Billings, Mont. – Een man in Montana wordt jaren in de gevangenis geconfronteerd tijdens zijn woensdag veroordeling omdat hij dreigt te dreigen voormalig huisspreker Kevin McCarthy nadat hij overstuur was geraakt op de regering voor het niet neerschieten van een Chinese spionageballon die over de thuisstad van de verdachte dreef.
Richard Rogers, 45, van Billings, zal voor de Amerikaanse districtsrechter Susan Watters verschijnen nadat een jury hem vorig jaar heeft veroordeeld voor het bedreigen van een lid van het Congres en het voeren van intimiderende telefoontjes naar de FBI en congresstaf waarin hij routinematig vulgaire en obscene opmerkingen maakte.
Aanbevolen video’s
De dreiging tegen McCarthy heeft een maximale boete van zes jaar gevangenisstraf en een boete van $ 250.000. Omdat Rogers geen criminele geschiedenis heeft, vragen federale richtlijnen voor veroordeling om een kortere termijn.
Rogers, een voormalige vertegenwoordiger van de klantenservice, leverde de dreiging op voor een McCarthy -medewerker tijdens een reeks van meer dan 100 oproepen naar het Republikeinse Spreker’s Office in slechts 75 minuten op 3 februari 2023, zeiden officieren van justitie. Dat was een dag nadat het Pentagon erkende dat het de spionballon volgde, die later voor de Atlantische kust werd neergeschoten.
Rogers getuigde tijdens het proces dat zijn verontwaardigde oproepen naar het kantoor van de FBI en McCarthy een vorm van burgerlijke ongehoorzaamheid waren. Een van zijn advocaten zei tijdens het proces dat Rogers “gewoon wilde worden gehoord.”
Officieren van justitie vroegen de rechtbank om een ”sterke afschrikmiddelboodschap” te sturen dat bedreigingen tegen ambtenaren niet worden beschermd door het eerste amendement. Ze vroegen om een gevangenisstraf van twee jaar in de gevangenis.
“Het gedrag van Rogers in dit geval draagt bij aan een stijgende en betreffende mythe dat het eerste amendement op de een of andere manier een persoon volledige immuniteit geeft van alle gevolgen, zolang hun toespraak of gedrag wordt opgesteld als ‘politiek protest’, schreven officieren van justitie in een rechtbank.
Advocaat Daniel Ball vroeg om Rogers om de gevangenis te worden gespaard en veroordeeld tot begeleide vrijlating. Ball verwees naar de gewelddadige acties van aanhangers van president Donald Trump in de aanval van 6 januari 2021 op het Amerikaanse Capitool, en merkte op dat velen van hen gevangenisstraffen korter dan twee jaar kregen. Trump vergaat de daders nadat hij zijn tweede termijn begon.
“De acties van sommige van deze personen kunnen gewelddadig en ernstig zijn geweest. Toch waren ze gratie, ‘schreef Ball vorige week in een rechtbank. “Richard’s gedrag, zoals bepaald door de jury, vond plaats in Montana. Er was geen dreigend risico voor een persoon. Er was geen dreigende bedreiging. “
De bedreigingen tegen ambtenaren in de VS zijn de afgelopen jaren sterk gestegen, inclusief tegen leden van het Congres, hun echtgenoten, verkiezingsmedewerkers en lokale functionarissen. De zaak van Rogers was een van de meer dan 8.000 bedreigingen voor wetgevers die door de Amerikaanse Capitol Police in 2023 zijn onderzocht.
Een 30-jarige Billings-man werd vorig jaar veroordeeld tot 2 1/2 jaar in de federale gevangenis na het achterlaten van voicemailberichten die dreigen dat de voormalige Democratische Amerikaanse senator Jon Tester en zijn gezin doden. Een andere Montana -man werd in 2023 veroordeeld tot 2 1/2 jaar voor bedreigingen tegen Tester.