New Orleans – Op dagen van zware vervuiling in zwavel, een stad in het zuidwesten van Louisiana omringd door meer dan 16 industriële fabrieken, vloog Cynthia “Cindy” Robertson ooit een rode vlag buiten haar huis, dus haar gemeenschap wist dat ze geconfronteerd werden met gezondheidsrisico’s van hoog niveau van roet en andere verontreinigende stoffen.
Maar ze stopte met het vliegen met de vlag nadat Louisiana afgelopen mei een wet had aangenomen die boetes van maximaal $ 1 miljoen bedreigde voor het delen van informatie over de luchtkwaliteit die niet aan strikte normen voldeed.
Aanbevolen video’s
Op donderdag heeft Robertson’s groep Micah 6: 8 Mission en andere Louisiana milieuorganisaties de staat in de federale rechtbank aangeklaagd over de wet die volgens hen hun vrije meningsuiting beperkt en hun vermogen om de volksgezondheid in zwaar geïndustrialiseerde gemeenschappen te bevorderen te ondermijnen.
Toen buren vroegen waar de vlaggen gingen: “Ik zou ze zeggen:” De staat Louisiana zegt dat we dat niet kunnen vertellen, “zei Robertson.
Hoewel de staat heeft betoogd dat de wet ervoor zorgt dat nauwkeurige gegevens worden gedeeld met het publiek, geloofden milieugroepen zoals Micah 6: 8 Mission dat het bedoeld was om hen te censureren met “zware beperkingen” en volgens de rechtszaak hun vrijheid van meningsuiting schendt.
Ondanks het feit dat de financiering van het milieubeschermingsagentschap de vervuiling van Sulphur heeft gemonitord met behulp van hoge kwaliteit luchtmonitors gedurende meerdere jaren, stopte Michah 6: 8 -missie met het plaatsen van gegevens over de sociale media van de groep nadat de wet afgelopen mei was ondertekend, zei Robertson.
Hoewel de federale wetgeving openbaar wordt bekendgemaakt van belangrijke verontreinigende stoffen, hebben hekwerklijngemeenschappen in Louisiana al lang gegevens gezocht over hun blootstelling aan gevaarlijke en waarschijnlijk carcinogene chemicaliën zoals chloropreen en ethyleenoxide, die niet onderworpen waren aan dezelfde voorschriften.
Volgens de Biden -administratie heeft de EPA de voorschriften voor deze verontreinigende stoffen aangescherpt, hoewel de regering Trump zich heeft toegezegd ze terug te rollen.
De EPA van de Biden-administratie injecteerde ook financiering om gemeenschapsgebaseerde luchtmonitoring te ondersteunen, vooral in buurten op de “heklijn” met industriële fabrieken die verontreinigende stoffen uitstoten die ze niet verplicht waren om publiekelijk te controleren onder de federale wetgeving. Sommige groepen zeggen dat ze geen vertrouwen hebben in de gegevens die de staat wel verstrekt en omarmde de kans om de lucht zelf te controleren met federale financiering.
“Deze programma’s helpen bij het detecteren van vervuilingsniveaus in gebieden van het land, niet goed bediend door traditionele en dure luchtmonitoringsystemen,” verklaarde de rechtszaak.
In reactie op de instroom van grassroots luchtmonitoring heeft de wetgevende macht van Louisiana de Community Air Monitoring Reliability Act, of Camra aangenomen, die vereist dat gemeenschapsgroepen die verontreinigende stoffen volgen “met het oog op het beweren van schendingen of niet -naleving” van de federale wetgeving moeten EPA -normen volgen, inclusief goedgekeurde apparatuur die honderden duizenden dollars kan kosten.
“Je kunt niet praten over de luchtkwaliteit tenzij je de apparatuur gebruikt die ze willen dat je gebruikt”, zegt David Bookbinder, directeur van rechten en beleid bij het Environmental Integrity Project, dat de eisers vertegenwoordigt. Hij voegde eraan toe dat er geen behoefte was aan gemeenschapsgroepen om zulke dure apparatuur te kopen wanneer goedkopere technologie “perfect adequate resultaten zou kunnen bieden … om uw gemeenschap, uw gezin, te kunnen vertellen of de lucht die ze ademen, veilig is.”
Gemeenschapsgroepen die informatie delen op basis van goedkopere luchtmonitoringapparatuur die niet aan deze vereisten voldeed, kunnen volgens de analyse van het Environmental Integrity Project worden geconfronteerd met boetes van $ 32.500 per dag en tot $ 1 miljoen voor opzettelijke overtredingen.
“We zijn een kleine non -profit, we konden het ons niet veroorloven om dat op een dag te betalen,” zei Robertson. “En de manier waarop de wet is geschreven, het is zo dubbelzinnig, je weet niet echt wat je wel en niet kunt doen.”
Er is geen bekende instantie waarin de staat deze boetes heeft nagestreefd, maar gemeenschapsgroepen zeggen dat de wet een huiveringwekkend effect heeft op hun werk.
“Het doel hiervan was heel duidelijk: om de wetenschap het zwijgen op te leggen, te voorkomen dat mensen er iets mee doen, het in welke vorm dan ook delen,” zei Caitlion Hunter, directeur onderzoek en beleid voor Rise St. James, een van de eisers in de rechtszaak.
“Ik weet niet zeker hoe het reguleren van community luchtmonitoringprogramma’s ‘in strijd is met hun grondwettelijke rechten’,” in een schriftelijke verklaring in Louisiana -procureur -generaal Liz Murrill.
Industriegroepen zijn uitgesloten van de vereisten van de wet, merkt de rechtszaak op.
De wet veronderstelt “dat luchtmonitoringinformatie geen nauwkeurigheid heeft als ze worden verspreid door community luchtmonitoringsgroepen, maar niet door deelnemers aan de industrie of de staat”, aldus de klacht.
Het Louisiana Department of Environmental Quality en het Environmental Protection Agency weigerden commentaar te geven en citeerde in afwachting van een rechtszaak.