Erling Haaland en Manchester City zouden wel eens de hoek om kunnen gaan na de slechtste reeks resultaten van het team onder Pep Guardiola.
Haaland scoorde zaterdag tweemaal in een 4-1 overwinning op West Ham, toen City voor het eerst sinds eind oktober opeenvolgende overwinningen in de Premier League veiligstelde, toen een schokkende en ondenkbare meltdown van zes weken begon.
Aanbevolen video’s
In die tijd speelden de titelverdedigers negen competitiewedstrijden en wonnen ze slechts één keer, waardoor ze uit de kwalificatieplaatsen voor de Champions League vielen en er vragen ontstonden over Guardiola’s maag voor een wederopbouw.
Nu kan City hopen op betere tijden, vooral nadat ze terrein hebben goedgemaakt op de tweede plaats Arsenal en de vierde plaats Chelsea, nadat ze zaterdag allebei punten lieten liggen in een gelijkspel tegen respectievelijk Brighton en Crystal Palace.
Toch liet Guardiola zich niet meeslepen.
“Ik ben erg blij met het resultaat”, zei hij, “maar je kunt mij niet vragen of de oude stad terug is. Als je de wedstrijd hebt gezien, zijn wij dat niet.”
Hoewel de 2-0 overwinning op Leicester afgelopen weekend niet overtuigend was, waren er betere tekenen tegen West Ham – tenminste in de aanval, waarbij Haaland er scherp uitzag. De Noorse spits kopte een voorzet van Savinho binnen om de stand op 2-0 te brengen in de 42e minuut en tikte de doelman voor 3-0 in de 55e, nadat hij opnieuw op een pass van Savinho stuitte.
Aan beide kanten was er een own-goal en een treffer van Phil Foden voordat Niclas Fullkrug er één terugtrok voor West Ham.
“We zijn nog steeds niet zoals we waren, om verschillende redenen”, zei Guardiola. “Het resultaat zal helpen. We worstelen, maar het is een bevrijding.”
City bleef op de zesde plaats.
Goede dag voor Liverpool
Het was een goede dag voor Liverpool – en de koploper speelde niet eens.
Arsenal werd op 1-1 gehouden in Brighton, dat vanaf de strafschopstip gelijk maakte via Joao Pedro, en de kans miste om de achterstand op Liverpool terug te brengen tot drie punten. Ethan Nwaneri zette Arsenal op voorsprong en werd op 17-jarige leeftijd pas de zesde speler onder de 18 die meerdere Premier League-doelpunten scoorde.
De strafschop van Brighton werd toegekend nadat Arsenal-verdediger William Saliba werd veroordeeld voor een botsing met Pedro terwijl ze uitdaagden voor een stuiterende bal. Arsenal-manager Mikel Arteta was teleurgesteld over de oproep en zei: “Ik heb in mijn carrière nog nooit zo’n beslissing gezien. Ik vroeg de jongens of ze dat hadden gedaan, maar niemand heeft het eerder gezien.”
Chelsea’s puntloze reeks in de competitie werd verlengd tot vier wedstrijden na een 1-1 gelijkspel in Palace.
Jean-Philippe Mateta maakte gelijk in de 82e voor Palace, waardoor de opener van Cole Palmer teniet werd gedaan.
Chelsea heeft sinds 22 december twee keer gelijk gespeeld en twee keer verloren, wat schade toebracht aan een titelbod dat wat meer op stoom was gekomen – ook al heeft manager Enzo Maresca nooit geaccepteerd dat zijn team een realistische uitdager was.
“We creëerden nog steeds zoveel kansen voor het doel, maar het gaat om het verkrijgen van het eindproduct”, zei Chelsea-vleugelspeler Jadon Sancho. “We spelen nog steeds hetzelfde voetbal, we geven nog steeds 100%. Dat is wat er in het voetbal gebeurt.”
Liverpool leidt Arsenal met vijf punten en Chelsea met negen, en heeft twee wedstrijden tegoed op beide rivalen. De eerste komt zondag thuis tegen Manchester United.
In vorm Isak
Alexander Isak scoorde in een zevende Premier League-wedstrijd op rij en bezorgde Newcastle een 2-1 overwinning op het door blessures getroffen Tottenham.
De Zweedse aanvaller pakte de winnaar van de 38e minuut en daar was een vleugje fortuin aan verbonden, waarbij Tottenham-verdediger Radu Drăgușin de geringste aanraking kreeg bij een voorzet en de bal op de voet van Isak afketste. De bal dribbelde in het net en dat was Isaks dertiende doelpunt van het seizoen, en negende in zijn laatste zeven wedstrijden.
Thomas Tuchel zat op de tribune tijdens zijn eerste scoutingmissie in zijn rol als onlangs ingehuurde coach van Engeland. Twee spelers die waarschijnlijk deel uitmaken van zijn eerste selectie, die in maart wordt aangekondigd voor de WK-kwalificatiewedstrijden, stonden in de eerste zes minuten op het scoreformulier.
Dominic Solanke kopte Tottenham in de vierde minuut op voorsprong en Anthony Gordon maakte gelijk.
Het was een vijfde overwinning op rij voor het als vijfde geplaatste Newcastle, terwijl Tottenham in de onderste helft van het klassement bleef met slechts één punt uit de laatste vier wedstrijden.
Southampton sloeg toe
Een verandering van manager heeft Southampton niet geholpen.
Het laatst geplaatste team in de competitie werd thuis met 5-0 verslagen door Brentford en dat betekende een derde nederlaag op rij onder Ivan Juric, die op 21 december werd aangenomen om de ontslagen Russell Martin te vervangen. Southampton heeft één punt uit vier wedstrijden onder Juric en slechts zes punten in totaal.
Bryan Mbeumo scoorde twee doelpunten van Brentford en heeft er dertien voor dit seizoen in de competitie. Het was Brentfords grootste overwinning ooit in de Premier League.
Aston Villa versloeg Leicester met 2-1, terwijl Bournemouth thuis met 1-0 won van Everton en acht wedstrijden ongeslagen was – een clubrecord in zijn tijd in de Premier League.
Steve Douglas is aanwezig https://twitter.com/sdouglas80