TEL AVIV – Maccabi Tel Aviv heeft aangekondigd dat het alle aangeboden tickets voor een Europa League-wedstrijd tegen Aston Villa volgende maand zal weigeren, ongeacht de groeiende roep aan de Engelse stad Birmingham om een verbod ongedaan te maken dat aan de fans van de Israëlische club is opgelegd.
De West Midlands Police achtte de wedstrijd van 6 november in Villa Park vorige week een risicovolle wedstrijd en noemde geweld en haatmisdrijven die plaatsvonden toen Maccabi Tel Aviv vorig seizoen bij Ajax in Amsterdam speelde.
Aanbevolen video’s
Het daaropvolgende verbod op Maccabi Tel Aviv-fans voor het Villa-spel lokte veel kritiek uit, onder meer van de Britse premier Keir Starmer, die zei dat dit de verkeerde beslissing was.
In een verklaring die eind maandag op sociale media werd geplaatst, erkende Maccabi Tel Aviv de pogingen om het verbod ongedaan te maken, maar voegde eraan toe: “Het welzijn en de veiligheid van onze fans is van het grootste belang en op basis van de harde lessen die we hebben geleerd, hebben we de beslissing genomen om elke toewijzing die wordt aangeboden namens uitfans te weigeren en onze beslissing moet in die context worden begrepen.”
Achter de schermen heeft de Britse regering geprobeerd de ruzie op te lossen, die komt in een tijd van verhoogde zorgen over antisemitisme in Groot-Brittannië na een dodelijke aanval op een synagoge in Manchester eerder deze maand en oproepen van Palestijnen en hun aanhangers tot een sportboycot van Israël vanwege het verloop van de oorlog tegen Hamas in Gaza.
Maccabi’s beslissing kwam ondanks de belofte van de Britse regering om de politie extra middelen te geven, zodat het spel veilig gespeeld kon worden met de fans van beide teams aanwezig.
De Britse regering zei dinsdag in een verklaring dat zij “diep bedroefd” was door de beslissing van het team.
“Het is volkomen onaanvaardbaar dat dit spel als wapen is gebruikt om geweld en angst aan te wakkeren bij degenen die ons willen verdelen”, aldus het rapport. “We zullen nooit antisemitisme of extremisme in onze straten tolereren.”
Verboden voetbalfans
Verboden voor reizende fans zijn niet ongehoord in het Europese voetbal, maar zijn doorgaans gebaseerd op een geschiedenis van geweld tussen fans van rivaliserende clubs. Er is geen geschiedenis van geweld tussen Aston Villa- en Maccabi-fans.
Maccabi-fans staan het afgelopen jaar echter steeds meer in de schijnwerpers, deels in verband met de oorlog in Gaza. Het meest opvallend was dat Maccabi-fans vorig seizoen gewelddadig in botsing kwamen met stadsbewoners in Amsterdam toen het team op bezoek was voor een Europa League-wedstrijd tegen Ajax.
Tientallen werden gearresteerd en vijf mensen werden in een ziekenhuis behandeld na de nacht van geweld, die door de autoriteiten als antisemitisch werd veroordeeld en waarin ook enkele aanhangers van het Israëlische team anti-Arabische leuzen scandeerden.
In Italië was er vorige week een zware politie-aanwezigheid, waaronder sluipschutters op het dak van het stadion, voor een WK-kwalificatiewedstrijd tussen Italiaanse en Israëlische nationale teams, nadat de autoriteiten de wedstrijd in de hoogste risicocategorie hadden geplaatst.
En afgelopen zondag raakten tientallen mensen gewond nadat rellende voetbalfans tijdens een nationale derbywedstrijd in Tel Aviv vuurpijlen en rookgranaten gooiden. De wedstrijd in het Bloomfield Stadium tussen stadsrivalen Hapoel en Maccabi werd uiteindelijk gestaakt uit bezorgdheid voor de openbare veiligheid, aldus de politie.
De ontmoeting van 6 november in Villa Park wordt Maccabi’s eerste uitwedstrijd in de Europa League, de tweede competitie van het Europese voetbal, sinds pro-Palestijnse protesten plaatsvonden in het stadion in Thessaloniki, Griekenland, toen de club op 24 september tegen PAOK speelde. Ongeveer 120 Maccabi-fans reisden voor die wedstrijd naar Griekenland en werden achter een politiecordon vastgehouden voordat ze de zaal betreden.
Het Europese voetbalbestuursorgaan UEFA was bezig met een stemming om Israëlische teams te schorsen van hun competities, voordat dat deze maand werd ingehaald door het staakt-het-vuren in Gaza.
Maccabi-reactie
In de clubverklaring zei Maccabi Tel Aviv dat voetbal mensen moet samenbrengen en niet verdelen.
“We hebben een belangrijke rol gespeeld bij het naar voren brengen van voetbaltalent van over de hele wereld, ongeacht ras of geloof. Onze selectie van het eerste elftal bestaat uit moslims, christelijke en joodse spelers en onze fanbase overschrijdt ook de etnische en religieuze kloof”, aldus de verklaring, eraan toevoegend dat de club “onvermoeibaar had gewerkt om racisme binnen de meer extreme elementen van onze fanbase uit te roeien.”
In de verklaring stond dat er critici waren die Maccabi-fans probeerden te ‘beledigen’.
“We hopen dat de omstandigheden zullen veranderen en kijken ernaar uit om in de nabije toekomst in Birmingham in een sportieve omgeving te kunnen spelen”, aldus de club.
Basketbal beslissing
De beste basketbalclubs van Europa kwamen dinsdag bijeen in Barcelona en gingen akkoord met een voorstel waardoor de wedstrijden op 1 december in Israël zullen worden hervat “na de onlangs aangekondigde wapenstilstand en vredesinitiatieven.”
Wedstrijden in de EuroLeague en EuroCup die normaal gesproken in Israël zouden worden gespeeld, zijn sinds oktober 2023 verplaatst naar neutrale locaties.
“Tot die tijd”, zo staat in een verklaring van Euroleague Basketball, “zal Euroleague Basketball de ontwikkelingen nauwlettend blijven volgen, in nauw contact blijven met lokale en buitenlandse autoriteiten, bezoekende teams en alle relevante organisaties … en ervoor zorgen dat de veiligheid en het welzijn van alle betrokkenen de topprioriteit blijven.”