Suzuka – Max Verstappen won de Japanse Grand Prix van zondag voor zijn eerste overwinning van het jonge seizoen en slechts de derde in 17 races, maar had een rit nodig die zijn Red Bull Team -ingenieur ‘Perfection’ noemde om het voor elkaar te krijgen.
Het was Verstappen’s vierde opeenvolgende overwinning op het Suzuka -circuit in centraal Japan en breekt het momentum van de McLarens of Lando Norris en Oscar Piastri, die de eerste twee races van het seizoen in Australië en China wonnen.
Aanbevolen video’s
“We hebben nog werk te doen,” zei Verstappen. “Maar het laat zien als we alles in de gaten houden, wat we daar kunnen zijn.”
Hij deed precies dat.
De viervoudig verdedigende Formule 1-kampioen, Verstappen begon vanuit de pole positie na het instellen van een cursusrecord in de kwalificatie, die hij ‘krankzinnig’ noemde. Norris werd tweede en Piastri werd derde. Het spoor was ondanks de regen eerder op de dag droog om een incidentvrije race te produceren.
Charles Leclerc van Ferrari eindigde als vierde gevolgd door George Russell van Mercedes en teamgenoot Kimi Antonelli in de zesde. De Japanse coureur Yuki Tsunoda eindigde als 12e in zijn eerste rit met het topteam van Red Bull.
“We blijven duwen,” zei Verstappen. “Ongelooflijk. Een geweldig weekend voor ons.”
Norris leidt het klassement van de bestuurder na drie van de 24 races met 62 punten tot 61 voor Verstappen.
Het weekend draaide zich om toen Verstappen zaterdag de paal op zijn recordronde nam in de kwalificatie. En er was slechts één opmerking van de opmerking in de race van zondag-een die het “grassnellende moment” wordt genoemd.
De meeste leiders liepen rond de 20 ronden op met Verstappen en Norris die de kuilen op bijna exact hetzelfde tijdstip verlaten met Norris gedwongen om over het gras te rijden, niet in staat om door Verstappen te komen terwijl hij probeerde toegang te krijgen tot de baan.
“Hij reed zichzelf in het gras,” zei Verstappen op de radio.
Norris zei dat hij geen bot had om met Verstappen te kiezen.
“Hij had de positie en het recht om te doen wat hij deed,” zei Norris. “Hij was nog steeds vooruit. Het knijpt een beetje in één. En Max is de laatste man die ik verwacht om me elke ruimte te geven.”
Race Stewards zijn overeengekomen.
Na de race groette Verstappen de Japanse motorfabrikant Honda, die dit seizoen zal beëindigen om het Red Bull -team te leveren. En natuurlijk kwam de overwinning op het Suzuka -circuit, dat Honda rent.
“Als het leuk was, pushen gewoon heel hard aan het einde,” zei Verstappen. “De twee McLarens duwden heel hard. We hebben de auto niet opgegeven en vandaag was het in zijn beste vorm.”
“Natuurlijk, beginnend op de paal – dat is wat het mogelijk maakte om deze race te winnen.”
Norris stond achter Verstappen voor bijna de hele race achter en kon het smalle Suzuka -circuit niet doorgeven.
“Ik kon Max heel duidelijk zien voor de hele race, maar kon gewoon niet helemaal in de weg komen,” zei Norris, niet verwonderlijk dat Verstappen onberispelijk was en hem geen openingen liet.
“Ik heb niemand nodig om me te vertellen wat Max kan doen,” zei hij.
Piastri en Norris suggereerden beide dat hun auto’s dit seizoen iets sneller waren dan de meeste. Maar de kloof met andere koplopers Red Bull, Mercedes en Ferrari is smal.
“Ik denk dat we een klein voordeel hebben,” zei Piastri. “Maar elke kleine fout en er is veel concurrentie om te kapitaliseren.”
De start van zondag was schoon, waarbij Verstappen de leiding nam met de topstarters op het rooster in de rij die achter hem in de rij viel. Verstappen strekte langzaam zijn voorsprong uit en was twee seconden voor Norris na 10 van 53 ronden en hield hetzelfde voordeel na 15.
Antonelli leidde kort in het midden van de race toen hij langer op zijn eerste set banden bleef. Op 18 -jarige leeftijd werd hij de jongste die ooit een F1 -race leidde. Bovendien had hij ook de snelste ronde – de jongste om dat ook te doen.
Verstappen was terug in de leiding na 32 ronden, slechts 1,3 seconden voorsprong op Norris en 3,4 op Piastri. Op de 36e ronde vertelde de teamradio hem: “Duw vanaf hier.”
Hij deed precies dat, pedaal-naar-de-metal helemaal tot zijn 64e carrièrewinst.