LONDEN – De Britse regering zei woensdag dat ze nog steeds van plan is een omstreden archipel in de Indische Oceaan, die de thuisbasis is van een strategisch belangrijke militaire basis, over te dragen aan Mauritius, nadat de nieuwe leider van dat land zich heeft teruggetrokken uit de controversiële deal.
Groot-Brittannië en Mauritius kondigden in oktober een overeenkomst aan om de soevereiniteit over te dragen van de Chagos-eilanden, een keten van meer dan zestig eilanden net ten zuiden van de evenaar bij het puntje van India. Volgens de deal zou de Brits-Amerikaanse marine- en bommenwerpersbasis op het grootste van de eilanden, Diego Garcia, minstens 99 jaar onder Britse controle blijven.
Aanbevolen video’s
Toen het de aankondiging deed, zei de regering van de Britse Labour Party dat ze de laatste hand legde aan de details van een verdrag met de regering van Mauritius. Sindsdien hebben de kiezers op Mauritius de regering die de deal had gesloten, afgezet en vervangen door een regering onder leiding van premier Navin Ramgoolam.
Ramgoolam zei dat hij de onderhandelingen heropende omdat de ontwerpovereenkomst “niet de voordelen zou opleveren die de natie van een dergelijke overeenkomst kon verwachten.” Hij vertelde de wetgevers in het parlement van Mauritius dinsdag dat zijn regering “nog steeds bereid is een overeenkomst met het Verenigd Koninkrijk te sluiten” en tegenvoorstellen had ingediend.
De Britse minister van Buitenlandse Zaken, Stephen Doughty, zei dat hij er vertrouwen in had dat de deal rond zou komen, en dat het “volkomen begrijpelijk was dat de nieuwe regering van Mauritius tijd nodig heeft om de details te bestuderen.”
“Ik heb er vertrouwen in dat we een goede en eerlijke deal hebben bereikt die in het belang van beide partijen is”, zei hij tegen de wetgevers in het Lagerhuis. “Het beschermt de basis tegen evenredige kosten. Het wordt ondersteund door de hele nationale veiligheidsarchitectuur in de Verenigde Staten en India.”
De Britse oppositiepartij Conservatieven heeft de regering ervan beschuldigd de soevereiniteit over Brits grondgebied op te geven.
De deal werd door de Amerikaanse president Joe Biden geprezen als een ‘historische overeenkomst’ die de toekomst van de Diego Garcia-basis veiligstelde. Maar aanhangers van de Amerikaanse president Donald Trump hebben het verworpen.
Het Britse parlementslid Nigel Farage, een bondgenoot van Trump, zei dat er “zeer diepe onrust bestaat” onder de nieuwe regeringsfunctionarissen van Trump “over wat dit zou kunnen betekenen voor de toekomst van Diego Garcia op de lange termijn.”
De Chagos-eilanden, een van de laatste overblijfselen van het Britse rijk, staan sinds 1814 onder Britse controle. Groot-Brittannië heeft in de jaren zestig en zeventig maar liefst 2.000 mensen van de eilanden verdreven, zodat het Amerikaanse leger de Diego Garcia-basis kon bouwen, die Amerikaanse militaire operaties van Vietnam tot Irak en Afghanistan. In 2008 erkenden de VS dat het ook was gebruikt voor clandestiene uitleveringsvluchten van terreurverdachten.
De VS hebben de basis, waar ongeveer 2.500 voornamelijk Amerikaanse personeelsleden verblijven, beschreven als “een vrijwel onmisbaar platform” voor veiligheidsoperaties in het Midden-Oosten, Zuid-Azië en Oost-Afrika.
De ontheemde Chagossianen vochten jarenlang zonder succes voor Britse rechtbanken voor het recht om naar huis te gaan. Volgens de deal zouden zij en hun nakomelingen mogen terugkeren naar de eilanden, met uitzondering van Diego Garcia.
Mauritius, dat ten oosten van Madagaskar in zuidelijk Afrika ligt, ligt ongeveer 2.100 kilometer (1.250 mijl) ten zuidwesten van de Chagos-eilanden.