BEXAR-COUNTY, Texas – Volgens het Sheriff’s Office van Bexar County werd een 59-jarige man gearresteerd omdat hij probeerde minderjarigen te werven nadat hij contact had opgenomen met undercoveronderzoekers.
Lawrence Edward Paul werd beschuldigd van het online benaderen van een minderjarige, een derdegraads misdrijf, zei sheriff Javier Salazar van Bexar County maandag.
Paul communiceert undercover met de autoriteiten
Het onderzoek begon weken geleden en werd geleid door de Human Exploitation Unit van BCSO, met hulp van een agent van de Amerikaanse geheime dienst.
Salazar zei dat de agent zich aanvankelijk voordeed als een 15-jarig meisje en begon te communiceren met Paul, die de naam ‘CheerDad’ gebruikte op een berichtenplatform op sociale media.
Gesprekken zouden ‘zeer snel’ expliciet zijn geworden en Paul stelde een persoon voor waarvan hij geloofde dat het een vrouwelijke minderjarige was, zei Salazar.
De sheriff zei dat Paul later expliciete gesprekken voerde met een BCSO-onderzoeker die zich voordeed als een 17-jarig meisje.
Het doel van het gesprek met de rechercheur van het kantoor van de sheriff was om het ‘CheerDad’-profiel te identificeren, volgens de beëdigde verklaring van Paul’s arrestatiebevel.
Paul bleef expliciete onderwerpen bespreken met de BCSO-onderzoeker, aldus de beëdigde verklaring.
De agent van de Amerikaanse geheime dienst deed zich ook voor als een 42-jarige vrouw om de gebruiker van het profiel te identificeren. Uit rechtbankdocumenten blijkt dat Paul besprak waar hij woont.
Volgens de beëdigde verklaring zou Paul zijn lengte, gewicht en middelste naam met de agent hebben gedeeld.
Later werden er ‘juridische verzoeken’ ontvangen en werd er een e-mailadres gekoppeld aan het telefoonnummer dat Paul op het sociale mediaplatform had opgegeven, zo blijkt uit de rechtbankgegevens.
De autoriteiten ontvingen aanvullende ‘juridische verzoeken’ voor het ‘CheerDad’-profiel en ontdekten het fysieke adres dat aan het account was gekoppeld.
De locatie die Paul in het vorige gesprek met de agent noemde, was ongeveer anderhalve kilometer verwijderd van het adres, aldus de beëdigde verklaring.
Paul bleek later de eigenaar van het pand te zijn, aldus door BCSO uitgegeven documenten.
Arrestatie bij Ingram Park Mall
Paul dacht dat hij de 17-jarige maandag zou ontmoeten in Ingram Park Mall om kleding voor haar te kopen, zei Salazar.
In het winkelcentrum zei de sheriff dat agenten Paul in hechtenis hadden genomen.
Terwijl agenten bij Paul thuis waren, benaderde iemand hen en meldde dat ze contact met hem hadden gehad, zei Salazar. Onderzoekers hebben vastgesteld dat de persoon meerderjarig is en er is aangifte gedaan.
Salazar zei dat Paul geen eerder crimineel verleden had.
‘Maar als we zelfs maar over dat soort dingen met kinderen fantaseren… dan weet je dat we met een heel ziek individu te maken hebben,’ zei Salazar. “En dus is het buitengewoon verontrustend. De hele zaak is buitengewoon verontrustend.”
Volgens de rechtbankverslagen van Bexar County heeft een rechter de borg van Paul vastgesteld op $ 45.000. Uit de gevangenisgegevens blijkt dat Paul dinsdagochtend nog steeds in hechtenis zit in het Bexar County Adult Detention Center.
Het kantoor van de sheriff denkt dat er meer slachtoffers zijn. Salazar drong er bij iedereen met informatie of die denkt contact te hebben gehad met Paul op om contact op te nemen met BCSO op 210-335-6000.
Lees ook: