Birmingham, Ala. – Rori Harmon legde haar handen op haar knieën en boog haar hoofd toen de klok afliep. De Senior Guard van Texas houdt niet van huilen, maar ze gaf zichzelf een moment om na te denken over de afgelopen 10 maanden.
Vorig jaar werd Harmon deze keer buitenspel gezet door een knieblessure. Ze kon alleen kijken terwijl de Longhorns werden geëlimineerd in het ELITE Acht van het NCAA -toernooi voor vrouwen.
Aanbevolen video’s
Het kwam maandagavond rond. Madison Booker scoorde 18 punten, Harmon voegde 13 toe en nr. 1 zaad Texas gebruikte zijn verstikkende verdediging om voor het eerst sinds 2003 de laatste vier te bereiken, waarbij goed bewerkte puntwacht Hailey van Lith en tweede geplaatste TCU 58-47 versloeg.
“Gewoon om ons naar de laatste vier te zien komen na het herstellen en terugkomen van mijn ACL -blessure in 10 maanden,” zei Harmon, “ik dacht dat het geweldig was, en ik was op dat moment gewoon heel trots op mezelf.”
De Longhorns (35-3) worden vrijdagavond geconfronteerd met titelverdediger South Carolina in Tampa, Florida, voor een plek in de nationale titelwedstrijd.
Texas won voor het eerst een regionale finale in vier pogingen onder coach Vic Schaefer, die eerder twee Final Four Trips met Mississippi State maakte. De 35 overwinningen van de Longhorns zijn één meer dan zijn enige nationale titelwinnende ploeg had in 1986 onder Jody Conradt, die maandagavond in de tribune stond en Texas naar zijn drie vorige viers leidde.
Van Lith scoorde 17 punten voor TCU (34-4) in haar collegiale finale, maar Texas neutraliseerde het sterrencentrum van Horned Frogs, Sedona Prince, die vier punten en negen rebounds had voordat hij vervuilde met 6:32 over.
Harmon bewaakte Van Lith het grootste deel van de nacht.
“Dat is voor mij vintage Rori,” zei Schaefer. “Ze omarmt de verdedigende uitdaging. Ze vindt het geweldig. Ze eet het voor het ontbijt.”
TCU was nooit voorbij de tweede ronde van March Madness gekomen, maar Van Lith hielp de Horned Frogs programmageschiedenis te maken terwijl ze haar derde school naar de Elite Eight bracht.
Booker, de aanvallende dynamo van Texas, scoorde 14 punten in de tweede helft. Harmon had 11 in de eerste helft.
Niets kwam gemakkelijk voor het hoog scorende trio van de Horned Frogs van Van Lith, Prince en Madison Conner. Van Lith schoot 3 van 15 uit het veld maar maakte 10 van 11 vrije worpen. De 6-voet-7-prins probeerde slechts vier schoten en Conner scoorde negen punten.
Prince, wiens carrière begon met Texas in 2018, zei dat de postspelers van de Longhorns het goed hebben gedaan om haar te verkennen. Maar ze voelde ook dat Texas in haar hoofd zat. Ze speelde nooit voor de Longhorns en verliet het programma voor Oregon in 2019 na het breken van haar been en speelde voor het Amerikaanse basketbal.
“Ik dacht dat we moesten winnen om het aan hen te bewijzen dat ze me niet konden verslaan,” zei Prince. “Maar deel uitmaken van dit programma, hier zijn en slagen … het maakt niet uit.”
De Longhorns dwongen 21 omzet en hadden negen steals en zes blokken, maar ze trokken niet weg totdat het centrum Kyla Oldacre de pas van Van Lith onderschepte en vroeg in het vierde kwartaal van kust tot kust gingen.
De 6-voet-6 Oldacre werd vervuild door Prince en maakte de vrije worp, die de Longhorns en de aangekondigde menigte van 12.175 bekrachtigde die de reis naar Alabama maakte. Het driepuntsspel bracht Texas voor het eerst door met dubbele cijfers.
Nadat hij met 14 achterbleef, trok TCU binnen zes met 2:42 over op vier rechte punten van voorwaartse Deasia Merrill. Opeenvolgende jumpers van Booker en Harmon brachten de Longhorns terug om 10 uur, en de gehoornde kikkers kwamen nooit dichterbij.
Harmon had twee steals in de eerste zeven minuten toen de Longhorns de gehoornde kikkers in het openingskwartier tot slechts negen punten hielden. De Longhorns gingen met negen omhoog voordat TCU het tweede kwartaal sloot op een 7-0 run die de helft 23-21 maakte.
Oldacre scoorde negen punten, allemaal in de tweede helft, om Texas TCU 35-26 na de pauze te helpen overtreffen.
Dit was de 57e ontmoeting van de voormalige Big 12 -vijanden en eerst in het NCAA -toernooi. Texas verhuisde dit seizoen naar de Southeastern Conference, ging met 15-1 tegen de SEC in het reguliere seizoen, veroverde de titel van het reguliere seizoen en had de SEC-speler van het jaar in Booker.
Vasthouden aan de formule
De Longhorns bleven vast aan wat het hele seizoen voor hen heeft gewerkt. Ze proberen niet veel 3-pointers, en ze dragen teams uit met de voorhoede-rotatie van Oldacre en 6-4 Taylor Jones.
Jones had zeven punten en zes rebounds voor Texas, die TCU 24-8 in de verf versloeg.
Topzaad dominantie
De overwinning van Texas plaatste drie nr. 1 zaden in de laatste vier, samen met South Carolina en de beste algehele zaad UCLA. De Gamecocks stonden zondag tweede geplaatste Duke om twee overwinningen te verplaatsen van herhalen als kampioenen. De Bruins stuurden Flaujae Johnson en nr. 3 zaad LSU achter 17 punten van opvallende centrum Lauren Betts.
De beste zaden worden vergezeld door Paige Bueckers en nr. 2 zaad UConn, die nr. 1 zaad in Zuid -Californië versloeg in de andere halve finale van maandagavond.