken”, zei ze op 12 november, maar had nog niets gehoord.
Bowser bagatelliseerde de talloze verschillen tussen de twee partijen en legde de nadruk op het zoeken naar overeenkomsten. Maar die overeenkomsten zijn misschien moeilijk te vinden, gezien de openlijke wederzijdse vijandigheid die de relatie van Trump met het district heeft bepaald.
Tijdens de turbulente eerste vier jaar dat Trump aan de macht was, hebben hij en de lokale overheid meerdere keren publiekelijk met elkaar gesproken – op tonen variërend van speels tot zeer persoonlijk. Toen Trump het idee naar voren bracht van a massale militaire parade op 4 juli compleet met tanks rollen door de straten, de DC Council publiekelijk bespotte hem.
Toen in de zomer van 2020 massaprotesten uitbraken over de dood van George Floyd en breder politiegeweld en raciale kwesties, beschuldigde Trump Bowser ervan de controle over haar stad te verliezen. uiteindelijk verklaarde hij zijn eigen afsluiting van meerdere instanties, waaronder laagvliegende helikopters die demonstranten zoemden. Bowser reageerde door ‘Black Lives Matter’ in gigantische letters op straat te laten schilderen, een blok verwijderd van het Witte Huis.
De afgelopen vier jaar, met Trump als benadeelde burger, zijn zijn gevoelens jegens Washington intens gebleven. Tijdens zijn campagne beloofde hij herhaaldelijk de stad ‘over te nemen’ en zich het gezag van de lokale overheid toe te eigenen. In augustus 2023, toen hij kort naar de stad kwam om onschuldig te pleiten op beschuldiging van pogingen om zijn verkiezingsverlies voor president Joe Biden in 2020 ongedaan te maken, bekritiseerde Trump de hoofdstad op sociale media en noemde het een ‘smerige en door misdaad geteisterde schande voor onze natie. .”
Nu bereiden Bowser en de DC Council zich voor op wat een aantal jaren van verdediging zou kunnen zijn tegen tegenstanders die aanzienlijke macht uitoefenen over de zaken van Washington.
“We moeten gewoon ons best doen en nog een paar jaar volhouden. We moeten uitzoeken hoe we het kunnen laten werken”, zei raadslid Christina Henderson. “In tegenstelling tot miljoenen kiezers in het hele land geloof ik de man eigenlijk als hij spreekt. Hij heeft gezegd wat hij gaat doen.”
Henderson, voormalig medewerker van de Senaatsmeerderheidsleider Chuck Schumer, DN.Y., wijst erop dat Trump al heeft ervaren wat zij “de trifecta” noemde – Republikeinse controle over het Witte Huis en beide huizen van het Congres – tijdens zijn eerste twee jaar als president. kantoor en het district slaagden erin er doorheen te komen. Ze merkt ook op dat de Republikeinse controle over het Huis van Afgevaardigden over slechts twee jaar weer voor het oprapen ligt.
‘Ik kan niet voorspellen wat ze met ons gaan doen’, zei ze. ‘Ik kan me wel voorbereiden om te reageren.’
Maar reageren op de bedoelingen van een antagonistisch Witte Huis en Congres is moeilijk, gezien de aard van de beperkte autonomie van het district. Onder de voorwaarden van de Home Rule-autoriteit van de stad controleert het Congres in wezen alle DC-wetten en kan deze regelrecht ongedaan maken.
Zelfs toen Trump het Witte Huis verliet, riepen activistische Republikeinen in de House Oversight Committee Bowser en leden van de DC Council herhaaldelijk bijeen – vaak om hen publiekelijk te grillen over de lokale misdaadcijfers.
En verreweg de meest uitgebreide moderne inbreuk door het Congres op het gezag van het district vond plaats toen de Democraten zowel de Senaat als het Witte Huis controleerden. In 2023 werd een ingrijpende herschrijving van het wetboek van strafrecht door de Republikeinen van het Huis van Afgevaardigden bestempeld als zacht tegen misdaad; Een grote tegenslag voor de raad, zowel de Democraten in de Senaat als president Biden waren het daarmee eens en de wet werd feitelijk ingetrokken.
“We weten dat het District voor sommige van deze mensen altijd een handige vijand kan zijn,” zei raadslid Charles Allen. “Zonder staat, zonder autonomie lopen onze wetten altijd meer gevaar dan welke andere Amerikaan dan ook.”
Beide raadsleden voorspellen een golf van budgetbegrotingen op de jaarlijkse kredietwet – bedoeld om de districtswetten op grote en kleine manieren te veranderen. Deze rijders zijn al lange tijd een bron van wrok voor lokale wetgevers, die congresleden ervan beschuldigen dat ze aan het district sleutelen op een manier waar ze thuis nooit mee weg zouden komen.
“Ze willen iets doen voor het district, omdat ze denken dat ze dat kunnen. Ze zouden dat nooit hun eigen staat aandoen”, zei Allen.
Hij benadrukt de beruchte ‘Harris-rijder’ genoemd naar Maryland Rep. Andy Harris. Harris, een fervent tegenstander van gelegaliseerde marihuana, heeft jarenlang een budget-rider gebruikt om te voorkomen dat de lokale overheid een regelgevend kader creëert voor het belasten of controleren van de verkoop. Ondertussen heeft Maryland sindsdien recreatief marihuanagebruik gelegaliseerd.
“Hij kan het niet in zijn thuisstaat implementeren, maar hij kan het wel bij ons doen”, zei Allen.
In de kredietwet van vorig jaar waren aanvankelijk passagiers opgenomen die alle verkeerscamera’s in de hoofdstad van het land zouden hebben verboden en de districtsregering zouden hebben verhinderd om bij rood licht rechts af te slaan. Die voorstellen vervaagden uiteindelijk tijdens het onderhandelingsproces, maar Allen is van mening dat het komende Congres “de Democraten niet in dezelfde positie zal hebben om veel van de meest verwerpelijke begrotingsrijders te helpen weg te onderhandelen.”
Ondanks de dreigende gevechten is Bowsers zoektocht naar raakvlakken met Trump en de Republikeinen in het Congres wellicht niet geheel hopeloos. Bowser sprak zijn veto uit over de herschrijving van het wetboek van strafrecht, maar werd terzijde geschoven door de DC Council; haar oppositie werd door de Republikeinen in het Congres vaak aangehaald als bewijs van hoe ver de raad was afgedwaald van het reguliere democratische beleid.
En Bowser, Trump en de Republikeinen in het Congres zijn het al jaren eens over één specifieke kwestie: de noodzaak om een einde te maken aan telewerken na de pandemie en om alle federale werknemers vijf dagen per week terug naar hun kantoor te brengen. Ze zei dat ze ernaar uitkeek om daarover met Trump te praten.