Joaquin Niemann van LIV Golf keert terug naar de Masters, de tweede keer op rij dat Augusta National de Chileen een speciale uitnodiging heeft gegeven.
Augusta National nodigde ook Nicolai Hojgaard uit, een meer verrassende beslissing omdat de 23-jarige Deen voor het eerst een volledig PGA Tour-schema speelde en geen top 10 noteerde sinds hij vorig jaar de Masters speelde.
Aanbevolen video’s
Hojgaards tweelingbroer, Rasmus, kwalificeerde zich eind 2024 al voor een plaats in de top 50 van de wereld. Het zal de eerste keer zijn dat een tweeling aan dezelfde Masters deelneemt. De afgelopen twee jaar speelden ze samen de British Open.
Niemann werd de eerste speler sinds Ryo Ishikawa uit Japan in 2012 en 2013 die de speciale uitnodiging in opeenvolgende jaren ontving. Dit was opnieuw een voorbeeld van hoe de club verder keek dan de traditionele tours om haar deelnemersveld samen te stellen.
Niemann blijft de enige LIV-golfer die een uitnodiging heeft gekregen sinds de door Saoedi-Arabië gefinancierde competitie in juni 2022 begon.
“Ter ondersteuning van de inspanningen van Augusta National om wereldwijd interesse in golf te ontwikkelen, zijn verdienstelijke internationale spelers uitgenodigd die anders niet gekwalificeerd waren gedurende de geschiedenis van het toernooi”, zei voorzitter Fred Ridley in een persbericht. “De traditie wordt voortgezet terwijl we Nicolai en Joaquin opnieuw verwelkomen bij de Masters, aangezien beide spelers hun talent hebben getoond terwijl ze over de hele wereld deelnamen.”
LIV Golf krijgt geen punten op de wereldranglijst omdat het elk seizoen een gesloten selectie heeft, waardoor het voor spelers moeilijk wordt om in de top 50 van de wereld te komen – een hoofdcategorie voor mondiale spelers.
Niemann heeft de neiging om buiten LIV te spelen in een poging om in de Majors te komen.
Hij eindigde als vijfde in het Australische PGA-kampioenschap en won eind 2023 de Australian Open, en begin 2024 werd hij vierde in de Dubai Desert Classic op de Europese tournee. De club merkte dit op en nodigde hem uit.
Niemann, die in de laatste Masters gedeeld 22e werd, eindigde dit jaar op een gedeelde zevende plaats in het DP World Tour Championship, werd vijfde op de Australian Open en won de Saudi International op de Asian Tour. Hij staat nummer 71 op de wereldranglijst.
Het is over het algemeen lastiger voor PGA Tour-leden om speciale Masters-uitnodigingen te krijgen, omdat ze meer mogelijkheden hebben om zich te kwalificeren, door een van de 40 toernooien te winnen of door het Tourkampioenschap te halen.
Hojgaard haalde de FedEx Cup-play-offs niet in 17 starts, hoewel een van zijn beste prestaties van het jaar op Augusta National was.
De Deen, die in 2023 zijn Ryder Cup-debuut voor Europa maakte, hield kort de leiding in de derde ronde van de Masters, totdat hij afsloot met een 76. Hij schoot 40 op de achterste negen en miste met één schot en eindigde in de top twaalf. om automatisch in aanmerking te komen voor dit jaar.
Hojgaard werd een jaar geleden tweede bij Torrey Pines. Na zijn gedeelde 16e plaats in de Masters, waren zijn enige top 10’s de zevende plaats op de Olympische Spelen en een gedeelde negende plaats in Zuid-Korea op het Genesis Championship.
De speciale uitnodigingen brengen het deelnemersveld op 87 spelers die naar verwachting zullen spelen. Er moet nog beslist worden welke Latijns-Amerikaanse amateurkampioen volgende week wordt, welke PGA Tour-winnaar van toernooien die volledige FedEx Cup-punten bieden, en de top 50 ter wereld die een week voor de Masters wordt gepubliceerd.