GELSENKIRCHEN – Manchester City staat op de rand van een vernederend vertrek uit de Champions League na een verbluffende nederlaag tegen Paris Saint-Germain woensdag, en Real Madrid loopt geen risico meer na de nederlaag tegen Salzburg.
Man City verspeelde een voorsprong van twee doelpunten in een wedstrijd met hoge inzetten tussen superrijke onderpresteerders, waarbij PSG met 4-2 won in Parijs, maar toch naast de Engelse kampioen kon worden uitgeschakeld na de laatste speelronde volgende week.
Aanbevolen video’s
Alleen de top 24 in het klassement van 36 teams gaat door en Man City, de kampioen van 2023, begint op de 25e plaats, maar wurmt zich door de knock-outronde van de play-offs door Club Brugge te verslaan.
“We zullen daar alles doen en als we het niet doen, verdienen we het niet”, zei manager Pep Guardiola over het duel in Manchester over een week. Brugge heeft slechts een gelijkspel nodig om op te schuiven.
PSG steeg naar de 22e plaats en zorgde voor een nieuwe spannende uitdaging, op de 24e plaats in Stuttgart, dat waarschijnlijk moet winnen.
In het begin van de tweede helft in Parijs leek het erop dat Man City PSG bijna uitschakelde door een voorsprong van twee doelpunten te nemen. Jack Grealish, een invaller tijdens de rust, scoorde in de 50e minuut, waarna zijn pass over de doelmond vier minuten later voor een tweede keer naar Erling Haaland werd afgebogen.
Binnen zes opmerkelijke minuten stond PSG op gelijke hoogte, dankzij doelpunten van Ousmane Dembélé en Bradley Barcola, en een verbluffende ommekeer werd voltooid in de 78e toen Joao Neves het beslissende doelpunt kopte. Gonçalo Ramos voegde in blessuretijd een vierde toe.
Madrid gaat door naar de knock-outfase
Na het winnen van een record van de 15e Europese titel vorig seizoen en het contracteren van de Franse ster Kylian Mbappé buiten het seizoen, had het waarschijnlijk niet zo’n drama moeten zijn voor Real Madrid om de knock-outfase te bereiken in het nieuwe Champions League-format.
Maar drie nederlagen in zes wedstrijden – tegen Lille, AC Milan en Liverpool – zorgden ervoor dat Madrid woensdag bij de aftrap op de 22e plaats stond, voordat het Salzburg met 5-1 opzij sloeg en opklom naar de 16e plaats.
De Braziliaanse sterren Rodrygo en Vinícius Júnior scoorden elk twee keer, aan weerszijden van een doelpunt voor Kylian Mbappé, in een mismatch voorafgaand aan de teams die elkaar opnieuw ontmoetten tijdens de FIFA Club World Cup in Philadelphia op 26 juni.
Arsenal, Inter en Milan stellen overwinningen veilig
Arsenal en Inter behaalden de verwachte overwinningen die respectievelijk naar de derde en vierde plaats zouden stijgen, hoewel ze er nog niet zeker van zijn dat ze zich bij Liverpool en Barcelona zullen aansluiten bij de acht beste teams die rechtstreeks doorstromen naar de achtste finales.
Arsenal versloeg Dinamo Zagreb met 3-0 en Inter won met 1-0 bij Sparta Praag, dat beide naar 16 punten bracht, drie voorsprong op de negende Aston Villa.
AC Milan ging rustig door met zijn werk en steeg naar de zesde plaats met een 1-0-zege tegen Girona in San Siro, na een krachtige aanval in de eerste helft van Rafael Leão.
Bayern zakt ineen en riskeert een moeilijke weg voor de boeg
Bayern München verloor met 3-0 bij Feyenoord en zakte naar de vijftiende plaats in het middenmoeras van legendarische clubs – momenteel inclusief Madrid en Juventus – die het risico lopen tegenover elkaar te staan in de knock-out play-offrondes in februari.
De teams die volgende week op de 15e en 18e plaats in het klassement eindigen, worden in de play-offs tegen elkaar geloot – voor het recht om het in de achtste finales tegen Liverpool en waarschijnlijk Barcelona op te nemen.
Bayern heeft het geluk dat het een van de gemakkelijker lijkende laatste wedstrijden heeft, thuis tegen Slovan Bratislava, dat zeven opeenvolgende wedstrijden heeft verloren.
Celtic verzekerde zich van een plaats in de knock-outrondes door met 1-0 te winnen van Young Boys op de laatste plaats, terwijl het andere team zeven keer verloor.
Leipzig beëindigde zijn verliezende reeks van zes wedstrijden met een 2-1 overwinning op Sporting Lissabon, hoewel de kampioen van Portugal nog steeds de voorkeur heeft om op te schuiven. Shakhtar Donetsk bleef – net – in de strijd met een 2-0 overwinning op Brest, dat zich in de knock-outfase bevindt.
Laatste ronde
Alle 36 teams zullen volgende woensdag op dezelfde tijd in actie komen in 18 wedstrijden die op dezelfde tijd beginnen – 21.00 uur Midden-Europese Tijd (2000 GMT).
De top acht in het eindklassement krijgt een pauze tot maart, in afwachting van de ronde van 16. Teams die van de negende tot de 24e eindigen, gaan door naar de knock-out-play-offs. Deze tweebenige combinaties worden op 31 januari geloot op het UEFA-hoofdkwartier in Nyon, Zwitserland.