MIRERENI – De Franse president Emmanuel Macron kreeg te maken met wijdverspreide frustratie en woede van inwoners van Mayotte tijdens zijn bezoek aan de archipel in de Indische Oceaan, die nog steeds aan het wankelen is door de schade van de sterkste cycloon die de regio in bijna een eeuw heeft getroffen.
Vrijdagochtend bezocht Macron een wijk in Tsingoni op het hoofdeiland van Mayotte, waar mensen bijna een week na de cycloon nog steeds geen toegang hebben tot drinkwater of telefoondiensten.
Aanbevolen video’s
Terwijl hij door het gebied liep, riepen sommigen: “Wij willen water, wij willen water.”
De spanning was donderdagavond voelbaar toen Macron tijdens de laatste stop van zijn eerste dag in Mayotte boegeroep kreeg van tientallen inwoners van Pamandzi op het eiland Petite-Terre.
Terwijl mensen hun frustratie uitten over het trage tempo van de hulpinspanningen, pakte Macron een microfoon en zei: “Ik heb niets met de cycloon te maken, je kunt mij de schuld geven, ik was het niet!”
Hij richtte zich tot de menigte en erkende de ontberingen.
“Je hebt iets verschrikkelijks meegemaakt, iedereen heeft het moeilijk, ongeacht de huidskleur”, zei hij, waarbij hij aandrong op eenheid.
Macron werd op zijn beurt boos en schreeuwde: “Je bent blij om in Frankrijk te zijn… Als het Frankrijk niet was, zou je 10.000 keer meer genaaid zijn!”
De Franse president voegde eraan toe: “Er is geen plaats in de Indische Oceaan waar mensen zoveel hulp krijgen!” Je kon een vrouw horen zeggen: “Wij zijn het daar niet mee eens.”
Macron staat bekend om zijn honger naar debat en is gewend zich onder de menigte te mengen en mensen te confronteren die boos op hem zijn. Hij legde uit dat hij twee dagen in Mayotte verbleef uit “respect en aandacht” voor de bevolking.
Mayotte is met 320.000 inwoners en naar schatting 100.000 extra migranten het armste departement van Frankrijk. De cycloon verwoestte hele wijken, omdat veel mensen waarschuwingen negeerden, omdat ze dachten dat de storm niet zo extreem zou zijn.
In Tsingoni werd de Franse president vrijdagochtend hartelijker ontvangen door mensen die hem graag om hulp wilden vragen. Sommigen poseerden voor selfies met hem, anderen lieten hem hun kinderen zien.
Ondertussen waren de Franse militaire en lokale autoriteiten bezig met het repareren van kapotte waterleidingen op de eilanden en het leveren van water aan dorpen die er nog geen hadden.
In het dorp Mirereni, ongeveer 35 kilometer buiten de hoofdstad van Mayotte in het noorden, probeerden agenten van de Civiele Veiligheid een grote, gevelde mangoboom te verwijderen die een waterleiding kapot had gemaakt.
De leiding levert water aan ongeveer 10.000 mensen in drie nabijgelegen dorpen. Maar ambtenaren zeggen dat het repareren ervan iets langer kan duren dan normaal vanwege de hitte, die van invloed is op de apparatuur.
De lokale bevolking zei dat ze bang waren dat het gebrek aan water ziekten zou veroorzaken. Eerder dit jaar was er een cholera-uitbraak op het eiland, met zeker 200 gevallen.
Ten minste 31 mensen zijn omgekomen tijdens de cycloon en ongeveer 2.500 mensen raakten gewond, waaronder 67 in ernstige toestand, aldus de Franse autoriteiten. Maar er wordt gevreesd dat honderden of zelfs duizenden mensen zijn omgekomen.
De regering zei dat ze een methode heeft gedefinieerd om de doden te tellen door een volkstelling per district te laten uitvoeren, met de hulp van burgemeesters en lokale verenigingen. Er is een speciaal team samengesteld, zeggen de autoriteiten, en er wordt personeel ter plaatse gestuurd om de verstrekte informatie te verifiëren.
De Franse minister van Volksgezondheid Geneviève Darrieussecq zei vrijdag dat ongeveer 17% van het ziekenhuispersoneel en 40% van al het regionale gezondheidspersoneel op de archipel nog steeds vermist is.
“Dat zijn ongeveer 60 tot 70 mensen”, zei ze tegen nieuwszender FranceInfo, waarbij ze benadrukte dat een groot deel van de bevolking nog steeds geen toegang heeft tot telefoondiensten.
Sylvie Corbet deed verslag vanuit Parijs.