HARLINGEN, Texas – Het was het meest tragische einde dat Frances Ramos kon bedenken.
Haar beste vriendin van de middelbare school, Marlene Vidal, zit nu in de gevangenis, beschuldigd van moord en brandstichting nadat haar kinderen vrijdag in een brandende auto werden gevonden.
“Zelfs na de middelbare school waren we hele goede vrienden”, zegt Ramos. ‘Ze was vroeger heel onafhankelijk en hardwerkend.’
Ramos woont in de Rio Grande-vallei, waar Vidal vandaan komt. Ramos zei dat Vidal met haar kinderen in Edinburg woonde.
Ramos zei dat ze enkele jaren geleden het contact met Vidal had verloren, maar dat ze ongeveer anderhalve maand geleden weer contact hadden.
‘Ik hoorde over haar scheiding met de vader van haar kinderen,’ zei Ramos, ‘en als vriend voelde ik met haar mee, dus ik heb zeker contact met haar opgenomen.’
Ze zei dat ze Vidal voor het eerst sinds lange tijd persoonlijk had gezien, op Moederdag, een paar weken geleden.
“Toen draaide ik me om, keek naar mijn man en zei: ‘Dit is niet de persoon die ik ken en me herinner'”, zei Ramos. “Ik was erg bezorgd.
“Van de manier waarop ze zich gedroeg, de manier waarop ze met mensen omging, heel paranoïde,” vervolgde Ramos. ‘Ze vertelde me dat ze dingen hoorde, dingen zag, dat ze niet had geslapen, dat kon je zien.
“Ik merkte die dag dat ze een pruik had, en de volgende dag zag ik dat ze zichzelf had geschoren”, zei Ramos. “Ze vertelde me dat ze een jaar geleden in een psychiatrisch ziekenhuis lag. Ze zei dat ze haar hadden vrijgesproken. Ze vertelde me dat ze zou vertrekken en naar San Antonio zou verhuizen.”
“Het was niet bekend dat ze een drugsprobleem had. Ze dronk niet en deed niets”, zei Ramos, “vooral met haar zoon, dat veel aandacht vergde. Dit had zeker te maken met de geestelijke gezondheid.”
Toen hem naar de kinderen werd gevraagd, zei Ramos dat de kinderen er gelukkig en verzorgd uitzagen.
Ze zei dat de dochter “haar moeder gewoon willekeurig zou omhelzen en kussen. Gewoon heel lief. Je kon de liefde zien tussen een moeder en een dochter. Ik heb het met mijn eigen ogen gezien. Ze hield van die kinderen.”
Ramos zei dat de geestelijke gezondheid van Vidal achteruit leek te gaan, dus bleef ze contact houden en probeerde ze de kinderen in de gaten te houden.
Ramos zei dat de zussen van Vidal de hele week probeerden tussenbeide te komen en zelfs de kinderbescherming te bellen.
‘Ja, er is een CPS-zaaknummer,’ zei Ramos. ‘Het was een recent exemplaar dat ze openden.’
Twee dagen vóór de tragedie zei Ramos: ‘Ze vertelde me dat ze dingen zag, dat ze zou zien dat haar dochter bezeten was, dat het zien van mensen in haar huis, schaduwen, mensen erop uit waren om haar te pakken te krijgen, dat de FBI erop uit was om haar te pakken te krijgen.’
Ramos zei dat zij en de familieleden van Vidal die dag een plan hadden bedacht om de politie erbij te betrekken.
“We belden de politie, staatstroepen, iedereen was erbij betrokken. Ze wisten op dat moment dat ze in een psychose verkeerde”, zei Ramos, “en toen zouden we elkaar ergens ontmoeten zodat de politie er kon komen.”
Ramos zei dat zij en haar zus Vidal en de kinderen vergezelden naar een Walmart in Edinburg.
Ze maakten zich zorgen omdat ze zeiden dat Vidal een barbecue wilde organiseren en naar Walmart ging om een grill en aanstekervloeistof te kopen.
“We waren erg bezorgd. Als ze naar huis gaat met de barbecue en de aanmaakvloeistof, kan ze brand in haar huis veroorzaken”, zei Ramos. “Ze zou haar huis kunnen afbranden, en op dat moment heeft dit natuurlijk ook gevolgen voor haar kinderen.”
Bij Walmart zei Ramos dat ze een video had gemaakt waarin Vidal met de politie sprak.
“Ik heb die politieagent alles verteld. Ik heb onze zorgen kenbaar gemaakt, de zorgen van haar zus. Ik heb het CPS-zaaknummer verstrekt”, zei Ramos. “Ik vertelde hen hoe ze op dat moment in een psychose verkeerde. Ik vertelde hem de geschiedenis dat ze vorig jaar voor het eerst instortte, hoe ze in het ziekenhuis moest worden opgenomen.”
Ze zei dat de officier het gedrag van Vidal observeerde.
‘Eigenlijk zeiden ze dat ze een snelle evaluatie gingen doen, maar als ze geen bedreiging zagen, konden ze niet veel doen’, zei Ramos. “Ze had geen mes bij zich of vormde op dat moment een bedreiging voor zichzelf, haar kinderen of wie dan ook, zodat ze niets meer konden doen.”
Ramos zei dat ze geschokt was dat de agenten vertrokken zonder tussenbeide te komen.
“Toen ik zag dat ze haar vasthielden, terwijl ze met haar praatten, voelde ik een moment hoop”, zei Ramos. “Als ze ter plekke actie hadden ondernomen, had ze in het ziekenhuis kunnen worden opgenomen en zou vrijdag nooit hebben plaatsgevonden.”
Na de politie-ontmoeting zei Ramos dat Vidal naar San Antonio reed en stopte met het aannemen van telefoontjes.
Ramos werd vrijdag wakker met de beelden van een auto die in brand stond, en de politie zei dat de kinderen van Vidal binnenin dood waren. Vidal werd gearresteerd wegens hoofdmoord.
“Ik kreeg gewoon koude rillingen over mijn hele lichaam”, zei Ramos. “Dat is precies wat we probeerden te voorkomen. Ik ging kapot.”
“De veiligheid van kinderen is onze onwrikbare prioriteit.
“Wanneer een kind overlijdt en er enige bezorgdheid bestaat over misbruik of verwaarlozing, voert DFPS een grondige evaluatie uit van eerder contact met de familie om te bevestigen dat het beleid en de procedures op de juiste manier zijn gevolgd en om lacunes en kansen te identificeren om ons werk te versterken.
“Aangezien deze zaak nog een lopend onderzoek is, kunnen we geen verdere details geven.”
Kinderbeschermingsdiensten
De politie van Edinburg verwees naar de oorspronkelijke verklaring van maandag, die hieronder is opgenomen:
“Rechercheurs uit Edinburgh hadden dagen eerder contact opgenomen met de persoon die bij de zaak betrokken was.
“Op het moment van de interactie was er geen basis om een arrestatie te verrichten of een nooddetentie uit te voeren.”
Politiebureau van Edinburgh
De medische onderzoeker van Bexar County heeft de officiële identiteit en leeftijd van de vrijdag gevonden kinderen nog niet vrijgegeven, evenals hun doodsoorzaak.
Lees meer: