KANSAS CITY, Mo. – Chiefs-coach Andy Reid noemde de eerste helft van de wedstrijd van maandagavond tegen Washington ronduit raar, vol omzet en mislukte vierde-down-conversies en zo veel slechte uitvoering door beide teams dat hij achterbleef op zijn hoofd krabben.
“Er werd niet veel gepunt, maar er waren ook niet veel punten”, zei Reid. “Dat gebeurt normaal gesproken niet.”
Aanbevolen video’s
De tweede helft? Ongeveer net zo normaal als het tegenwoordig wordt voor Kansas City.
Patrick Mahomes gooide uiteindelijk voor 299 yards en drie touchdowns, Kareem Hunt vond twee keer de eindzone en de verdediging van de Chiefs was net zo dominant als hun hoogvliegende aanval gedurende de laatste 30 minuten, waardoor Kansas City zich kon terugtrekken uit een ruststand voor een 28-7 overwinning op de Commanders op een koude nacht in Arrowhead Stadium.
Mahomes was bijna perfect na twee vroege onderscheppingen, waarvan er één nauwelijks zijn schuld was. Eén van zijn touchdownpassen ging naar goede vriend Travis Kelce, wat hem 83 scores opleverde, waarmee hij Priest Holmes evenaarde voor het carrièrerecord van de Chiefs, en een andere ging naar Rashee Rice, die negen passen voor 93 yards ving in zijn tweede wedstrijd terug van een NFL-schorsing van zes wedstrijden.
Het hielp allemaal dat de Chiefs (5-3) voor de vierde keer in vijf wedstrijden wonnen. Het hielp hen ook hun dominantie over de Commanders uit te breiden naar negen opeenvolgende overwinningen en 11 in 12 wedstrijden in totaal; het enige verlies vond plaats op 18 september 1983.
“Ik denk dat dit alleen maar de groei laat zien die we als team hebben doorgemaakt”, zei Mahomes. “Ook al begonnen we niet zoals we wilden in de aanval, het liet zien dat we door tegenslagen heen kunnen vechten en het soort voetbal kunnen spelen dat we willen spelen.”
Marcus Mariota passeerde 213 yards met een touchdown en twee onderscheppingen voor de Commanders (3-5), die dit seizoen weg van huis naar 1-4 vielen. Mariota startte in de plaats van Jayden Daniels, die zijn hamstring blesseerde tijdens de nederlaag van vorige week tegen Dallas.
Terry McLaurin keerde terug van een quadprobleem en ving drie passes voor 54 yards en de score, hoewel hij de blessure laat in de wedstrijd verergerde. Ook Deebo Samuel kwam terug van een gekneusde hiel, maar na twee vroege vangballen wist hij er nog één te vangen.
“Het was een verhaal van twee helften”, zei McLaurin, eraan toevoegend dat hij zijn blessure deze week met de dag zou opnemen. “We hebben in de eerste helft een aantal dingen op het veld gelaten waarvan we denken dat we die hadden kunnen uitvoeren. De verdediging heeft fantastisch werk geleverd door ons twee keer de bal terug te krijgen. Daar moeten we van profiteren. De tweede helft hebben ze een stuk beter uitgevoerd dan wij.”
In werkelijkheid was het grootste deel van de eerste helft een oefening in slechte uitvoering van beide overtredingen.
De openingsreeks van de Commanders eindigde toen de pass van Mariota op Samuel stuiterde voor een onderschepping. De Chiefs’ eindigde toen ook Mahomes werd uitgeschakeld. Kansas City stopte Washington op de vierde plaats, maar Mahomes kreeg een pass van Kelce’s handen voor zijn tweede onderschepping – waar de commandanten geen gebruik van maakten toen Mariota iedereen op de vierde en eerste plaats diep in het grondgebied van Kansas City omver wierp.
Om samen te vatten: twee keuzes van de commandanten, die het hele seizoen drie omzet hadden behaald; twee gegooid door Mahomes, die er eerder slechts twee had gegooid; en twee mislukte vierde-down-conversies door een aanval in Washington die wanhopig op zoek was naar punten.
Alles bij elkaar vijf lege schijven.
‘Gewoon raar,’ zei Reid.
Maar toen waren er twee zeer productieve drives: Kansas City marcheerde 72 yards voor een touchdown, en de Commanders antwoordden met een drive van 66 yards die McLaurin afsloot met een TD-ontvangst die eerst als onvolledig werd beschouwd maar bij beoordeling werd vernietigd.
“We kwamen er goed uit”, zei Mariota, “maar als we onze drive niet omzetten tegen dit type team, is het moeilijk, omdat ze op gang komen. Ik dacht dat onze verdediging goed werk deed door ze tegen te houden, acties te maken en omzet te creëren.”
Tot de tweede helft. Dat was het moment waarop de Chiefs, die volgens BetMGM 12 1/2 punten favoriet waren, zo begonnen te spelen.
Ze openden met een methodische rit van 80 meter die Hunt afsloot met zijn tweede score. Vervolgens, nadat Kansas City een snelle trap van de Commanders had afgedwongen, sloot de 36-jarige Kelce een rit van 75 meter af met zijn recordbrekende touchdown-ontvangst.
“Hij is net als de echte Chiefs’ Chief”, zei Mahomes. “Hij heeft geholpen de cultuur te bepalen en wat het betekent om in Kansas City te spelen.”
De beslissende slag kwam halverwege het vierde kwart, een drive van 13 spelen en 94 meter door de Chiefs – nou ja, 119 meter als je alle straffen meetelt die ze moesten overwinnen – die uiteindelijk de Commanders brak. Rice maakte het af met een touchdown-ontvangst van 18 meter nadat hij eerder in de wedstrijd twee keer net niet had gescoord.
Het maakte vijf wedstrijden op rij waarin Kansas City minimaal 28 punten scoorde, en deze was ruim buiten bereik.
“Het is moeilijk om punten te scoren in deze competitie,” zei Reid, “dus alles wat je krijgt, waardeer je. Ik hou van de manier waarop de jongens het hebben aangepakt. Je hebt mentale weerbaarheid nodig. Er is zoveel gelijkheid. Je moet je door de hoogte- en dieptepunten heen vechten. Ik waardeer de inspanning.”
Blessures
Washington: Matthew Wright trapte in de plaats van Matt Gay, die uitviel met een rugblessure. Linkstackle Laremy Tunsil bezeerde zijn hamstring tijdens de openingsreeks. Defensieve tackle Jer’Zhan Newton bezeerde zijn enkel, maar keerde terug in de wedstrijd.
Kansas City: Aanvallende bewaker Trey Smith was inactief vanwege een rugblessure.
Volgende
De Commanders ontvangen zondagavond Seattle.
De Chiefs spelen dezelfde dag in Buffalo voor een rematch van het AFC-titelspel.