MAINEVILLE, Ohio – Lydia Ko zette haar geweldige zomerreeks voort toen ze een achterstand van twee slagen omzette in een nederlaag door af te sluiten met een 9-onder 63 en zo het Kroger Queen City Championship te winnen, haar derde LPGA Tour-titel van het seizoen.
Ko won voor de derde keer in haar laatste vier deelnames, wat haar een Olympische gouden medaille opleverde, wat de 27-jarige Nieuw-Zeelandse genoeg punten opleverde voor de LPGA Hall of Fame.
Aanbevolen video’s
Het omvat ook een ander groot toernooi: het Women’s British Open, dit keer in St. Andrews.
“Het was behoorlijk surrealistisch”, zei Ko na haar overwinning met vijf slagen voorsprong op Jeeno Thitikul bij de TPC River’s Bend, die de partij afsloot met een 70 en het tempo gewoon niet kon bijhouden.
Thitikul had na acht holes van de laatste ronde twee slagen voorsprong. Drie holes later jaagde de Thaise op de populairste speelster in het vrouwengolf.
Thitikul maakte een bogey op de par-4 negende hole. Ko maakte een 10-foot birdie putt op de 10e hole om gelijk te eindigen, en nam vervolgens twee slagen voorsprong met een 12-foot eagle putt op de par-5 11e.
Ko nam definitief de controle over met twee slagen van twee slagen: ze maakte een birdie en Thitikul maakte een bogey op hole 13 en 15.
Thitikul maakte een birdie op de par-5 laatste hole en eindigde daarmee in zijn eentje op de tweede plaats, met één slag voorsprong op Haeran Ryu (67).
“Het is gewoon krankzinnig — het is super krankzinnig. Haar putter was vandaag in brand,” zei Thitikul over het spelen naast Ko. “Ik respecteer haar als mijn oudere zus, als een legende en ook als mijn rolmodel. Het was zo’n geweldige ervaring om haar in mijn ogen te zien op dezelfde teebox, op dezelfde greens, net als VIP-zitplaatsen.”
Nelly Korda, de nummer 1 in het damesgolf, die met haar zes overwinningen dit jaar nog steeds een comfortabele voorsprong heeft in de Race to CME Globe, had een score van 68 en eindigde op een gedeelde vijfde plaats, negen slagen achter.
Ko, die eindigde op 23-onder 265, heeft nu 22 LPGA-overwinningen in haar carrière. Het was de vijfde keer dat ze minstens drie overwinningen in hetzelfde seizoen op de LPGA heeft, haar beste jaar kwam met vijf overwinningen toen ze 18 was en nummer 1 van de wereld werd.
Ko won in januari ook de seizoensopener in Florida, maar er waren momenten in de zomer dat ze zich afvroeg of ze ooit de uiteindelijke overwinning zou behalen die ze nodig had voor de LPGA Hall of Fame.
Ze deed dat met Olympisch goud in Parijs, won haar derde major in St. Andrews en na een pauze van drie weken pakte ze de draad weer op alsof er niets was veranderd.
“Ik heb de meest ongelooflijke drie weken in Europa gehad. En nu, na nog eens drie weken hier vrij te zijn geweest, weet ik niet helemaal zeker hoe het zal zijn,” zei Ko.
Ze stond twee slagen achter Thitikul aan het begin van de laatste ronde en verwachtte dat Thitikul sterk zou blijven. De Thaise deed dat ook, maar ze viel terug met bogeys op de negende, dertiende en vijftiende hole en Ko was op weg naar een nieuwe overwinning.
Ko speelde de laagste ronde van de week op de TPC River’s Bend, die dit jaar werd gebruikt terwijl de Kenwood Country Club een aantal baanverbeteringen ondergaat.
“Het is heel bijzonder om zo’n ronde te hebben als bekroning van een overwinning”, zei ze.
Ko gaat volgende week naar Zuid-Korea om te spelen in het Hana Financial Group Championship. Het is een kans voor haar om 30 carrièretitels wereldwijd te behalen, waaronder overwinningen op de Korea LPGA, de Ladies European Tour en de ALPG Tour in Australië.