LOS ANGELES -De eerste zes maanden van Luka Doncic met de Los Angeles Lakers waren meer dan genoeg om hem een visie te geven op een glinsterende lange termijn toekomst met zijn nieuwe team.
Hij ziet kampioenschapsbanners, trofeeën en teamsucces terwijl hij in een kosmopolitische stad woont en speelt voor een wereldberoemde team.
Aanbevolen video’s
Hij stelt zijn naam en nummer voor in de spanten naast elke andere transcendente groot om de gouden trui van de Lakers te dragen.
Dus deed Doncic de volgende stap om zijn dromen zaterdag in de realiteit te veranderen toen hij instemde met een maximale contractverlenging van drie jaar, $ 165 miljoen tot 2028 met de Lakers, waardoor volgende zomer een kans op een vrije bureau omzeilde.
“Een Laker zijn is een eer, en ik wilde hier zijn,” zei Doncic tijdens een persconferentie onder de titelbanners en gepensioneerde nummers die de sportschool in het trainingscomplex van Lakers slingeren. “Als je hier opkijkt, zoveel geweldige namen en wat ze hebben bereikt. Ik wil daar ook op een dag zijn.”
De deal zou de 26-jarige Doncic met Los Angeles tot 2028 moeten houden onder een speleroptie voor het laatste seizoen, waarna hij in aanmerking komt voor een enorme verlenging van vijf jaar waardoor hij het maximale geld dat hij verloor door Dallas kon terugverdienen. De Sloveense superster had een speleroptie voor het seizoen 2026-27 onder zijn vorige contract.
De Lakers hebben Doncic van de Mavericks afgelopen februari overgenomen in een seismische handel voor Anthony Davis. De vijfvoudige All-NBA-selectie en een vijfvoudige All-Star gemiddeld 28,2 punten, 8,2 assists en 7,7 rebounds per wedstrijd vorig seizoen terwijl ze samenwerken met LeBron James voor 50 overwinningen en het nummer 3 zaad in de Western Conference Playoffs.
Hoewel zijn debuutseizoen in Los Angeles eindigde met een play-off verlies van de eerste ronde voor Minnesota, zegt de hoog scorende bewaker dat hij enorm genoot van zijn eerste maanden in Hollywood-genoeg om zich aan de Lakers te binden voor de rest van zijn 20s, en vrijwel zeker daarbuiten.
“Het is een eer om voor deze organisatie te spelen,” zei Doncic. “Veel, veel geweldige spelers hebben hier gespeeld, dus ik wil er natuurlijk nog een toevoegen. Daar werken we voor.”
In een ander teken van zijn nieuw leven ingeblazen passie bevestigde Doncic dat hij uitgebreide zomerconditionering en krachtwerk heeft gedaan na de vragen van de Mavericks over zijn fysieke toewijding aan de sport, naar verluidt een rol gespeeld in zijn schokkende vertrek uit Dallas.
Doncic zag er trim en atletisch uit op zijn persconferentie, en hij grinnikte terwijl hij zei dat hij volgend seizoen “duidelijk een beetje sneller zal zijn”.
“Gewoon proberen de teamconditie te helpen,” zei Doncic. “Veel minuten spelen, veel games, dus ik denk dat het voor mij het beste zal zijn.”
Het bereiken van de deal zonder drama of vertraging is ook een belangrijke staatsgreep voor de Lakers, wiens toekomst er nog helderder uitziet met Doncic onder contract minder dan twee maanden nadat de Buss-familie ermee instemde een controlerend belang in de franchise te verkopen aan een groep met diepe zak onder leiding van Dodgers-eigenaar Mark Walter.
Doncic zal dit najaar terugkeren naast James, die aan zijn ongekende 23e NBA -seizoen begint. Hoewel het vooraanstaande belang van Doncic voor de Lakers duidelijk is geweest vanaf het moment dat ze hem hebben overgenomen, noemde General Manager Rob Pelinka zaterdag Doncic “The Centeralce and the Foundation Piece” van de Lakers in de toekomst.
James ging niet bij Doncic’s persconferentie, maar Pelinka zei dat de relatie tussen de Lakers en de topscorer in de NBA -geschiedenis nog steeds sterk is, zelfs nadat James ‘agent, Rich Paul, gerichte opmerkingen maakte over James’ wens voor de Lakers om een kampioenschapskandidaat te zijn toen James ermee instemde om deze zomer terug te keren.
“Alle interacties die we hebben gehad met LeBron en zijn kamp zijn positief en ondersteunend,” zei Pelinka toen hem werd gevraagd of hij dacht dat de Lakers het laatste team van James zouden zijn. “De dialoog met hem is open en constant geweest. … Het nummer 1 dat we moeten doen (met de toekomst van James) is respecteren hem en de beslissing van zijn familie. We willen zijn kans respecteren om zijn tijdschema daarop te bedenken. Als hij de kans had om met pensioen te gaan, zou dat geweldig zijn.”
Doncic’s comfort met de Lakers was al duidelijk in zijn activiteit uit het buitenseizoen: hij speelde een belangrijke rol in de succesvolle biedingen van Los Angeles om DeAndre Ayton en Marcus Smart te ondertekenen, en hielp de twee veteranen over te halen om met hem samen te werken voor het komende seizoen.
Doncic zei dat hij campagne voerde met beide spelers omdat hij hen als tegenstanders respecteerde. Ayton, Smart en verschillende andere Lakers kwamen opdagen in El Segundo om Doncic te feliciteren met zijn nieuwe deal.
“Eerlijk gezegd denk ik dat we een geweldig team hebben,” zei Doncic. “We hebben wat we nodig hebben om te strijden om het kampioenschap. Ik zal meenemen wat ik kan meenemen en proberen elke game te winnen, wat er ook gebeurt. We hebben een aantal nieuwe geweldige jongens in het team, dus je weet dat we ervoor gaan.”