Een stemming over het intrekken van een nieuwe, door conservatieven gesteunde wet die belastinggeld beschikbaar stelt voor privéschoolgeld, zou in november op het stembiljet van de staat moeten staan, zo oordeelde het Hooggerechtshof van de staat vrijdag.
De rechtbank oordeelde dat de stemmingsmaatregel niet gericht is op een begrotingsmaatregel, die bij wet verboden is
Aanbevolen video’s
De uitspraak kwam slechts enkele dagen nadat het hooggerechtshof van de staat dinsdag argumenten had gehoord in een rechtszaak die was aangespannen door een vrouw uit oostelijk Nebraska wiens kind een van de eerste particuliere schoolgeldbeurzen ontving die beschikbaar waren via de nieuwe wet. Haar rechtszaak betoogde dat het referenduminitiatief in strijd is met het verbod van de staatsgrondwet op kiezersinitiatieven om wettelijke toewijzingen voor overheidsfuncties in te trekken.
Een advocaat die de referendumcampagne leidde, wierp tegen dat de stemmingsvraag terecht gericht is op de oprichting van het programma voor privéschoolgeld, en niet op de begrotingswet van 10 miljoen dollar die daarmee gepaard ging.
De Republikeinse minister van Buitenlandse Zaken van Nebraska, Bob Evnen, heeft de intrekkingsmaatregel vorige week goedgekeurd nadat hij had vastgesteld dat de organisatoren van de petitie duizenden geldige handtekeningen meer hadden verzameld dan de bijna 62.000 die nodig waren om de intrekkingsvraag op de stembus te krijgen.
Maar in een op het laatste moment ingediende brief aan het Hooggerechtshof van de staat, vóór de pleidooien van dinsdag, gaf Evnen aan dat hij van mening was dat hij een fout had gemaakt en dat “het referendum juridisch niet toereikend is.”
In het rapport stond verder dat Evnen van plan was zijn certificering in te trekken en de intrekking van het voorstel van stemming te weren, tenzij het hooggerechtshof specifiek zou bevelen dat dit zo zou blijven.
Als Evnen die verklaring zou nakomen, zouden de organisatoren van de herroeping nog maar een paar uur de tijd hebben om te procederen en te proberen de maatregel weer op het stembiljet te krijgen. De deadline voor Evnen om het stembiljet voor de algemene verkiezingen te certificeren is vrijdag.
Daniel Gutman, een advocaat die de initiatiefnemers van de intrekking vertegenwoordigde, betoogde voor het hooggerechtshof dat er in de staatswet niets staat dat de staatssecretaris de bevoegdheid geeft om de wettelijke certificering van een initiatief van een kiezer in te trekken nadat deze is uitgevaardigd.
Een soortgelijk scenario speelde zich deze week af in Missouri, waar de Republikeinse minister van Buitenlandse Zaken Jay Ashcroft in augustus een stemmingsvoorstel had gecertificeerd dat kiezers vraagt het bijna totale abortusverbod van de staat ongedaan te maken. Maandag draaide Ashcroft zijn koers om en verklaarde dat hij het voorstel zou decertificeren en van het stembiljet zou halen.
Het Hooggerechtshof van Missouri heeft Ashcroft dinsdag bevolen de maatregel opnieuw ter stemming voor te leggen.
De uitspraak van het Hooggerechtshof van Nebraska komt na een lange strijd over de kwestie van de financiering van privéscholen. Voorstanders van openbare scholen hebben deze zomer met succes een handtekeningenactie gehouden om kiezers te vragen het gebruik van overheidsgeld voor privéschoolgeld terug te draaien.
Het was hun tweede succesvolle petitiecampagne. De eerste was vorig jaar toen Republikeinen, die de officieel niet-partijdige wetgevende macht van Nebraska domineren, een wetsvoorstel aannamen om bedrijven en individuen toe te staan miljoenen dollars die ze verschuldigd zijn aan staatsinkomstenbelasting om te leiden naar non-profitorganisaties. Die organisaties zouden dat geld op hun beurt toekennen als studiebeurzen voor privéscholen.
Support Our Schools verzamelde afgelopen zomer veel meer handtekeningen dan nodig was om kiezers te vragen die wet in te trekken. Maar wetgevers die het wetsvoorstel voor de financiering van privéscholen steunen, hebben een omweg gemaakt om het steminitiatief te omzeilen toen ze de oorspronkelijke wet introkken en eerder dit jaar vervingen door een andere financieringswet. De nieuwe wet heeft het belastingkredietfinancieringssysteem laten vallen en financiert beurzen voor privéscholen gewoon rechtstreeks uit de staatskas.
Omdat met deze maatregel de eerste wet werd ingetrokken, was de succesvolle petitie van vorig jaar niet meer van toepassing. De organisatoren moesten opnieuw handtekeningen verzamelen om te proberen het financieringsprogramma te stoppen.
De nieuwe wet van Nebraska volgt het voorbeeld van verschillende andere conservatieve Republikeinse staten, waaronder Arkansas, Iowa en South Carolina, die een vorm van vrije schoolkeuze invoeren, van vouchers tot programma’s voor studiebesparingsrekeningen.