COLOMBO – De marxistische wetgever Anura Kumara Dissanayake heeft de presidentsverkiezingen in Sri Lanka gewonnen, zo maakte de kiescommissie zondag bekend. Kiezers hadden de oude politieke garde afgewezen, die er alom van wordt beschuldigd het Zuid-Aziatische land richting economische ondergang te duwen.
Dissanayake, die zich met zijn pro-arbeidersklasse en anti-politieke elite-campagne populair maakte onder jongeren, behaalde de overwinning op oppositieleider Sajith Premadasa en de zittende liberale president Ranil Wickremesinghe, die twee jaar geleden de macht overnamen nadat de economie in een dieptepunt was beland.
Aanbevolen video’s
Uit gegevens van de Kiescommissie blijkt dat Dissanayake 5.740.179 stemmen kreeg, gevolgd door Premadasa met 4.530.902.
De verkiezingen die zaterdag werden gehouden, waren cruciaal omdat het land probeert te herstellen van de ergste economische crisis in de geschiedenis en de daaruit voortvloeiende politieke omwenteling.
“Deze prestatie is niet het resultaat van het werk van één persoon, maar de gezamenlijke inspanning van honderdduizenden van jullie. Jullie inzet heeft ons zover gebracht en daarvoor ben ik jullie enorm dankbaar. Deze overwinning is van ons allemaal,” zei Dissanayake in een bericht op X.
De aftredende president Wickremesinghe feliciteerde Dissanayake in een videoverklaring en zei dat hij hoopte dat hij de economische herstelpogingen succesvol zou voortzetten. De verkiezing was een virtueel referendum over Wickremesinghe’s leiderschap, inclusief het herstructureren van de schulden van Sri Lanka onder een reddingsoperatie van het Internationaal Monetair Fonds nadat het land in 2022 failliet was gegaan.
Dissanayake, 55, had gezegd dat hij de IMF-deal opnieuw zou onderhandelen om bezuinigingsmaatregelen draaglijker te maken. Wickremesinghe had gewaarschuwd dat elke stap om de basis van de overeenkomst te veranderen de vrijgave van een vierde tranche van bijna $ 3 miljard, die cruciaal is voor het behoud van stabiliteit, zou kunnen vertragen.
“Ik heb de verantwoordelijkheid die de geschiedenis op mijn schouders heeft gelegd, met succes volbracht. Ik heb mijn vaderland binnen de korte periode van twee jaar van het bankroet kunnen redden,” zei Wickremesinghe.
Onder Wickremesinghe is de inflatie gedaald en zijn de buitenlandse reserves en de lokale munteenheid versterkt. Er wordt een economische groei van 2% voorspeld dit jaar na een krimp van 7% in 2022. Maar Sri Lankanen worstelen nog steeds met hoge belastingen en kosten voor levensonderhoud.
“Gedurende ons leven hebben we veel ontberingen doorstaan en onze kinderen lijden nu ook. We moeten een einde maken aan deze ellende,” zei Ranuka Priyanthi, 58 jaar oud en stemde op Dissanayake. Ze zei dat ze verwacht dat hij het land dat is verwoest door economisch wanbeheer en corruptie, zal herbouwen.
De directe uitdaging voor Dissanayake zou zijn om de economie te stabiliseren “in het licht van de zorgen die zaken- en financiële groeperingen voelen over zijn marxistische en revolutionaire achtergrond”, aldus politiek analist Jehan Perera.
Hij zei dat Dissanayake de geest vertegenwoordigde van de opstand van 2022, waarbij boze Sri Lankanen de toenmalige president Gotabaya Rajapaksa afzetten en opriepen tot een ‘systeemverandering’ en ‘nieuwe gezichten in de politiek’.
Het was een sterke prestatie voor Dissanayake, die bij de vorige presidentsverkiezingen in 2019 net iets meer dan 3% van de stemmen behaalde.
Zijn National People’s Power-coalitie wordt geleid door de Janatha Vimukthi Peramuna, of People’s Liberation Front, een marxistische partij die in de jaren 70 en 80 twee mislukte gewapende opstanden voerde om via een socialistische revolutie de macht te grijpen. Na de nederlaag ging de JVP in 1994 de democratische politiek in en speelde vooral een sleutelrol in de oppositie. Ze hebben echter verschillende presidenten gesteund en kortstondig deel uitgemaakt van regeringen.
Tot de NPP-groep behoren ook academici, maatschappelijke bewegingen, kunstenaars, advocaten en studenten.
Dissanayake werd voor het eerst in het parlement gekozen in 2000 en bekleedde kortstondig de portefeuille van minister van landbouw en irrigatie onder de toenmalige president Chandrika Kumaratunga. Hij stelde zich voor het eerst kandidaat voor het presidentschap in 2019 en verloor van Rajapaksa, die twee jaar later werd afgezet vanwege de economische crisis.
De regering kondigde donderdag aan dat ze de laatste horde in schuldsanering heeft genomen door een principeakkoord te bereiken met particuliere obligatiehouders. Op het moment van haar wanbetaling bedroeg de lokale en buitenlandse schuld van Sri Lanka in totaal $ 83 miljard. De regering zegt dat ze nu meer dan $ 17 miljard heeft geherstructureerd.
De crisis was grotendeels het gevolg van buitensporig lenen voor projecten die geen inkomsten genereerden. De impact van de COVID-19-pandemie en het aandringen van de overheid op het gebruiken van schaarse buitenlandse reserves om de munteenheid, de roepie, te ondersteunen, droegen bij aan de vrije val van de economie.