WASHINGTON – De problemen voor Head Start begonnen dagen nadat president Donald Trump aantrad.
De administratie van Trump kondigde aan dat het federale subsidies zou bevriezen-de primaire financiering voor het vroege onderwijsprogramma dat meer dan een half miljoen kinderen met een laag inkomen bedient. Toen kwam Glitches met de financieringswebsite die bijna twee dozijn Head Start -centra dwong om tijdelijk te sluiten.
Aanbevolen video’s
Zelfs nadat de financiering was afgebroken – en de website was hersteld – bleven degenen die de programma’s runden op scherp. Op dinsdag gaf de administratie hen nog een reden om zich zorgen te maken: massale ontslagen.
Tientallen overheidsmedewerkers die helpen bij het beheren van Head Start, die door scholen en non -profitorganisaties wordt gefinancierd, zijn met verlof. De exploitanten van de kleuterschool zeggen dat ze geen communicatie hebben ontvangen van het Office of Head Start en niet weten tot wie ze zich moeten wenden als ze vragen hebben over subsidies of het kantoor nodig hebben om af te tekenen voor apparatuuruitgaven.
Ze vrezen dat het programma, dat een aantal van de noodzakelijke kinderen en gezinnen van het land bedient, het slachtoffer kan worden van de ingrijpende bezuinigingen van de Trump -regering.
Head Start werd zes decennia geleden gestart als onderdeel van president Lyndon B. Johnson’s War on Poverty. Hoewel het vroege kinderprogramma sindsdien bipartisan -steun heeft genoten, hebben sommige Republikeinen de tekortkomingen benadrukt en hebben ze de inspanningen bekritiseerd om de financiering te vergroten. En Project 2025, de beleidsblauwdruk gecreëerd door de Conservative Heritage Foundation, riep op tot het elimineren van de voorsprong in totaal.
Joel Ryan, hoofd van de Washington State Association of Head Start, zei dat hij zich zorgen maakt dat de administratie het programma langzaam ontmantelt zonder het volledig te elimineren. “Het hoeft niet uit een Congres te zijn,” zei Ryan. “Je kunt programma’s knepen, gewoon door een aanzienlijk aantal van hun personeelsbestand te verminderen.”
Kleuterscholen zeggen dat ze federaal personeel nodig hebben
Head Start werkt in alle 50 staten, helpen gezinnen die dakloos zijn of in armoede zijn. Ouders die anders geen kinderopvang zouden kunnen veroorloven, vertrouwen erop wanneer ze werken of naar school gaan. Voorstanders zeggen dat het belang van de voorsprong van de economie en het risico-kinderen onderstreept.
Volgens de National Head Start Association werden ten minste vijf van de 12 regionale kantoren voor Head Start gesloten als onderdeel van ontslagen bij het Department of Health and Human Services. Hoewel de financiering van individuele kleuterscholen ongewijzigd blijft, zei de verklaring van de vereniging dat de bezuinigingen plaatsvonden zonder een “duidelijk plan voor hoe de administratie van plan is voor het ondersteunen van Head Start.”
Sommigen zorgen voor het begin van de voorstelling zal partijdige worden.
“Wat ik niet wil, is een politiek voetbal,” zei Rhett Cecil, uitvoerend directeur van de Indiana Head Start Association. “Omdat een Republikeins huishouden, een democratisch huishouden, een libertarisch huishouden een huishoudelijk huishouden kan zijn.”
Medio maart bezocht gezondheidssecretaris Robert F. Kennedy Jr., wiens afdeling toezicht houdt op Head Start, een voorsprong in Alexandria, Virginia, die het programma en zijn personeel prees.
“Ik had een zeer inspirerende tournee,” zei Kennedy in een video op het Instagram -account van zijn afdeling. “Ze krijgen het soort opleiding en socialisatie dat ze nodig hebben.”
Toch maken voorstanders zich zorgen dat de inspanningen van de GOP om het federale budget te verlagen, programma’s zoals Head Start zullen verstrikken.
De ontslagen van het personeel hebben al bezorgdheid veroorzaakt. Head Start Preschools in de staat Washington had in afwachting van goedkeuring om neergeslagen schermen door een speeltuin te vervangen en een koelkast voor een centrum te kopen. Ryan zei dat hij vreest dat sommige operators financiering zullen verliezen omdat subsidieaanvragen niet worden verwerkt.
Paniek, dan sluitingen
De kleuterscholen zijn diep afhankelijk van federaal geld. Tijdens de korte greep op federale subsidies werd geen programma meer onmiddellijk beïnvloed. Niet in staat om loonlijst te maken op de dag van de bevriezing, zijn verschillende Head Start Centers tijdelijk gesloten-het afsnijden van kinderopvang voor gezinnen met een laag inkomen, voor wie een dag zonder werk vaak een dag zonder loon is.
Het nieuws over de financieringsevries ontstond in januari toen Head Start -leiders uit het hele land samen waren in de hoofdstad Hilton, een paar blokken verwijderd van het Witte Huis, zich voorbereidend om congresleden te ontmoeten. Gekleed in een vergaderruimte, realiseerden veel leiders zich tegelijkertijd dat ze uit hun fondsen waren opgesloten.
“Je kon bijna voelen … de golf van paniek in de kamer toen ik denk dat we ons allemaal tegelijkertijd realiseerden dat iedereen was opgesloten uit dat betalingsbeheersysteem,” zei Chanda Hillman, uitvoerend directeur van het leren van Early Flowers. De groep exploiteert 17 Head Start -campussen in landelijke delen van het zuidwesten van Michigan.
Een paar uur later moest Hillman bellen: ze zou de vroege bloemen leren die campussen leerden.
Kahli Lorenz, wiens dochter vroege bloemen bijwoont, was met Hillman naar DC gereisd als onderdeel van een ouderadviesraad. Ze had de mogelijkheid gehad om de volgende dag geen plek te hebben om te gaan – of dat haar geliefde kleuterschool zou sluiten. Dus toen Lorenz Hillman de aankondiging hoorde doen, viel ze uit elkaar.
Zowel zij als haar man werken – en ze was de stad uit. Zonder de volgende dag te beginnen, zou hij de helft van zijn dienst – en de helft van zijn loon – missen in de fabriek waar hij werkt. Maar ze dacht aan al de klasgenoten van haar dochter, en alle ouders zoals zij die misschien niet kunnen werken zonder hoofdstart.
“Dat betekende dat alle families nergens zouden hebben om hun kinderen te krijgen,” zei ze.
‘Ze kunnen niet aan het werk gaan’
Halverwege het land leerde Cecil van de Indiana Head Start Association over de gerapporteerde bevriezing van een Head Start -directeur en begon onmiddellijk te zorgen. De sluiting van Head Start Centers in de hele staat zou gezinnen in een snuifje achterlaten. Maar hij maakte zich ook zorgen over degenen die verlost zouden worden – Head Start is de 78e grootste werkgever van Indiana met bijna 4.000 medewerkers.
Niet lang daarna kwam er weer een verwarrend stuk nieuws: Head Start was nooit verondersteld deel uit te maken van de financiering. Dus waarom, vroegen de regisseurs zich af, waren ze afgesloten van het financieringsportaal? Gevraagd naar de pauze reageerde het ministerie van Volksgezondheid en Human Services met een automatisch bericht dat zei dat het alle communicatie bevroor.
Zelfs nadat de bevriezing was afgebroken en de Head Start Portal moest worden opgelost, ontdekten veel centra dat ze nog steeds geen toegang konden krijgen tot hun geld. Een week later waren er nog minstens 45 subsidie -ontvangers in het hele land opgesloten en velen stonden op het punt van sluiting. In Waukesha, Wisconsin, sloten Head Start -programma’s hun deuren en hebben ze het grootste deel van hun personeel gevoed. De programma’s zouden niet heropenen tot de volgende week wanneer hun leiders toegang konden krijgen tot de fondsen.
Niet in staat om loonlijst te maken, twee hoofdstartcentra die plattelandsgemeenschappen in het westen van New York dienden, sloten hun deuren, legden 84 werknemers af en verliet de families van meer dan 200 kinderen zonder zorg. Ze zouden niet heropenen tot 10 februari, wanneer ze eindelijk in staat waren om fondsen af te trekken.
Head Start -leiders zeiden dat leden van het Congres van beide partijen tijdens de crisis contact hadden en werkten om hen antwoorden te krijgen.
Voor Hillman hield het de hoop op dat Head Start zal blijven genieten van tweeledige steun – zelfs als sommige conservatieven zich ertegen verzetten.
Cheyanne Mumphrey heeft bijgedragen aan rapportage uit Phoenix, Arizona.