NEW YORK – Een chaotisch klimaatverschijnsel intensiveert zware regenval en overstromingen in het zuidwesten, zeggen experts.
Een natuurlijke opwarmingscyclus genaamd El Niño is het zinderende water van de Stille Oceaan, waardoor vocht in de lucht lekt en voorbijgaande stormen kan worden aangewakkerd. Dergelijke El Niño-gebeurtenissen kunnen om de paar jaar onregelmatig plaatsvinden, maar wetenschappers zeggen dat de laatste iteratie bijzonder extreem is – en nog maar net begonnen is, met verwachte gevolgen voor nog enkele maanden.
Aanbevolen video’s
“We hebben in het verleden super El Niño’s gehad, maar dit is een super duper El Niño”, zegt meteoroloog Jeff Masters van Yale Climate Connections.
Het fenomeen was niet de enige oorzaak van de zware stormen en het is moeilijk om er een enkele gebeurtenis aan toe te schrijven. Toch zeggen wetenschappers dat deze superkrachtige El Niño zware regenval in het zuiden van de VS waarschijnlijker en intenser maakt. De effecten van die stormen zijn sterker voelbaar in woestijngebieden, waar het land ook geen water absorbeert.
Plotselinge overstromingen op zondag leidden tot evacuaties in het noorden van New Mexico en centraal Arizona, en een skistadje in Colorado bereidde zich voor op een catastrofale stijging van de hoofdrivier. En vorige week nog heeft een nieuwe storm de zuidwestelijke staten blootgesteld aan dagenlange overstromingen.
Volgens berekeningen van Ryan Maue, voormalig hoofdwetenschapper van de National Oceanic and Atmospheric Administration, is de afgelopen twee weken ruim 20 biljoen liter water in de Four Corners-staten en Nevada gevallen.
Experts zeggen dat de extreme El Niño van dit jaar ideale omstandigheden voor stormen creëert. Het voegt meer vocht toe aan de lucht, wat perfect voer is voor regenbuien. En het zorgt voor veranderende windpatronen over de hele wereld, waardoor sterke luchtstromen naar het zuidwesten worden omgeleid, wat dat vocht kan aanwakkeren.
“De kans op grote neerslag in het zuidwestelijke binnenland neemt deze tijd van het jaar toe, maar we zien het in een mate die we eigenlijk nog niet eerder hebben gezien”, zegt klimaatwetenschapper Daniel Swain van de University of California Agriculture and Natural Resources.
Deze El Niño stuwt warmere wateren naar nieuwe plaatsen, maar de oceanen in de wereld zijn al heter dan vroeger vanwege de door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Dat betekent dat er nog meer zinderende extremen mogelijk zijn.
“Het feit dat de oceaantemperaturen al warmer zijn dan bijvoorbeeld 100 jaar geleden, maakt deze El Niño-situaties nog intenser”, zegt meteoroloog Randy Cerveny van de Arizona State University.
Het fenomeen verandert de weerpatronen over de hele wereld: regio’s als Peru en Ecuador worden ook geconfronteerd met recordbrekende overstromingen, zei Swain. Delen van Zuidoost-Azië, zoals Indonesië, zijn droger dan normaal.
De El Niño-gebeurtenis zal naar verwachting in december zijn hoogtepunt bereiken, wanneer het bepaalde luchtstromen, straalstromen genaamd, sterker kan benutten om extremere stormen in het westen van de VS te veroorzaken. Daarna zeggen experts dat de aanval nog maanden kan voortduren.
“De dobbelstenen zijn zeker geladen voor meer zware stormen deze winter en lente”, zegt Park Williams van de Scripps Institution of Oceanography van UC San Diego in een e-mail.
De gevolgen van een El Niño zijn niet helemaal slecht, zei Cerveny: het kan regen en vocht naar drogere gebieden zoals het zuidwesten brengen en reservoirs opvullen. Tegelijkertijd kunnen stormen en overstromingen een gevaar vormen voor mensen en eigendommen.
Om veilig te blijven, raden experts aan om op de weersvoorspellingen te letten, vooruit te plannen en gehoor te geven aan evacuatiewaarschuwingen van de lokale autoriteiten.
“We bevinden ons nog niet op het hoogtepunt van de opwarming van de Stille Oceaan. Dus ja, we zullen meer van deze specifieke gebeurtenissen zien”, zei Cerveny.
__