Hoewel de VS een groot tekort aan luchtverkeersleiders hebben, lopen degenen die zich ziek melden in plaats van zonder loon te werken tijdens de sluiting van de federale overheid het risico ontslagen te worden, waarschuwde de Amerikaanse minister van Transport.
Minister van Transport Sean Duffy zei deze week dat hij de frustraties en zorgen van de controleurs begrijpt. Maar tijdens een optreden donderdag op Fox Business zei hij dat ze door zich ziek te melden grote verstoringen in het luchtverkeer veroorzaken, en dat dit niet wordt getolereerd.
Aanbevolen video’s
“Als we een deel van ons personeel hebben dat niet zo toegewijd is als we nodig hebben, laten we ze gaan”, zei Duffy, waarbij hij opmerkte dat meer dan 90% van de controllers tijdens de shutdown op hun werk is verschenen. “…Het is een klein deel van de mensen dat niet naar het werk komt. Zij kunnen deze enorme ontwrichting veroorzaken. En dat is wat je vandaag de dag door onze lucht ziet golven.”
Luchthavens in het hele land hebben deze week vertraging opgelopen vanwege een tekort aan verkeersleiders, waarvan Duffy meer dan de helft toeschreef aan no-shows op het werk. De ergste problemen deden zich voor op kleinere luchthavens in Burbank, Californië en Nashville, Tennessee, maar er waren ook vertragingen op grote hubs in Newark, New Jersey, Chicago, Denver en Dallas-Fort Worth.
Zelfs een klein aantal verkeersleiders die niet op hun werk verschijnen, veroorzaakt problemen omdat de Federal Aviation Administration een ernstig tekort aan hen heeft. Duffy heeft er een prioriteit van gemaakt om het personeelsbestand te verhogen om te proberen het tekort in de komende jaren weg te werken, maar hij zei dat controllers die ‘probleemkinderen’ zijn nog steeds kunnen worden ontslagen.
Een woordvoerder van het ministerie van Transport versterkte die boodschap vrijdag in een verklaring door te zeggen: “Als er zeldzame slechte actoren zijn die niet doelbewust verschijnen en verstoringen van onze activiteiten veroorzaken, zijn de gevolgen onvermijdelijk.”
De vakbond van luchtverkeersleiders, de Nationale Vereniging van Luchtverkeersleiders, heeft ook benadrukt dat de leden tijdens de sluiting moeten blijven werken.
“We moeten duidelijk zijn. NATCA tolereert geen gecoördineerde activiteit die het nationale luchtruimsysteem ontwricht of onze reputatie schaadt. Dergelijke acties zijn illegaal. Breng uw carrière in gevaar en vernietig ons vermogen om effectief voor u en uw families op te komen”, zei Mick Devine, uitvoerend vice-president van de vakbond, in een video aan de leden.
Net als andere getroffen federale werknemers maken controleurs zich zorgen over de manier waarop ze hun rekeningen zullen betalen tijdens de sluiting als ze geen loonstrookjes krijgen. Duffy en de voorzitter van de vakbond hebben de oneerlijkheid van hun situatie erkend, wat alleen maar meer stress toevoegt aan hun toch al stressvolle banen.
NATCA-president Nick Daniels zei dat controllers mogelijk vrij moeten nemen om een tweede baan te krijgen, alleen maar om rond te komen tijdens de shutdown. Maar Duffy zei dat hij op dit moment denkt dat de controllers die werk missen, gefrustreerd ‘uithalen’.
“Het zal uiteindelijk zo zijn dat wanneer mensen geen geld hebben, ze tijd hebben om levenskeuzes en levensbeslissingen te gaan maken. En het moet niet wachten zijn tot luchtverkeersleiders failliet gaan vanwege het moeten afsluiten van leningen, creditcardschulden, het betalen van rekeningen, benzine, boodschappen, hypotheken. Die dingen zullen niet stoppen”, zei Daniels.
Vluchtverstoringen veroorzaakt doordat luchtverkeersleiders werk missen, kunnen de druk op het Congres vergroten om tot overeenstemming te komen om de sluiting te beëindigen. Dat is wat er in 2019 gebeurde, maar tot nu toe hebben de Democraten en Republikeinen weinig tekenen getoond dat ze dicht bij het einde van hun impasse zijn gekomen.