Antananarivo – Madagascar ontving dinsdag drie schedels van inheemse krijgers die uit Frankrijk zijn teruggekeerd, waaronder een waarvan werd aangenomen dat het een koning is gedood door Franse troepen 128 jaar geleden. Het is het eerste gebruik van een Franse wet uit 2023 die de terugkeer van menselijke overblijfselen naar zijn voormalige koloniën regelt.
Er wordt aangenomen dat een schedel behoort tot koning Toera, de heerser van het ooit krachtige Sakalava-koninkrijk aan de westkust van Madagascar. Franse koloniale troepen namen de schedels tijdens gewelddadige botsingen in 1897 en brachten ze terug naar Frankrijk als trofeeën. Ze werden vervolgens in een Parijse museum bewaard naast honderden andere menselijke overblijfselen uit de voormalige Franse kolonie, een eilandland voor de zuidoostkust van Afrika.
Aanbevolen video’s
Bijna 130 jaar na hun gedwongen overdracht naar Frankrijk werden de schedels naar Antananarivo, de hoofdstad van Madagascar gevlogen. Ze werden dinsdag verwelkomd in een plechtige ceremonie door politieke en militaire autoriteiten, evenals leden van koninklijke families, in het mausoleum van Avaratr’ambohitsaina, waar prominente figuren van de staat worden begraven.
“Vandaag, op deze historische plaats, eren we de martelaren van de natie die tegen het kolonialisme vocht,” zei Madagascar -president Andry Rajoelina, die stond voordat drie doodskisten gedrapeerd in de vlag van Malagasy. “De herinnering aan hun strijd moet in ons de vlam van het patriottisme opnieuw aanspreken.”
Een langverwachte thuiskomst
In een symbolisch gebaar, de nieuw getransed Sakalava-koning Harea Georges Kamamy, de nieuw getrans, verwelkomde de nieuw getrans, de kist van zijn voorouder met water uit de heilige Tsiribihina-rivier om ‘Hem thuis te verwelkomen’. De doodskisten worden herbegraven in Menabe, 800 kilometer (500 mijl) van de hoofdstad.
De nakomelingen van koning Toera hebben meer dan 20 jaar geleden om de terugkeer van de schedels gevraagd. Hun restitutie is een ‘gebaar van immense betekenis’, zei Madagascar’s cultuurminister, Volamiranty Donna Mara, tijdens de restitutieceremonie van vorige week in Parijs.
De terugkeer van de schedels komt omdat Europese landen in toenemende mate gedwongen worden om hun koloniale erfenis te confronteren, inclusief diefstal van culturele artefacten en menselijke resten.
Volgens onderzoekers bevindt bijna 90% van het culturele erfgoed van Sub-Sahara Afrika zich buiten het continent. Het meeste wordt gehouden in Europese musea en werd grotendeels verworven tijdens de koloniale veroveringen van de 19e en 20e eeuw. Verschillende Europese landen hebben wettelijke kaders ingevoerd om de artefacten terug te geven, maar het proces is traag en voornamelijk beperkt tot kunstobjecten.
De restitutie van menselijke resten is meer beladen. Duizenden schedels en andere overblijfselen van skelet zijn geplunderd uit voormalige koloniën en naar Europa gebracht om te worden getoond, verhandeld en gebruikt voor onderzoek, en worden nog steeds gehouden in musea of particuliere instellingen.
Frankrijk alleen Europees land om rechten aan te nemen over menselijke overblijfselen
Tot nu toe is Frankrijk het enige Europese land dat een wet goedkeurt die specifiek de restitutie van menselijke resten aanpakt. Het stelt de autoriteiten in staat om de verzoeken met een eenvoudig decreet af te handelen in plaats van wetten in te stellen voor individuele eisen, die eerder het geval waren geweest. Het totale aantal menselijke resten in Frankrijk is onbekend, maar het National Museum of Natural History in Parijs, waar de Sakalava -schedels werden gehouden, zei dat het meer dan 1.000 skeletten en 18.000 schedels had.
België bezit ten minste 500 menselijke overblijfselen van de Democratische Republiek Congo, Rwanda en Burundi in haar openbare instellingen, volgens een officieel rapport van Belgische wetenschappers in samenwerking met het ministerie van Wetenschap. Bijna de helft van de overblijfselen werd verwijderd uit voormalige koloniën lang nadat de Belgische regering de controle van koning Leopold had overgenomen. Twee jaar geleden heeft het land wetgeving opgesteld om de restitutie van menselijke overblijfselen te reguleren, maar het is vastgelopen door de verandering van de regering. Tot nu toe heeft het alleen de tand van Congo’s Independence Hero en eerste premier Patrice Lumumba teruggegeven, die in 1961 werd gedood nadat hij uit de gratie was geraakt bij België en de Verenigde Staten.
Ontwikkelingen in andere Afrikaanse landen
In 2018 kreeg Namibia 27 sets menselijke overblijfselen uit Duitsland terug na meer dan een decennium van onderhandelingen. De overblijfselen, waaronder 19 schedels, vijf volledige skeletten en fragmenten van bot en huid, werden al tientallen jaren gehouden in Duitse ziekenhuizen, musea en universiteiten. In Berlijn markeerde de repatriëringsceremonie in 2018 het hoogtepunt van gesprekken die meer dan tien jaar eerder begonnen. Drie jaar later erkende Duitsland officieel de moorden in Namibië uit het koloniale tijdperk als genocide en beloofde financiële steun voor getroffen gemeenschappen.
Elders in Zuid -Afrika heeft Zimbabwe aangedrongen op de terugkeer van menselijke resten. Zonder een aantal te bieden, zei het ministerie van Binnenlandse Zaken van het land dat de overblijfselen van de 19e-eeuwse verzetsjagers en spirituele leiders ‘nog steeds bezaaid zijn in Britse musea’. In 2022 bevestigde het Natural History Museum in Londen dat het 11 overblijft uit Zimbabwe en betuigde de bereidheid om ze terug te geven na discussies met een bezoekende delegatie.
Activisten hebben protesten georganiseerd buiten de Britse Hoge Commissie in Zuid -Afrika en hebben de #BringBackourBones -campagne gelanceerd om de kwestie in leven te houden.
De voormalige president Robert Mugabe van Zimbabwe noemde ooit de opslag van schedels in Europese musea “onder de hoogste vormen van racistische morele decadentie.”
Eerder dit jaar publiceerde de All-Party Parlementary Group voor Afrikan Reparations een rapport over de Afrikaanse menselijke overblijfselen verzameld door Britse musea, die oproepen tot hun restitutie en het verbieden van alle verkoop van menselijke overblijfselen.
De voortdurende aanwezigheid en weergave van de overblijfselen “veroorzaakt diepgaande angst voor Diaspora -gemeenschappen en landen van herkomst”, aldus het rapport.
–