LSU-atletiekdirecteur Scott Woodward nam donderdagavond ontslag onder druk van de functie die hij zes jaar bekleedde, vier dagen na het ontslag van voetbalcoach Brian Kelly en een dag nadat de Republikeinse gouverneur Jeff Landry zei dat Woodward geen Kelly’s vervanger zou aannemen.
Woodward, geboren in Baton Rouge en afgestudeerd aan de LSU, werd in april 2019 aangenomen als atletisch directeur bij zijn alma mater. Sindsdien heeft LSU nationale kampioenschappen gewonnen in voetbal, honkbal (tweemaal), damesbasketbal en gymnastiek.
Aanbevolen video’s
“Wij danken Scott voor de afgelopen zes jaar als atletiekdirecteur”, zei Scott Ballard, voorzitter van de Raad van Toezicht van de LSU. “Hij had veel succes bij LSU.
“Onze focus ligt nu op het vooruit helpen van de atletiekafdeling en het zo goed mogelijk positioneren van LSU om haar volledige potentieel te bereiken.”
Onder de door Woodward ingehuurde coaches bevond zich Kim Mulkey, die LSU in 2023 naar de eerste nationale titel voor damesbasketbal leidde. Haar team speelde donderdagavond een oefenwedstrijd en Mulkey weigerde een persconferentie na de wedstrijd bij te wonen en stuurde in plaats daarvan assistent Bob Starkey.
“Ze is diepbedroefd,” vertelde Starkey aan verslaggevers.
“In de veertig jaar dat ik coach, heb ik met twee fenomenale sportdirecteuren gewerkt”, voegde Starkey eraan toe. “De ene was Skip Bertman (bij LSU). De andere was Scott Woodward.”
Verge Ausberry, adjunct-adjunct-atletiekdirecteur van LSU, zal Woodward op interim-basis vervangen en de zoektocht naar een voetbalcoach leiden, zo maakte de universiteit bekend.
In een open brief aan LSU-fans zei Woodward: “Onze universiteit zal altijd een speciale plaats in mijn hart innemen en ik zal nooit te ver van LSU verwijderd zijn.”
“Anderen kunnen mijn ambtstermijn en mijn beslissingen van de afgelopen zes jaar als directeur atletiek samenvatten of een mening geven, maar dat doe ik niet”, zei Woodward. “In plaats daarvan zal ik me concentreren op de absolute vreugde die LSU Athletics brengt voor de inwoners van onze staat en voor de Baton Rouge-gemeenschap.”
Toen Woodward in 2019 werd aangenomen, organiseerde James Carville, een politiek expert die afstudeerde aan de LSU, daar lesgaf en werd genoemd in de Manship School of Mass Communications’ Hall of Fame van de universiteit, een welkomstfeest voor hem in zijn huis in New Orleans.
“De gouverneur van Louisiana en het bestuur van de LSU hebben de reputatie van onze universiteit geschaad”, zei Carville. ‘Landry’s IQ is het equivalent van de temperatuur van afwaswater.
“Het LSU-bestuur is zwak en zielig”, voegde Carville eraan toe. “Dit gaat niet over mijn politiek. Het gaat over mijn universiteit.”
Volgens het contract van Woodward is hij tot en met 2029 ruim $ 5 miljoen schuldig. LSU heeft de financiële voorwaarden van zijn scheidingsovereenkomst nog niet bekendgemaakt.
Landry was woensdag gastheer van een persconferentie over overheidsaangelegenheden die niet LSU aangaan, toen hem werd gevraagd naar de coachingsituatie van de Tigers en beweerde dat Woodward niet betrokken zou zijn bij de selectie van de volgende coach.
Onder Woodward kocht het voetbalprogramma voormalig coach Ed Orgeron in 2021 voor ongeveer $ 17 miljoen uit. De buy-out voor Kelly, met wie Woodward in december 2021 een 10-jarig contract ter waarde van ongeveer $ 100 miljoen tekende, bedraagt ongeveer $ 53 miljoen, wat een van de grootste is in de geschiedenis van de universiteitssport.
De uitkoop van voormalig coach Jimbo Fisher, die in 2023 werd ontslagen, door Texas A&M ter waarde van 77 miljoen dollar, is de grootste.
Woodward was de atletiekdirecteur van Texas A&M toen Fisher in december 2017 werd aangenomen om de Aggies te coachen. Maar Woodward werkte al twee jaar bij LSU toen A&M Fisher in 2021 een contractverlenging gaf die de kosten van zijn uitkoop effectief verdubbelde.
Toch gaf Landry de schuld voor Fisher’s uitkoop aan Woodward.
“Dit is een patroon,” zei Landry. “Op dit moment hebben we een schuld van $ 53 miljoen. … Dat doen we niet nog een keer.”
Kelly’s ontslag op zondag kwam een dag nadat LSU thuis verloor van Texas A&M met 49-25 – de derde nederlaag van de Tigers in vier wedstrijden.
Kelly ging 34-14 bij LSU en bereikte nooit de College Football Playoff, die in 2024 werd uitgebreid van vier naar twaalf teams.
LSU heeft momenteel geen president. De meest recente president, William F. Tate IV, vertrok in juli om president van Rutgers te worden. De volgende president zal worden aangenomen door de Raad van Toezicht, waarvan de leden door de gouverneur worden benoemd voor een gespreide termijn van zes jaar.
Sinds Landry in januari 2024 aantrad, heeft hij negen van de achttien bestuursleden benoemd, en in 2026 krijgt hij de kans om er nog vier te benoemen.
Het bestuur heeft laten weten dinsdag de volgende president te zullen kiezen.