ZOUTMEERSTAD – De Utah Jazz speelde 2.155 reguliere seizoenswedstrijden sinds Karl Malone 56 punten scoorde in een overwinning op Golden State op 7 april 1998.
Geen enkele jazzspeler had de grens van 50 punten overtroffen totdat Lauri Markkanen maandagavond een career-high 51 scoorde in een 138-134 overwinning op de Phoenix Suns. Hij werd de 97e speler die 50 punten scoorde in de geschiedenis van de NBA.
Aanbevolen video’s
De Jazz had ze allemaal nodig, inclusief de twee vrije worpen van de Finse ster met nog 1,9 over in de verlengingen, om de overwinning binnen te halen.
Markkanen speelde 45 minuten en werd het middelpunt van de verdedigende inspanningen van de Suns, maar zei dat hij niet moe was toen hij naar de vrije worplijn ging.
“Zolang je mentaal niet moe bent, en jezelf uit die gedachtegang dwingt dat je moe bent, kun je doorzetten wat je nodig hebt,” zei Markkanen.
Het is dat mentale aspect dat Markkanen gedurende zijn negenjarige carrière gestaag heeft verbeterd en gelooft dat hij nog nooit zo goed heeft gespeeld.
“Het spel is nu langzamer”, zei Markkanen. “Je krijgt steeds hongeriger als het gebeurt, dus hopelijk is dit niet de laatste.”
Markkanen maakte zes drieën en sloeg 17 voor 17 vanaf de lijn, waarmee hij een punt behaalde dat hij nooit van plan was te bereiken. “Ik denk er nooit aan: ik ga voor 50, maar als het overwerk is en je bent op 47 en ze beginnen fouten te maken, dan denk je dat de kans groot is dat het gaat gebeuren”, zei Markkanen, die ook veertien rebounds pakte.
Keyonte George, die 26 punten en 10 assists scoorde, wist dat Markkanen het goed had en was op zoek naar zijn teamgenoot wanneer hij maar kon.
“Ik wilde hem gewoon naar Lauri in de ruimte brengen. Gewoon de bal in de handen van onze spelmakers leggen en ze zichzelf laten zijn”, zei George. “We geven hem meer macht.”
Markkanen was blij met zijn prestatie, maar zei dat hij wenste dat hij zijn basislijnspringer zou hebben gemaakt aan het einde van de reguliere regelgeving (en hem 46 punten zou hebben opgeleverd).
In beide gevallen was Markannen het verschil voor dit jonge Jazzteam.
“Hij toonde enorm veel hart. Hij was vanavond echt fysiek en maakte veel grote baskets”, zei Utah-coach Will Hardy.