EL SEGUNDO, Californië. – Als LeBron James Sr. en zijn zoon, Bronny, dinsdagavond NBA-geschiedenis schrijven door in dezelfde wedstrijd te spelen voor de Los Angeles Lakers, zullen Ken Griffey Sr. en Ken Griffey Jr. daar getuige van zijn.
Het eerste vader-zoonduo dat samen speelt in de Major League Baseball is van plan aanwezig te zijn bij de seizoensopener van de Lakers in hun arena in de binnenstad, waar het hele publiek hoopt dat de familie James dezelfde zeldzame sportprestatie voor de NBA volbrengt.
Aanbevolen video’s
“Eerste vader en zoon die honkbal speelden, (en) nu de eerste vader en zoon die basketbal speelden”, vertelde de jongere Griffey MLB-netwerkradio. “Het is een groot probleem voor mijn vader en mij om daar te zijn. Wij hebben geschiedenis geschreven. Nu kunnen we naar de geschiedenis kijken, dus dat is het leuke eraan.”
Bronny James is al opgewonden om zijn officiële NBA-debuut te maken, maar de aanwezigheid van de Griffeys voegt een extra laagje verwachting toe voor de tweede ronde van de Lakers.
“Ja, het wordt krankzinnig”, zei de 20-jarige Bronny na de training maandag op het trainingscomplex van de Lakers. “Ik bedoel, er zijn maar twee gezinnen die het kunnen doen, dus het wordt een waanzinnige ervaring, vooral (met) wat ze hebben gedaan.”
Bronny maakte duidelijk dat hij niet weet of hij daadwerkelijk tegen de Minnesota Timberwolves zal spelen, en Lakers-coach JJ Redick zei dat “er nog niets is afgerond of zoiets” over de spelersrotatie in Los Angeles.
Toch lijkt het onwaarschijnlijk dat de Lakers zullen wachten met het maken van het historische moment dat ze hebben gepland sinds de franchise deze zomer Bronny op de 55e plaats koos om te spelen met LeBron, de 39-jarige topscorer in de geschiedenis van de NBA. De vader en zoon speelden al samen in het voorseizoen en stonden eerder deze maand voor het eerst samen op het veld buiten Palm Springs.
Een vader en zoon spelen ongeveer één keer in een generatie samen in de Noord-Amerikaanse professionele sporten. De Griffeys bereikten deze prestatie in 1990 en 1991, speelden in 51 wedstrijden voor de Seattle Mariners – en homerden zelfs in dezelfde wedstrijd op 14 september 1990.
Tim Raines en zijn gelijknamige zoon speelden aan het einde van het seizoen 2001 ook vier wedstrijden samen voor de Baltimore Orioles. Daarvoor speelde Gordie Howe samen met zijn zonen Mark en Marty in de WHA en de NHL en voor Team Canada in de jaren zeventig.
Bronny groeide op in de kleedkamers en arena’s van zijn vader in Cleveland, Miami en Los Angeles, dus hij is meer dan klaar om het historische moment achter zich te laten en zich in de dagelijkse sleur te begeven om een bijdragende NBA-speler te worden. De Lakers beginnen het seizoen met drie thuiswedstrijden in vijf dagen.
“Ik denk dat het anders zal zijn”, zei Bronny over de opener. “Niet anders dan dat ik me klaarmaak voor een andere game, maar alleen al het gevoel dat je voor het eerst in onze thuisarena bent en een game speelt, zal een bijzondere ervaring zijn. . … Ik probeer gewoon binnen te komen en elke dag beter te worden, te leren van de jongens die hier voor mij zijn geweest. Neem het allemaal in je op en geniet van de ervaring.”
Bronny speelde in alle zes de wedstrijden van het voorseizoen van de Lakers, maar zijn gemiddelde van 4,2 punten per wedstrijd werd enorm verbeterd door zijn prestatie van 17 punten in de finale van het voorseizoen van vorige week, waarin de Lakers en Warriors allebei de meeste van hun belangrijkste spelers rust gaven.
Bronny sloeg 29,7% van zijn schoten in het voorseizoen, terwijl hij gemiddeld 1,7 rebounds en 0,3 assists scoorde en 16,2 minuten per wedstrijd speelde. Zijn verdedigende werk werd geprezen door Redick, die ziet dat de 1,80 meter lange bewaker in de toekomst een solide perimeterspeler zal worden.
“Ik heb een paar slechte wedstrijden gehad, een paar moeilijke starts, dus ik ben gewoon doorgegaan met mijn spel en hard spelen”, zei Bronny.
Er wordt niet verwacht dat Bronny een onmiddellijke rotatiespeler zal zijn voor de Lakers, die D’Angelo Russell, Gabe Vincent en Jalen Hood-Schifino uit de eerste ronde van 2023 al voor zich hebben als point guard. De kans is groot dat Bronny het seizoen bij de Lakers begint voordat hij naar de G League vertrekt om de consistente speeltijd te krijgen die hij waarschijnlijk nodig heeft om te verbeteren.
Maar hij is nog steeds opgewonden om dit mijlpaalmoment te bereiken – en hij is er zelfs vrij zeker van hoe hij zijn vader op het veld zal noemen nadat LeBron hem had verboden ‘Papa’ te gebruiken.
‘Waarschijnlijk Bron,’ zei Bronny glimlachend. ‘Dat zal waarschijnlijk de makkelijkste zijn.’