San Francisco – Ongeveer een jaar geleden dacht Mac McClung dat zijn dunk -wedstrijddagen klaar waren. Hij was twee keer in de wedstrijd op het All-Star-weekend van de NBA geweest, won het beide keren met veel flair en dacht dat er niets anders te bewijzen was.
Een week later merkte hij dat hij nieuwe dunks beoefende. En toen besefte hij snel dat hij er een heeft – en hij staat erop, maar één – Dunk -wedstrijd achtergelaten in hem.
Aanbevolen video’s
“Ik hou van de wedstrijd, man,” zei McClung. “Het zou een actie zijn in angst om het niet nog een keer te doen. Dus ik zal het doen – nog een laatste keer.”
De 6-voet-2 McClung-een opvallende bewaker in de G League die in slechts vijf NBA-wedstrijden is verschenen-gaat terug naar All-Star Weekend en wil de eerste persoon worden die de dunk-titel van de competitie in drie opeenvolgende jaren wint. Nate Robinson is de enige drievoudige Dunk-kampioen, hoewel hij niet back-to-back-to-back jaren kwam.
McClung ademde nieuw leven in de dunk -wedstrijd en kreeg lovende recensies van enkele van de grootste namen van de NBA toen hij het voor het eerst won in 2023, ging toen over Shaquille O’Neal om het vorig jaar opnieuw te winnen. Nu gaat hij zaterdagavond drie op een rij in San Francisco, met San Antonio Rookie Stephon Castle, Chicago Rookie Matas Buzelis en Milwaukee tweedejaars vleugel Andre Jackson Jr. die de competitie biedt.
“Ik ga er niet naartoe om te verliezen,” zei Buzelis.
Jackson toegevoegd: “Ik wil gewoon mezelf zijn en een show opzetten.”
Castle is ook zelfverzekerd, hoewel hij erkende dat hij verwacht zaterdagavond wat zenuwen te voelen.
“Ik word nerveus voor de meeste spellen,” zei Castle. “Ik denk dat het gewoon een ander evenement voor mij wordt.”
Als dit weekend voorbij is, gaan ze allemaal terug naar hun NBA -banen. McClung blijft nu wachten op een echte kans.
Zijn vijf NBA -wedstrijden zijn gekomen met vier NBA -teams – een met Chicago, een met de Los Angeles Lakers, twee met Philadelphia en één met Orlando. Hij heeft 33 punten gescoord in die wedstrijden, 20 in één wedstrijd met de 76ers in Brooklyn op 9 april 2023.
Hij heeft sinds die dag geen NBA -punt gescoord.
“Het gemakkelijke antwoord is de kans,” zei McClung. “Het is niet alleen Mac McClung. Er zijn veel G League -jongens die in de competitie kunnen spelen. Er zijn veel jongens die ik in de G -competitie heb gezien en dan krijgen ze een kans in de (NBA) en mensen zijn als: ‘Man, hij is vorig jaar zoveel beter geworden.’ En ik heb zoiets van: ‘Nee, hij is goed geweest.’ Ik heb echt mijn geloof in God en geloof dat ik altijd precies ben waar ik zou moeten zijn. “
Voor nu is dat met de Osceola Magic. Hij heeft een tweerichtingscontract met Orlando, en McClung is gemiddeld 24,5 punten en 6,1 assists tijdens dit G League-reguliere seizoen. Hij is rookie van het jaar geweest, hij is een G -competitiekampioen geweest en dit seizoen is hij de regerende G League MVP.
“Ik ben trots op de G -competitie,” zei McClung. “Elk jaar is het zo moeilijk, want als je op twee richtingen bent, zijn mensen als ‘Wees klaar, blijf klaar.’ Maar ik probeer te winnen in de G League. Dat is belangrijk voor mij. Het winnen van een kampioenschap is altijd de standaard en hopelijk kunnen we dat dit jaar in Osceola doen en nog meer druk uitoefenen. “
Het winnen van back-to-back dunk-wedstrijden heeft bekendheid gebracht. Mensen herkennen McClung nu meer, maar hij is niet veranderd. Hij is comfortabel in jeans en t-shirts, rijdt een Ford Bronco, heeft dezelfde groep vrienden die hem in de rij zullen slaan als hij uit de rij komt. Hij is er trots op het kleine stadje uit Gate City, Virginia te zijn-die toevallig hoger kan springen dan de meeste mensen en een van de beroemdste dunkers ter wereld is geworden.
Hij heeft kansen aangeboden om in Europa te spelen voor groter geld dan hij ook in de G -competitie verdient. Maar de droom blijft de NBA en McClung is niet klaar om het op te geven. Hij is altijd de underdog geweest en heeft meestal een manier gevonden om zijn hoop in werkelijkheid te veranderen.
“Het is grappig. Ik zie mezelf niet eens als een dunker, “zei McClung.” De mensen die me kennen, weten het beste dat ik eerst een concurrent ben. Uiteraard heb ik nog geen impact gehad in de competitie of zoiets, maar Dat is wie ik wil zijn en waar ik wil zijn.
Hij zal zaterdag terug op het NBA -podium zijn, met een schot om zich een weg naar de geschiedenis te dekken.