NASHVILLE, Tenn. – Tennessee-coach Rick Barnes zag een kans om Duke voor het eerst in bijna 50 jaar naar de campus te halen en greep die met beide handen aan.
Zijn nr. 18 vrijwilligers waren zondag gastheer van Duke op de zesde plaats in een tentoonstelling die enkele minuten nadat de kaartjes in de verkoop gingen, uitverkocht was, ondanks dat het resultaat niet meetelde. Het is voor de coaches veel belangrijker als voorbereiding op het seizoen voor een paar programma’s die afgelopen voorjaar in de top vijf zijn geëindigd.
Aanbevolen video’s
“Ik wou dat we er meer van speelden”, zei Barnes. “Echt waar. Ik denk dat het ons allemaal zou helpen.”
Barnes heeft veel gezelschap. Het laatste weekend van oktober lijkt nu op de tweede week van het NCAA-toernooi, met een aantal wedstrijden tussen tegenstanders van de machtsconferentie die een nieuwe inkomstenbron vormen, samen met een kans om de teamchemie te testen tijdens deze tijd van roosterrevisies via het transferportaal en spelers die profiteren van hun atletische roem.
De star-power games beginnen vrijdag, met nr. 1 Purdue op nr. 9 Kentucky, nr. 25 North Carolina tegenover nr. 8 BYU in Salt Lake City en nr. 19 Kansas op nr. 11 Louisville. De volgende dag speelt nr. 5 St. John’s tegen nr. 7 Michigan in Madison Square Garden en op zondag speelt nr. 2 en nationaal nummer twee Houston tegen de staat Mississippi, terwijl de nr. 9 vrouwen uit de staat North Carolina tegen nr. 10 Maryland spelen.
Er zijn meer van dit soort wedstrijden voordat het seizoen op 3 november begint, zoals nummer 22 Michigan State tegen nummer 4 UConn in Hartford, Connecticut, op 28 oktober en de nummer 11 vrouwen uit North Carolina die het opnemen tegen nummer 2. South Carolina in Atlanta.
Groeiende waarde in oefenspellen
Tentoonstellingen waren al eerder dit seizoen toegestaan als de opbrengst naar een goed doel ging.
Memphis organiseerde afgelopen oktober een doubleheader ten voordele van het St. Jude Children’s Research Hospital, en de Tigers spelen op 27 oktober in Arkansas met de vrouwen als gastheer van nummer 19 Vanderbilt in de tweede Hoops for St. Jude Classic.
De NCAA-commissie voor toezicht op het herenbasketbal keurde in januari een regelwijziging goed, waardoor Divisie I-programma’s zonder ontheffing twee tentoonstellingen mochten spelen. Ook werd de eis geëlimineerd dat de opbrengst aan een goed doel zou worden gedoneerd, en nu kunnen scholen de opbrengst nu verdelen zoals zij willen.
Kleinere programma’s zien een verandering
Belmont-coach Casey Alexander hoopte aanvankelijk dat alle DI-programma’s twee tentoonstellingen zouden spelen, waardoor midmajors zoals zijn Bruins de kans zouden krijgen om een tegenstander uit een machtscompetitie naar de campus te halen voor een tentoonstelling. De regelwijziging was bedoeld om programma’s te helpen de kosten van het delen van inkomsten te compenseren.
Toch is Tennessee Tech de enige tentoonstelling die Belmont heeft gepland.
“Dat is de reden waarom je de spraakmakende teams tegen elkaar ziet spelen”, zei Alexander. “Het is nog een spel voor hen om thuis 10, 15 of 20.000 te trekken, en daarom veel inkomsten die ze in hun zak kunnen stoppen om te compenseren wat ze uitgeven.”
Duke bezocht Tennessee voor het laatst op 7 december 1976, en de Volunteers versloegen de Blue Devils de laatste keer dat ze elkaar ontmoetten in het eerste weekend van het NCAA-toernooi van 2023.
Het is ook een wedstrijd, ook al telt deze niet mee in het klassement, die tot en met maart weerklank zou kunnen vinden bij de voorbereiding van de Blue Devils.
“Ik wil graag leren,” zei Scheyer. “Ook zonder te proberen elke kogel in de kamer af te schieten. Dat is niet wat we proberen te doen. We proberen er alleen voor te zorgen dat we trouw zijn aan wie we zijn. Het wordt interessant.”
Evenwichtsspellen die niet tellen
Kentucky-coach Mark Pope zei dat coaches dachten dat de regel in 2024 zou gelden. Hij is dankbaar dat hij eindelijk de kans krijgt om zijn Wildcats te testen tegen nr. 1 Purdue en Georgetown in het voorseizoen. Pope heeft zelfs een aantal in gedachten na de uitbreiding naar 33 wedstrijden: acht meer voor 41 wedstrijden per seizoen zou mooi zijn.
“Het is leuk voor onze fans. Ik denk dat het voor ons elite is”, zei Pope.
Er zijn enkele machtsprogramma’s die tweede tentoonstellingen spelen tegen buren buiten de blauwe bloedlijnen. Purdue organiseert Divisie II Indianapolis op 29 oktober. Indiana heeft een wedstrijd gepland tegen NAIA-programma Marian, terwijl Kansas State D-II Newman op Halloween zal ontvangen een week na een oefenwedstrijd tegen Missouri.
Kansas State-coach Jerome Tang zei dat het spelen van een Southeastern Conference-programma onderweg een goed voorproefje is van waar zijn Wildcats dit seizoen mee te maken krijgen tijdens de niet-conferentieronde met onder meer Creighton, Mississippi State en Indiana voorafgaand aan het Big 12-schema.
“We kunnen ons er net zo goed vroeg op voorbereiden”, zei Tang. “Elke avond in de Big 12 spelen we tegen een team met een nummer naast hun naam.”
De tentoonstellingen helpen ook bij het vervangen van de geheime scrimmages waarbij teams experimenteerden met mogelijke regelwijzigingen. Die zijn nog niet allemaal verdwenen, want Vanderbilt stond deze week tegenover Virginia en speelde volgens de NBA-regels met vier kwartalen van twaalf minuten.
Hoe vanilla de tentoonstellingen qua schema’s en sets eindigen, valt nog te bezien.
“Je krijgt de kans om wat meer te experimenteren”, zei Scheyer. “Ik denk dat je weet dat het gezien gaat worden. Je probeert niet alles te laten zien wat je hebt. Het is dus een afweging.”