Pittsburgh – Matt Vogt zou deze week altijd bij de US Open zijn. De man die graag van plan is, had het allemaal gepland.
Hij en zijn vrouw, Hilary, en hun 15 maanden oude dochter, Charlotte, en hun honden zouden de bijna zes uur rijden van de buitenwijken van Indianapolis maken en vervolgens crashen bij het huis van zijn moeder in Cranberry, ongeveer 20 minuten van Oakmont.
Aanbevolen video’s
Op een gegeven moment wist de 34-jarige dat hij de cursus zou bereiken waar hij vijf-achtige jaar caddying doorbracht, een baan waarvan de voordelen de mogelijkheid omvatten om op maandagavond een tee in de grond te zetten, iets wat hij nu toegeeft dat hij nu niet vaak genoeg deed.
En de dag na het open einde van dit jaar zou Vogt terugkomen in het hoofdkantoor van de tandartspraktijk die hij in 2018 opende.
Dat laatste deel maakt trouwens nog steeds deel uit van het plan.
Het is al het andere aan deze reis die is veranderd.
Drie rondes van prachtig gestage golf-het soort dat Vogt zo ongrijpbaar vond als een “heethoofdige” 20-jarige dat hij zijn universiteitsteam verliet om zich in plaats daarvan op zijn andere passie te concentreren-zal dat doen.
Dus ja, Vogt zal deze week in Oakmont zijn na de kwalificatie voor de 125e editie van het National Championship. In wezen zijn geboortestad, op een cursus die zeker aanvoelt als thuis op Vaderdagweekend, slechts twee maanden na het verliezen van zijn vader en grootste supporter, Jim, aan darmkanker.
“Dit is behoorlijk wild,” zei Vogt maandag tijdens het lopen voor een persconferentie die meer dan 20 minuten doorging, ongehoord op een groot toernooi voor een amateur met een respectabel maar nauwelijks historisch CV.
Wanneer “pijpdromen” werkelijkheid worden, is dat meestal.
De ene passie ruilen voor de andere
Vogt is zeker een dromer. Gewoon een pragmatische.
Ook al is hij 6-voet-6. Hoewel hij altijd de bal een lange, lange weg heeft kunnen raken. Hoewel hij zich al lang aangetrokken voelde tot een spel dat discipline, focus en een vleugje wiskunde vereist, heeft hij nooit overwogen om te proberen de kost te verdienen.
Tegen de tijd dat hij afstudeerde aan de Seneca Valley High School, een uur ten noorden van Pittsburgh in 2009, was hij er vrij zeker van dat hij niet ‘het’ had. Een paar jaar spelen op de Butler University versterkte wat hij als waar beschouwde: dat hij niet was voorbereid – fysiek of mentaal – voor de tol die het spel kan eisen als je je leven wijdt aan het achtervolgen.
Dus nam hij een pauze, een lange. Hij studeerde af met een diploma in biologie en schreef zich vervolgens in op de tandartsschool aan de Universiteit van Indiana.
Er was iets aan de combinatie van het helpen van mensen, het oplossen van problemen en het runnen van zijn eigen zaken dat hem aansprak, zelfs als hij nu lacht om alle dingen die hij niet wist toen de tandartsen bij Gateway Crossing zijn deuren openden. Dingen zoals het feit dat de huur verschuldigd is, zelfs als die deuren nog niet echt open zijn.
“Dat was een freaky, freaky paar maanden,” zei hij.
Hij bedacht snel dingen en zijn praktijk groeide gestaag. Vogt heeft nu een andere tandarts in het personeel en is adviseur geworden voor jonge artsen die het ambitieuze pad willen volgen dat hij heeft gevolgd.
Gereorganiseerde prioriteiten
Rond dezelfde tijd opende Vogt’s praktijk, hij maakte zichzelf een belofte.
“Kijk niet terug en wees de man: ‘Nou, als ik dit net of dat had gedaan, had ik misschien geweldige dingen kunnen doen,'” zei hij.
Hij weet niet zeker waarom hij in 2018 opnieuw ballen begon te slaan met een doel. Het gebeurde gewoon een beetje. Hij werd al snel een vaste waarde op het Indiana Amateur -circuit en kwalificeerde zich voor de Amerikaanse amateur uit 2021 bij Oakmont, maar haalde het niet uit het spel. Het eerste nummer van zijn score was een acht, en de tweede was een of twee, en om eerlijk te zijn, het is prima om niet helemaal zeker te zijn.
De teleurstelling bleef niet hangen. Hij schoot de volgende dag 67 op de alternatieve site. Niet genoeg van een rally om een van de top 64 te worden die zich voordeed om het spel te matchen, maar over de steeds toenemende volwassenheid van zowel zijn spel als zijn aanpak.
Een baan hebben, een gezin hebben om te onderhouden, spelen omdat hij wilde, niet omdat hij moest, zijn perspectief verschoven. Hij is niet langer eerst een golfer. Op dit punt in zijn leven kraakt dat misschien niet eens de top vijf achter Christian, vader en echtgenoot, onder anderen.
“Een van de grootste veranderingen is, ik heb mijn prioriteiten goed gekregen,” zei hij.
Bommen weg
Sommige dingen zijn echter niet veranderd. Tenminste op de baan. Vogt slaat het ver. Hoe ver? Hij kwam een paar maanden na de US Amateur in Long Drive Champion/beïnvloeder Kyle Berkshire tegen op een pro-AM.
Berkshire zag genoeg om Vogt uit te nodigen naar Nevada om te zien of hij in aanmerking kon komen voor een lange ritwedstrijd. Hoewel hij niet helemaal de Wereldkampioenschappen bereikte, ontketende hij een raket van 466 meter die uit de grenzen dreef.
Hij had een fantastische ontploffing, maar besefte ook dat hij het risico liep om zich te dun te verspreiden. Dus nam hij wat hij leerde en nam het in zijn vaardigheden op. Het is een van de redenen waarom hij ervoor koos om te proberen zich te kwalificeren voor de US Open van dit jaar door een route te kiezen met een sectionele bij Wine Valley Golf Club in Walla Walla, Washington.
De “Math and Science Geek” had zijn onderzoek gedaan. Hij wist dat Wine Valley breed genoeg was dat hij waarschijnlijk niet in de problemen zou komen als hij tee -shots begon te spuiten. Hij veroverde de medaillewinnaar na back-to-back 4-onder 68’s.
En plotseling zat de tandarts uit Indiana op het golfkanaal, zijn emotionele video na de ronde ging viral en zijn telefoon blaast op tot het punt dat hij Hillary vroeg om hem te helpen alles bij te houden. Het werd vorige week zo druk dat toen Vogt probeerde te sluipen om te oefenen, pas toen hij bijna op de baan was dat hij zich realiseerde dat hij zijn schoenen was vergeten.
Een dankbaar hart
De zachte spikes van Vogt waren terug op hun gebruikelijke plek toen hij op een maandag de eerste tee aftrap in tegenstelling tot de anderen die hij ooit in Oakmont had meegemaakt.
Deze keer slingerde hij het niet in de schemering met de andere caddies. In plaats daarvan liep hij door de fairways met goede vriend en incidentele toernooipartner Kevin O’Brien op zijn tas en zei hallo tegen bekende gezichten aan de andere kant van de touwen terwijl hij handtekeningen ondertekende, zijn vader nooit ver van zijn geest.
Jim Vogt kreeg afgelopen juli de diagnose darmkanker. Minder dan een jaar later is hij weg. Vogt – die een blauw lint draagt op zijn honkbalkap voor het bewustzijn van darmkanker – is het nog steeds aan het verwerken. Hij dringt door en probeert onderweg in de vreugde te leunen.
“Ik denk dat dit weekend vol dankbaarheid zal zijn,” zei hij. “En hopelijk ook wat goede golf.”