WASHINGTON – Senator Marco Rubio uit Florida schetste woensdag een duistere visie op de gevolgen van Amerika’s “onevenwichtige relatie” met China, in navolging van de anti-globalistische retoriek van de nieuwgekozen president Donald Trump terwijl hij wedijvert om bevestigd te worden als zijn minister van Buitenlandse Zaken.
Terwijl hij de kwesties aanroerde die het Midden-Oosten, Latijns-Amerika en Oost-Europa teisterden, concentreerde Rubio zich tijdens zijn vijf uur durende hoorzitting in de Senaat waarin hij waarschuwde dat China zonder snelle en substantiële beleidsveranderingen de ‘grootste bedreiging’ voor de Amerikaanse welvaart in de 21e eeuw zal blijven. .
Aanbevolen video’s
“Als we onze koers niet veranderen, zullen we in een wereld leven waar veel van wat voor ons dagelijks belangrijk is, van onze veiligheid tot onze gezondheid, afhankelijk zal zijn van de vraag of de Chinezen ons dat toestaan of niet.” Rubio getuigde voor de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen.
Gevraagd naar de NAVO, de 75 jaar oude veiligheidsorganisatie die Trump herhaaldelijk heeft bekritiseerd, bevestigde Rubio de waarde ervan en noemde het een ‘zeer belangrijke alliantie’. Maar Rubio onderschreef het standpunt van Trump dat sommige Europese bondgenoten meer zouden moeten bijdragen aan hun collectieve verdediging, en voegde eraan toe dat de VS moeten beslissen of zij “een primaire verdedigingsrol” willen of een “vangnet” willen zijn tegen agressie.
De 53-jarige Republikein legde de zaak tegen China en andere Amerikaanse tegenstanders voor aan zijn collega’s van het panel Buitenlandse Betrekkingen, waar hij veertien jaar lang diende. Hij werd van beide kanten van het gangpad hartelijk ontvangen en maakte grapjes over hoe ‘surrealistisch’ het was om aan de andere kant van het podium te staan.
“Ik hoop dat ik jouw steun kan verdienen, of het nu is omdat je gelooft dat ik het goed zou doen, of omdat je van me af wilt”, grapte Rubio als onderdeel van zijn openingsverklaring.
Maar tussen de finesses door gaf Rubio de Amerikaanse kwetsbaarheid tegenover China de schuld van de verschuiving naar het globalisme, dat volgens hem “nu een wapen is dat tegen ons wordt gebruikt.” Hij zei dat de VS ‘onze nationale kernbelangen boven alles moeten stellen’.
Het is een opmerkelijk openingssalvo van Rubio, die in Miami werd geboren als kind van Cubaanse immigranten en die, indien bevestigd, de eerste Latino zou worden die als de beste diplomaat van het land zou dienen.
De bevestigingshoorzitting luidt een nieuw hoofdstuk in in de politieke carrière van de derde termijn senator, wiens relatie met Trump de afgelopen tien jaar is geëvolueerd. Terwijl rivalen ooit beledigingen op het schoolplein uitwisselden toen ze in 2016 campagne voerden voor het presidentschap, werden de twee mannen nauwe bondgenoten toen Trump vorig jaar campagne voerde voor een nieuwe termijn in het Witte Huis.
Rubio kwam voor het eerst naar Washington als onderdeel van de ‘tea party’-golf in 2010 en pleitte ooit voor het toestaan van een pad naar staatsburgerschap voor immigranten die illegaal in het land verblijven. Maar net als andere Republikeinen zijn Rubio’s opvattingen over immigratie verschoven naar de harde houding van Trump, die heeft beloofd agressief deportaties na te streven zodra hij maandag aan de macht komt.
In tegenstelling tot veel van de kabinetsselecties van Trump zal Rubio naar verwachting gemakkelijk een bevestiging krijgen, waarbij hij niet alleen steun krijgt van de Republikeinen, maar ook van de Democraten die hem steunen als een “verantwoordelijke” keuze om de VS in het buitenland te vertegenwoordigen. Velen verwachten dat hij een van de eerste goedgekeurde kabinetskeuzes van Trump zal zijn.
De democratische senator Brian Schatz, die samen met Rubio lid was van de commissie voor buitenlandse betrekkingen, zei dat hij goede hoop heeft dat de Republikein uit Florida de isolationistische benadering van andere Trump-bondgenoten zal verwerpen.
Rubio’s benadering van buitenlandse zaken is gebaseerd op zijn jarenlange dienstverband bij de commissie Buitenlandse Betrekkingen en het inlichtingenpanel van de Senaat. In zijn toespraken en geschriften heeft hij steeds strengere waarschuwingen gegeven over de toenemende militaire en economische dreigingen voor de Verenigde Staten.
Als hij wordt bevestigd, zal Rubio de leider van het Amerikaanse buitenlandse beleid worden – hoewel zijn rol zeker ondergeschikt zal blijven aan die van Trump, die van het wereldtoneel houdt en vaak de preekstoel tegen de Amerikaanse bondgenoten gebruikt.
Zelfs vóór zijn aantreden heeft Trump angst aangewakkerd in buitenlandse hoofdsteden door te dreigen het Panamakanaal en Groenland in beslag te nemen en te suggereren dat hij druk zal uitoefenen op Canada om de 51e staat van het land te worden.
Toen Rubio woensdag naar het kanaal werd gevraagd, getuigde hij dat hij, hoewel hij niet “naar het juridische onderzoek heeft gekeken”, “gedwongen is te vermoeden dat er een argument zou kunnen worden aangevoerd dat de voorwaarden waaronder dat kanaal werd overgedragen, zijn geschonden.”
Maar hij voegde eraan toe: “Panama is een geweldige partner in veel andere kwesties en ik hoop dat we dit probleem kunnen oplossen.”
Een besluit van de regering-Biden om de aanwijzing van Cuba als staatssponsor van terrorisme in te trekken, terwijl hij nog maar enkele dagen in functie is, zal waarschijnlijk Rubio hebben geërgerd, die lange tijd strenge sancties op het door de communisten gerunde eiland heeft gesteund.
Op de vraag van senator Ted Cruz, Republikein uit Texas, of hij vond dat Cuba op die lijst had moeten blijven staan, antwoordde Rubio: “zonder enige vraag.” Hij gaf ook aan dat de nieuwe regering de plannen van de regering-Biden om Cuba van de lijst van staatssponsors van terrorisme te verwijderen, zou terugdraaien.
“Niets waarmee de regering-Biden de afgelopen twaalf of achttien uur heeft ingestemd, bindt de volgende regering, die maandag begint”, zei Rubio.
Staatssecretarissen hebben sinds de oprichting een sleutelrol gespeeld bij het formuleren van het buitenlands beleid van het land, te beginnen met de eerste, Thomas Jefferson, die onder president George Washington de hoogste kabinetspositie bekleedde.
Sindsdien zijn Jefferson, evenals zijn negentiende-eeuwse opvolgers James Madison, James Monroe, John Quincy Adams, Martin Van Buren en James Buchanan, allemaal tot president gekozen.
Recentere staatssecretarissen zijn minder succesvol geweest in hun politieke ambities, waaronder John Kerry, die de presidentsverkiezingen van 2004 verloor van president George W. Bush voordat hij de topdiplomaat werd, en Hillary Clinton, die de verkiezingen van 2016 verloor van Trump.
De meest succesvolle staatssecretarissen staan bekend om hun nauwe band met de presidenten die zij dienen, met name James Baker onder George HW Bush, Condoleezza Rice onder George W. Bush en, tot op zekere hoogte, Clinton onder Barack Obama.
Net als Clinton was Rubio ooit een politieke rivaal van de nieuwgekozen president die hen had genomineerd. De relatie tussen Clinton en Obama tijdens de Democratische voorverkiezingen van 2008 was echter lang niet zo vijandig als die tussen Trump en Rubio tijdens de Republikeinse voorverkiezingen van 2016, die werd gekenmerkt door scheldpartijen en persoonlijke beledigingen.
Trump had een bittere relatie met zijn eerste minister van Buitenlandse Zaken, Rex Tillerson. Trump ontsloeg hem uit zijn functie via een bericht op sociale media, nog geen twee jaar na zijn ambtstermijn.