KRAAK – Duizenden antiregeringsdemonstranten die marcheerden ter ondersteuning van de voormalige president van Bolivia, Evo Morales, kwamen dinsdag in botsing met tegendemonstranten die hun de weg blokkeerden. Dit is een duidelijk teken van een escalerende machtsstrijd in het onrustige Andesland.
In zijn meest schaamteloze machtsvertoon tot nu toe tegen de huidige president Luis Arce, stuurde Morales zijn volgelingen een bericht om te mobiliseren wat hij een “Mars om Bolivia te redden” noemde, een tocht van 190 kilometer (118 mijl) van het kleine dorpje Caracollo naar de hoofdstad La Paz, waarbij hij de regering van zijn protegé, die een verbitterde rivaal was geworden, veroordeelde.
Aanbevolen video’s
Morales, een voormalige cocaboer, heeft ondanks zijn aftreden in 2019, te midden van massaprotesten tegen zijn verstoorde herverkiezing, veel steun behouden onder arme en inheemse Bolivianen.
De mars uit solidariteit met hem begon dinsdagochtend vreedzaam, maar werd uren later gewelddadig toen honderden tegendemonstranten, gewapend met traangasbommen, stenen en vuurwerk, zich over de snelweg verspreidden om de bijna 10.000 demonstranten te confronteren. Sommigen van hen staken een gigantische beeltenis van Morales in brand.
De aanhangers van Morales, die veelkleurige inheemse vlaggen omhoog hielden en scandeerden tegen de economische crisis in Bolivia, stormden op hen af en gebruikten katapulten om hun tegenstanders met stenen te bekogelen, terwijl de politie in pick-uptrucks en op motoren toekeek. De aanhangers van Morales dwongen de tegenprotesteerders al snel om zich terug te trekken, hun geschreeuw — “Evo, Bolivia wil je terug!” — overstemde de pro-Arce activisten die scandeerden: “Evo, jij verrader, je tijd is voorbij.”
De chaos van dinsdag verdiepte de kloof aan de top van de regerende socialistische partij in Bolivia, en dreigde de politieke vete tussen Morales en Arce in een dramatische nieuwe fase te brengen. Morales, de eerste inheemse president van Bolivia die toezicht hield op de dramatische economische transformatie van het land van 2006 tot 2019, is van plan om het volgend jaar op te nemen tegen Arce, zijn voormalige minister van Economie, bij de presidentsverkiezingen.
Demonstranten bij de mars van dinsdag eisten dat Morales op het stembiljet voor de verkiezingen van 2025 zou worden toegelaten, ondanks een uitspraak van het Boliviaanse constitutionele hof van vorig jaar waarvan Arce volhoudt dat het hem diskwalificeert. De aanhangers van Morales hebben de resolutie van het hof afgedaan als politiek gemotiveerd.
De eerste scheuren in de regeringspartij ontstonden in 2019, toen Morales zich kandidaat stelde voor een ongrondwettelijke derde termijn. Hij won een omstreden stemming die werd geplaagd door beschuldigingen van fraude, wat leidde tot massaprotesten die 36 doden tot gevolg hadden en Morales ertoe aanzetten af te treden en het land te ontvluchten. Hij keerde terug en begon zijn politieke comeback enkele maanden na Arce’s verkiezingsoverwinning in 2020.
De politieke rivaliteit heeft het Congres verdeeld en een economische crisis verergerd die voortkomt uit de uitputting van Bolivia’s deviezenreserves. Demonstranten op dinsdag bekritiseerden Arce’s falen om de spiraal te stoppen en herinnerden Morales’ ambtstermijn als een van economische groei en sociale verheffing.
“We lijden honger,” zei Felix Torres, een protesterende boer uit de hooglanden van Oruro. “Zo regeer je niet.”