NASHVILLE, Tenn. – Damesbasketbalteams zullen eindelijk worden betaald voor het spelen van wedstrijden in het NCAA-toernooi in maart, net zoals de mannen dat al jaren doen volgens een plan dat woensdag op de NCAA-conventie is goedgekeurd.
De unanieme stemming van de NCAA-leden werd beantwoord met een applaus, zowel in de balzaal als rond de sport. Dit was de laatste stap op weg naar een loonstructuur voor vrouwen die in March Madness speelden, nadat de Raad van Bestuur van Divisie I in augustus unaniem voor het voorstel had gestemd.
Aanbevolen video’s
NCAA-president Charlie Baker sloot zich bij anderen aan en gaf krediet voor de oprichting van een prestatiefonds aan degenen die eerder kwamen en hielpen bij het opbouwen van vrouwenbasketbal.
Nu komt er meer werk en voortdurende investeringen om het vrouwenbasketbal nog verder te laten groeien.
“Dat is het deel waarvan ik hoop dat we op een dag allemaal iemand over ons zullen laten zeggen dat zij op de schouders zitten van het werk dat we hebben gedaan”, zei Baker.
Coach Dawn Staley uit South Carolina, wiens Gamecocks vorig jaar ongeslagen het nationale kampioenschap en haar derde overall wonnen, zei dat haar eerste gedachte bij het horen van de stemming een simpel “JA!” was.
“Dit zet onze strijd voort om het vrouwenbasketbal naar een historisch niveau te tillen”, aldus Staley. “Ik waardeer de beslissing van advocatenkantoor Kaplan Hecker en Fink om het gebrek aan eenheden in hun rapport op te nemen als een belangrijk probleem dat vrouwenbasketbal ervan weerhoudt te profiteren van het historische kijkerspubliek en de kwaliteit van het product op het veld.”
Zogenaamde prestatie-eenheden, die inkomsten vertegenwoordigen, zullen worden gegeven aan damesteams die dit jaar aan het toernooi deelnemen, de 43e editie van het evenement. Een team dat de Final Four bereikt, zou de conferentie de komende drie jaar ongeveer $1,26 miljoen aan financiële prestatiebeloningen kunnen opleveren.
In het eerste jaar zal $15 miljoen worden toegekend aan teams uit het fonds, wat 26% is van de media-inkomstenovereenkomst voor damesbasketbal. Dat zal tegen 2028 groeien tot 25 miljoen dollar, oftewel 41% van de omzet. Deze 26% is vergelijkbaar met wat herenbasketbalteams ontvingen in het eerste jaar dat het Performance Units-programma werd opgezet.
Teams die deelnemen aan het NCAA-toernooi van maart worden pas betaald als de organisatie over alle toernooigegevens beschikt.
Toch noemde coach Courtney Banghart uit North Carolina, tevens voorzitter van de Women’s Basketball Coaches Association, postseason units een beloning voor de investering van atletiekafdelingen in damesbasketbal.
“De langverwachte, zwaarbevochten en welverdiende dag is aangebroken”, zei Banghart. “Ik ben zo dankbaar voor de inspanningen van zovelen om deze realiteit naar onze sport te brengen. Damesbasketbal is populairder dan ooit tevoren, de stoelen zijn gevuld, de arena’s zijn uitverkocht en er zijn bijna elke avond wedstrijden op de nationale televisie.”
UConn-bewaker Paige Bueckers was het ermee eens dat dit een enorme stap is in de richting van de groei van deze sport.
“Alleen al om vrouwen te laten profiteren van wat we in de sport hebben gebracht en wat we doen voor sport in het algemeen en entertainment, en om daar deel van uit te kunnen maken, zijn we enorm dankbaar”, aldus Bueckers.
Het voorstel werd woensdag in twee stemmingen verdeeld, waarbij de eerste stem betrekking had op de betalingen die werden verdiend vanaf het volgende NCAA-toernooi. Dat kreeg één ‘nee’-stem, hoewel de stemming om het vrouwenfonds zelf op te richten een ‘ja’ kreeg van alle 292 stemgerechtigde leden.
Het March Madness-plan voor dames is vergelijkbaar met het basketbaleenheidprogramma voor heren. Elk van de 32 conferenties met een automatisch bod ontvangt een eenheid, en extra eenheden worden beloond voor teams die een groot bod ontvangen op het veld met 68 teams.
Hoe langer het toernooi van een school duurt, hoe meer eenheden de schoolconferentie ontvangt. Conferenties beslissen over de verdeling van de eenheidsinkomsten over elk van haar leden. Elke eenheid was ongeveer $ 2 miljoen waard voor het herentoernooi van 2024.
Herenbasketbalteams ontvangen nu 24% van de mediarechtenovereenkomst, wat neerkomt op 8,8 miljard dollar over acht jaar, te beginnen dit jaar. Damesbasketbal wordt in de nieuwe mediarechtenovereenkomst van de NCAA met ESPN gewaardeerd op 65 miljoen dollar per toernooi – grofweg tien keer meer dan in het contract dat dit jaar afloopt.
De vrouwen krijgen een hoger percentage van de media-inkomsten toegewezen om de waarde van elke prestatie-eenheid te versterken.
De NCAA die de inkomsten van March Madness deelt met haar aangesloten scholen is lange tijd een kenmerk van het herentoernooi geweest. Het toernooi van 2018 bracht bijvoorbeeld $844,3 miljoen aan televisie- en marketingrechten op, waarvan het overgrote deel afkomstig was uit een contract met CBS en Turner Sports om de wedstrijden op televisie uit te zenden.
Het grootste deel van het geld stroomt via de NCAA naar conferenties en vervolgens terug naar de aangesloten scholen, waarvan ruim 300 basketbalteams uit Divisie I in aanmerking komen om aan het toernooi te spelen. De scholen herinvesteren vooral in de atletiek, van beurzen voor atleten in alle sporten tot coachingsalarissen, trainingsfaciliteiten, stadions, honkbalvelden en arena’s.
Julie Roe Lach, commissaris van de Horizon League en lid van de toezichtcommissie voor vrouwenbasketbal van Divisie I, noemde de oprichting van het fonds een “enorme stap” niet alleen voor het vrouwenbasketbal, maar voor de vrouwensport in het algemeen in de richting van het doel van gendergelijkheid. Lach zei dat ze dit moment niet zomaar kunnen vieren, niet nu het universiteitsbasketbal voor vrouwen ‘in populariteit omhoogschiet’.
“De vrouwenbasketbalfondsen zijn onbeperkt, wat betekent dat conferenties en instellingen kunnen kiezen hoe we deze extra dollars willen investeren”, zei Lach, die opmerkte dat de Horizon League beleid klaar heeft staan om programma’s te belonen voor sterke schema’s, prestaties en succes na het seizoen.
UConn-coach Geno Auriemma zei woensdagavond met zijn elf nationale titels dat hiermee wordt geprofiteerd van het geld dat afkomstig is uit uitzendrechten en andere bedrijfsinvesteringen. De Big East had geïnvesteerd en inkomsten gedeeld sinds de competitie zestien teams telde, wetende dat NCAA-geld voor herenteams grote delen van de inkomsten betekende voor kleine atletiekafdelingen. Auriemma zei dat dit vrouwenteams nu ook de kans geeft om geld te verdienen voor hun scholen.
“Ik denk niet dat je ooit zou kunnen zeggen dat je volledig zelfvoorzienend kunt zijn,” zei Auriemma. “Ik denk niet dat iemand dat denkt, maar het is een verklaring die ze vandaag hebben afgelegd over de vraag waar vrouwenbasketbal past in het grote geheel van universiteitsatletiek.”
Het damestoernooi beleeft het meest succesvolle jaar ooit, met een recordpubliek van 18,7 miljoen voor de titelwedstrijd die South Carolina won van Iowa en Caitlin Clark, het hoogste aantal voor een basketbaluitzending van welke aard dan ook in vijf jaar.
Het overtrof de kampioenswedstrijd voor heren – UConn won zijn tweede opeenvolgende titel met een overwinning op Purdue – met bijna 3 miljoen kijkers. Ook het damestoernooi had een recordaantal bezoekers.
NCAA-opmerkingen
Een andere mijlpaal was dat Divisie I een kampioenschap voor damesworstelen goedkeurde. Divisies II en III zullen de komende dagen stemmen over de toevoeging ervan. … SEC-commissaris Greg Sankey zei dat voor elke wijziging in de College Football Playoff unanieme goedkeuring nodig is. De verandering die het meest waarschijnlijk meteen zal worden overwogen, is een verschuiving in de zaaiing. De vier beste geplaatsten in het toernooi van dit jaar kregen allemaal een bye en verloren allemaal hun eerste game. … Discussies over nieuwe regels die atleten vijf jaar de tijd geven om in aanmerking te komen, gaan door. DI-raadsvoorzitter Josh Whitman, AD in Illinois, zei: “Een van de aantrekkelijke elementen van, of het nu een 5-voor-5 is, of wat het ook mag worden, is dat we misschien iets kunnen creëren dat eenvoudiger is, het is schoner, het is makkelijker te begrijpen.”