NEW YORK – Luisangel Acuña heeft de New York Mets al zo goed vervangen dat het team van zijn broer steeds meer gevaar loopt de play-offs te missen.
Acuña verving de zieke Francisco Lindor op korte stop en sloot een geweldige avond af met zijn eerste homerun in zijn carrière. Daarmee hielp hij de Mets dinsdag om de Washington Nationals met 10-1 te verslaan.
Aanbevolen video’s
De 22-jarige Acuña, een jongere broer van Atlanta Braves-ster Ronald Acuña Jr., kwam niet verder dan een triple en scoorde drie keer in zijn vierde wedstrijd in de Major League.
“Hij had een geweldige avond en ik hoop dat hij nog veel, veel van zulke avonden in zijn carrière krijgt,” zei Mets-teamgenoot Pete Alonso. “Super spannend begin voor hem, en hij heeft supergoed voor ons gespeeld.”
De overwinning van New York, gecombineerd met het verlies van Atlanta met 6-5 in Cincinnati, zorgde ervoor dat de Braves twee wedstrijden verwijderd waren van een playoff-plek met nog 11 te spelen. De Mets en Arizona Diamondbacks staan gelijk voor de tweede van drie National League wild cards met 83-68.
“Ik ben hier alleen om te helpen op welke manier dan ook”, zei Luisangel Acuña via een tolk.
De Braves, die zes opeenvolgende NL East-titels wonnen, moeten het sinds eind mei doen zonder Ronald Acuña Jr., toen de 26-jarige regerend NL MVP geblesseerd raakte aan zijn knie en daardoor het seizoen moest beëindigen.
Lindor verdraaide zijn rug tijdens de overwinning van vrijdagavond in Philadelphia, en de Mets riepen Luisangel Acuña op van Triple-A Syracuse de volgende dag. Hij sloeg twee keer een single in zijn debuut in de Major League, en kwam zondag van de bank toen Lindor vroegtijdig uitviel met terugkerende pijn.
Acuña kwam maandagavond in de negende inning in de verdediging van een gelijkspelwedstrijd tegen Washington en verwerkte vier grondballen feilloos, waarvan één met het infield in.
Geen enkele kans was echt moeilijk, maar ze kwamen allemaal met een loper in scoringspositie en de wedstrijd op het spel. New York won met 2-1 in 10 innings.
“Hij is binnengekomen en heeft laten zien wat hij kan — hij doet het aan beide kanten, aanval en verdediging,” zei Mets-pitcher Tylor Megill. “Sinds hij hier is, is er niets veranderd. Hij speelt nog steeds ongelooflijk.”
Met linkshandige Mitchell Parker op de heuvel voor Washington gaven de Mets Acuña zijn tweede start, en hij haalde daar zeker het maximale uit.
Hij sloeg als negende inning New York’s eerste run binnen met een line-drive double in de derde inning voor zijn eerste extra-base hit en RBI. Acuña sloeg een single en scoorde opnieuw in de zesde op Alonso’s three-run homer, en sloeg vervolgens een solo-shot van hemzelf in de achtste.
Daarmee stond hij op 5 uit 11 in de majors, waardoor we gemakkelijk de lage worp vergeten die Acuña niet kon opvangen, wat zijn eerste fout in zijn carrière was aan het begin van de wedstrijd.
“Hij is supersnel op elkaar ingespeeld. Ik bedoel, hij is tot nu toe gewoon een echte prof geweest en hij is geweldig geweest,” zei Alonso. “Ik weet dat het pas een paar wedstrijden zijn, maar ik ben echt, echt onder de indruk van hoe hij zijn zaken aanpakt. Ik bedoel, het spel op het veld spreekt voor zich, maar gewoon hoe hij zich gedraagt en zijn zaken elke dag aanpakt. Hij is tot nu toe een echte prof en het is geweldig om te zien.”
Veel veelbelovende talenten zoals Acuña maken deze maand hun debuut in de grote competitie om ervaring op te doen nu het seizoen ten einde loopt.
Niemand anders doet het op de korte stop in New York City, als vervanger van een belangrijke MVP-kandidaat tijdens de hectiek van een stressvolle play-offrace.
“Dat vertrouwen komt van mijn broer”, zei de jongere Acuña.
Dinsdagavond kreeg hij een felicitatie-sms van zijn grote broer en hij is van plan om de souvenirbal van zijn eerste homerun in een prijzenkast te leggen in het nieuwe huis dat hij bouwt.
“Opgewonden. Trots op mezelf,” zei Acuña. “Ik denk dat dit iets is dat ik heb verdiend.”
Acuña werd in juli 2023 verworven via een ruilhandel, waarbij de Mets drievoudig Cy Young Award-winnaar Max Scherzer en geld naar de Texas Rangers stuurden.
Acuña werd meteen aangemerkt als een van New Yorks beste talenten. Hij sloeg .258 met zeven homeruns en 40 gestolen honken in 131 wedstrijden bij Syracuse dit seizoen, waarbij hij zijn tijd verdeelde over de korte stop, het tweede honk en het middenveld.
Nu heeft hij zijn oog laten vallen op het helpen van de Mets om de play-offs te bereiken. Ze hebben een cruciale serie van drie wedstrijden in Atlanta die volgende dinsdag begint — en hoewel Ronald Acuña Jr. niet kan spelen, zit het zeker ook in zijn gedachten.
“Hij vertelde me alleen dat hij er zou zijn”, zei Luisangel Acuña, “en alleen om er zeker van te zijn dat ik er ben, zodat we van shirt kunnen wisselen.”