ATLANTA – Patrick Mahomes weet dat hij beter moet worden.
Maak je geen zorgen.
Aanbevolen video’s
Dankzij een paar verstikkende verdedigingen van Kansas City zijn de tweevoudig regerend Super Bowl-kampioenen nog steeds ongeslagen.
Mahomes schudde nog een onderschepping van zich af en gooide twee touchdown passes. De verdediging van de Chiefs hield Atlanta in de laatste minuten twee keer tegen op een fourth down, waardoor ze zondagavond een 22-17 overwinning op de Falcons veilig stelden.
“Het helpt als je een verdediging hebt die al eerder in die momenten is geweest en die grote plays kan maken,” zei Mahomes. “Het is een teamsport en we winnen wedstrijden en ik heb het gevoel dat we elke week beter en beter worden.”
De Chiefs (3-0) zijn verre van perfect, dat is zeker — Mahomes wijst meer naar zichzelf dan naar wie dan ook — maar hun record is met een totaal van 13 punten onbesmet gebleven.
Na een verrassende overwinning op Philadelphia, kregen de Falcons (1-2) in de laatste minuten nog een paar kansen op de beslissende touchdown.
Kirk Cousins gooide twee incomplete passes in de endzone vanaf de 6-meterlijn van de Chiefs nadat de Falcons een schot op een field goal hadden laten liggen met nog iets meer dan 4 minuten te gaan.
Atlanta kreeg de bal terug, reed met hulp van een paar straffen het veld over en had een third-and-1 op de 13-yardlijn van Kansas City. Tyler Allgeier werd gestopt zonder winst en Bijan Robinson werd door Nick Bolton op de fourth down met nog minder dan een minuut op de klok voor een verlies van 3 yards gegooid.
Bolton zei dat hij herkende welke actie de Falcons uitvoerden voordat ze de bal kregen.
“Vertrouw op mijn sleutels, vertrouw op mijn ogen, vertrouw op de play call die we hadden,” zei hij. “Ik wist al waar ik heen ging.”
Mahomes gooide 217 yards, waaronder scorende worpen naar Rashee Rice en JuJu Smith-Schuster, en Harrison Butker schoot drie field goals voor de Chiefs.
Cousins was 20 van de 29 keer goed voor 230 yards met een touchdown pass van 13 yards naar Drake London en een complete pass van 50 yards naar Kyle Pitts, wat de voorbereiding vormde voor Robinsons scorende run van 1 yard.
“Ik heb het gevoel dat we veel kansen op het veld hebben laten liggen,” zei Cousins. “Ik kijk ernaar uit om beter te worden.”
De Falcons profiteerden van hun verbluffende laatste wedstrijd tegen Philadelphia en namen de aftrap. Ze legden snel 70 yards af voor een touchdown.
Cousins voltooide al zijn vijf passes voor 66 yards, inclusief een 14-yard scoring toss naar Drake London — die ook de winnende score tegen de Eagles ving. London eindigde helemaal alleen in de end zone op een mislukte dekking door de Chiefs.
Mahomes herstelde zich van zijn vierde onderschepping van het seizoen en leidde Kansas City naar een drive van 13 plays en 79 yards, die eindigde met een touchdownpass van 13 yards naar Rice.
De Falcons heroverden de leiding via een touchdownrun van 1 yard van Robinson, die werd voorbereid door een pass van 50 yard van Cousins naar Kyle Pitts.
Maar Atlanta’s offensive line kreeg een paar klappen toen right tackle Kaleb McGary en center Drew Dalman beiden geblesseerd uitvielen. Met een paar backups die zich bij hun gelederen voegden, hadden de jongens van boven moeite om de druk van Cousins af te houden, die twee keer werd gesacked en nog eens 10 keer werd geraakt toen hij gooide, en bracht een groot deel van de avond door met zichzelf van het gras te halen in het Mercedes-Benz Stadium.
Een van die hits resulteerde in een wankele pass die werd onderschept door Chamarri Conner, wat de basis vormde voor Butkers 44-yard field goal, waarmee de voorsprong van de Falcons bij rust werd teruggebracht tot 14-13.
Butker zette de Chiefs op voorsprong met een chip shot van 21 yards in het derde kwart, en Kansas City vergrootte de voorsprong via een touchdown pass van 13 yards van Mahomes naar Smith-Schuster aan het einde van het derde kwart.
Voor de derde wedstrijd op rij was Travis Kelce niet echt een factor. De star tight end had vier catches voor 30 yards.
Vervangingen voor running backs
Terwijl running back Isiah Pacheco van Kansas City aan de kant stond met een enkelblessure, presteerden de Chiefs goed dankzij zijn vervangers.
Carson Steele, een ongedrafte rookie, leidde de weg met 17 stotende carries voor 72 yards. Samaje Perine droeg bij met zes carries voor 25 yards, samen met drie catches voor 15 yards.
“Ik had daar veel vertrouwen,” zei Mahomes. “Je verliest een deel van de energie die Isaiah heeft. Ik bedoel, er zijn niet veel mensen die na elke run zo enthousiast zijn. Maar ik vond dat de jongens het geweldig deden.”
Controversieel no-call
Nadat een betwiste straf voor het hinderen van een pass op de vierde en lange lijn de week ervoor hun overwinning op Cincinnati had opgeleverd, waren de Chiefs er misschien wel mee weggekomen tegen de Falcons.
Bij third-and-goal vanaf de Kansas City 6 keek Cousins naar Pitts in de achterkant van de end zone. Met zijn rug naar de quarterback leek safety Bryan Cook te botsen met Pitts vlak voordat de bal arriveerde.
Maar de officials gaven geen vlag en Cousins’ vierde pass was ook niet compleet.
“Dat is een real-time call waar officials een oordeel over moeten vellen,” vertelde scheidsrechter Tra Blake aan een poolverslaggever. “We doen ons best om die beslissing te nemen.”
Verslag van letsel
Chiefs: Bolton verliet vroeg in het vierde kwart het veld na een ongelukkige landing, maar hij kwam terug en stopte Robinson.
Falcons: McGary en Dalman gingen er allebei uit in het tweede kwart. McGary werd van het veld geholpen met een knieblessure en vervangen door Storm Norton. Dalman werd vervangen door Ryan Neuzil nadat hij aan de kant stond met een enkelblessure.
Volgende
Chiefs: Ze blijven nog een week op reis en bezoeken volgende zondag Los Angeles om het op te nemen tegen de Chargers (2-1) in een AFC West-wedstrijd.
Falcons: spelen hun tweede van drie opeenvolgende thuiswedstrijden wanneer hun NFC South-rivaal, de New Orleans Saints (2-1), volgende zondag op bezoek gaat bij Atlanta.