El Segundo, Calif. – Luka Doncic is nu 2 1/2 maanden bij de Los Angeles Lakers en hij voelt zich redelijk comfortabel in zijn nieuwe huis. Hij bouwt chemie op met zijn nieuwe teamgenoten, die wennen aan zijn briljante passen, productieve scorende uitbarstingen en vurig concurrentievermogen.
Maar de play -offs beginnen dit weekend en de Lakers weten dat ze op het punt staan om nog een andere kant van hun Sloveense superster te zien.
Aanbevolen video’s
“Ik hou van grote games,” zei Doncic donderdag met zijn typische understatement. “De play -offs is een leuke tijd. Iedereen speelt 100%. Het is gewoon leuk om daar te zijn.”
Doncic is een van de beste playoff -artiesten van zijn generatie, en hij is slechts een jaar verwijderd van zijn opmerkelijke poging om de Dallas Mavericks naar de NBA Finals te dragen, ondanks aanzienlijke verwondingen aan zijn rechterknie, linker enkel en borst.
Doncic is nu gezonder-en hij heeft LeBron James aan zijn zijde dit voorjaar wanneer de derde geplaatste Lakers de eerste ronde beginnen tegen de stijgende Minnesota Timberwolves in Game 1 op zaterdagavond.
Terwijl Los Angeles een moeilijke openingsround matchup trok voor een team dat nog steeds een identiteit rond zijn nieuwe middelpunt samenstelt, verwachten de Lakers iets speciaals te zien van Doncic.
“Oh man, het is opwindend,” zei Lakers Swingman Dorian Finney-Smith, de teamgenoot van Doncic voor vijf seizoenen in Dallas. “Ik weet al dat Bro met het sap gaat. Hij houdt van het moment. Hij kennen hem, moet hem waarschijnlijk ook kalmeren, omdat hij zal blaffen. Het wordt opwindend.”
Doncic stond vorig seizoen tegenover Minnesota in de play -offs en het was een van de beste serie -uitvoeringen van zijn carrière. Hij leidde de Mavericks langs de Timberwolves in vijf wedstrijden in de Western Conference Finals, gemiddeld 32,4 punten, 9,6 rebounds, 8,2 assists en 2,2 steals terwijl hij 23 3-pointers raakte.
Het hele naseizoen van Doncic was uitstekend – ongelooflijk, hij leidde de NBA in play -off punten, rebounds en assists – maar het was niet eens zijn meest productieve play -off prestaties. Zijn 28,9 punten per wedstrijd over de 22-game stretch omvatten eigenlijk zijn laagste scoreput in zijn vier reizen naar het naseizoen.
Kan hij iets soortgelijks doen in zijn eerste reis naar de play-offs met de 17-keer NBA-kampioen Lakers? Doncic garandeert niets, maar hij zal honger en gezond hebben na zeven dagen vrij te zijn sinds de Lakers het nummer 3 zaad hebben veroverd door Houston afgelopen vrijdag te verslaan.
“Het doel is om een kampioenschap te winnen,” zei Doncic. “Ik denk dat we een geweldig team hebben. We hebben jongens die bereid zijn om oorlog te voeren. Iedereen blijft bij elkaar. De chemie is hoog, dus ik denk dat we zeker een kans hebben.”
De ondersteunende cast van Doncic in Hollywood is indrukwekkender dan in Dallas vorig seizoen, toen Kyrie Irving de enige andere grote aanvallende bijdrage was. Samen met de topscorer in de NBA-geschiedenis hebben de Lakers ook een derde optie Austin Reaves en een galerij met solide rolspelers in een team dat 19-12 is gegaan sinds Doncic arriveerde.
Doncic is gemiddeld 28,1 punten, 8,1 rebounds en 7,5 assists in zijn 28 wedstrijden met de Lakers – slechts 21 van die met zowel James als Reaves naast hem. Dat is niet veel tijd om een kampioenschap-winnende dynamiek op te bouwen, maar Doncic en James hebben allebei voldoende ervaring als leiders en winnaars van het naseizoen.
En wat Doncic erin slaagt te bereiken, zijn teamgenoten weten dat hij het met stijl zal doen.
“Hij lacht op het veld en buiten het veld, praat veel afval op de bank of met welke fans hij ook uitkijkt die tegen hem schreeuwt, en het is opwindend,” zei Finney-Smith. “Hij brengt een opwinding in het spel. Hij maakt ongelooflijke passen. Dat laatste (reguliere seizoen) spel, de Houston-game, sneed ik, denkend dat hij de bal niet naar me toe zou gooien. Hij gooide het mijn richting en hij had zoiets van:” Wat, denk je dat ik je niet heb gezien? “