De uitbraak van mazelen in West -Texas gebeurde niet toevallig.
De gemakkelijk te voorkomen ziekte, uitgeroepen tot in de VS in 2000, scheurde door gemeenschappen die in meer dan 20 provincies in Texas uitgestrekt, gedeeltelijk omdat gezondheidsafdelingen uitgehongerd waren van de financiering die nodig was om vaccinprogramma’s uit te voeren, zeggen ambtenaren.
Aanbevolen video’s
“We hebben geen sterk immunisatieprogramma gehad dat jarenlang veel laarzen op de grond kan doen,” zei Katherine Wells, de gezondheidsdirecteur in Lubbock, een rit van 90 minuten van het epicentrum van de uitbraak.
Immunisatieprogramma’s landelijk zijn bros achtergelaten door jaren van stagnerende financiering door federale, nationale en lokale overheden. In Texas en elders hielp dit het toneel voor de uitbraak van mazelen en voedde hij de verspreiding. Verlagt nu tot federale financiering dreigt de inspanningen om meer zaken en uitbraken te voorkomen.
Gezondheidsafdelingen kregen een instroom van contant geld om met Covid-19 om te gaan, maar het was niet genoeg om jaren van verwaarlozing goed te maken. Bovendien is vertrouwen in vaccins geërodeerd. Gezondheidsfunctionarissen waarschuwen dat de situatie klaar is om erger te worden.
Recente bezuinigingen door de Trump-administratie hebben miljarden dollars getrokken aan Covid-19 gerelateerde financiering-$ 2 miljard daarvan gepland voor immunisatieprogramma’s voor verschillende ziekten. Het toezicht houden op de bezuinigingen is gezondheidssecretaris Robert F. Kennedy Jr., die tot bekendheid werd geleid tot een anti-vaccinbeweging. Hoewel Kennedy heeft gezegd dat hij wil dat zijn agentschap toekomstige uitbraken verhindert, heeft hij ook geweigerd een consistente en krachtige boodschap te geven die dit zou helpen – mensen aanmoedigen om hun kinderen tegen mazelen te vaccineren terwijl het hen eraan herinnert dat het veilig is.
De meer dan 700 gevallen van mazelen die dit jaar in de VS zijn gerapporteerd, hebben het totaal van vorig jaar al overtroffen. De overgrote meerderheid – meer dan 540 – zijn in Texas, maar er zijn gevallen opgedoken in 23 andere staten. Twee Texas -kinderen zijn overleden. Een 6-jarig meisje uit Gaines County, het centrum van de uitbraak, stierf in februari, de eerste mazelen dood in de VS in een decennium. Een 8-jarig meisje uit dezelfde stad, Seminole, stierf eerder deze maand.
Kinderen in de VS moeten over het algemeen worden gevaccineerd om naar school te gaan, wat in het verleden ervoor zorgde dat de vaccinatiepercentages hoog genoeg bleven om te voorkomen dat infectieziekten zoals mazelen zich verspreiden. Maar een groeiend aantal ouders heeft de foto’s voor hun kinderen overgeslagen. Het aandeel kinderen vrijgesteld van vaccinvereisten heeft een recordhoogte bereikt en slechts 92,7% van de kleuterschool kreeg hun vereiste schoten in 2023. Dat is ver onder het dekkingsniveau van 95% dat ziekten op afstand houdt.
Het hoog houden van vaccinatietarieven vereist waakzaamheid, betrokkenheid en geld.
Hoewel de uitbraak in Texas begon in mennonitische gemeenschappen die bestand waren tegen vaccins en de wantrouwen van overheidsinterventie, sprong het snel naar andere plaatsen met lage vaccinatiepercentages. Er zijn vergelijkbare ondervaccineerde zakken in het hele land die de Tinder kunnen bieden die een andere uitbraak veroorzaakt.
“Het is als een orkaan over warm water in het Caribisch gebied,” zei Dr. Peter Honez, co-directeur van het Texas Children’s Hospital Center for Vaccine Development in Houston. “Zolang er warm water is, zal de orkaan blijven versnellen. In dit geval is het warme water de niet -gevaccineerde kinderen.”
Flatlined vaccinfinanciering in Texas
Lubbock ontvangt jaarlijks een immunisatiebeurs van $ 254.000 van de staat die kan worden gebruikt voor personeel, outreach, reclame, onderwijs en andere elementen van een vaccinprogramma. Dat is in minstens 15 jaar niet toegenomen naarmate de bevolking groeide.
Vroeger was het voldoende voor drie verpleegkundigen, een administratief assistent, reclame en zelfs goodies om uit te geven op gezondheidsbeurzen, zei Wells. “Nu bedekt het een verpleegster, een kwart van een verpleegster, een beetje een admin -assistent, en eigenlijk niets anders.”
Texas heeft een van de laagste staatsfinanciering per hoofd van de bevolking voor de volksgezondheid in de natie, slechts $ 17 per persoon in 2023, volgens het State Health Access Data Assistance Center.
Vaccins behoren tot de meest succesvolle hulpmiddelen in het arsenaal van de volksgezondheid, waardoor slopende ziekten worden voorkomen en de behoefte aan dure medische zorg worden verlaagd. Vaccins bij kinderen voorkomen elk jaar 4 miljoen doden wereldwijd, volgens de US Centers for Disease Control and Prevention, die zegt dat het mazelenvaccin tegen 2030 ongeveer 19 miljoen levens zal redden.
Amerikaanse immunisatieprogramma’s worden gefinancierd door een variabele mix van federaal, nationaal en lokaal geld. Federaal geld wordt naar elke staat gestuurd, die vervolgens beslist hoeveel te sturen naar lokale gezondheidsafdelingen.
De stagnerende immunisatie -subsidie in Texas heeft het voor lokale gezondheidsafdelingen moeilijker gemaakt om hun programma’s in stand te houden. De gezondheidsafdeling van Lubbock heeft bijvoorbeeld niet het geld om te betalen voor gerichte Facebook -advertenties om vaccinaties aan te moedigen of robuuste gemeenschapsbereik te doen om vertrouwen op te bouwen.
In Andrews County, die grenst aan Gaines County, zijn de grootste kosten van zijn immunisatieprogramma personeel. Maar hoewel alles duurder is geworden, is de subsidie niet veranderd, zei gezondheidsdirecteur Gordon Mattimoe. Dat verschuift de last naar provinciale regeringen. Sommigen schoppen meer geld in, sommigen niet. Zijn deed.
Het probleem: mensen beschermen tegen uitbraken vereist hoge vaccinatiepercentages in een brede regio, en ziektekiemen stoppen niet bij provinciale grenzen.
Andrews County, bevolking 18.000, biedt een inloopvaccinkliniek van maandag tot en met vrijdag, maar andere gemeenschappen in West-Texas niet. Meer dan de helft van de mensen die naar de kliniek komen, reisde vanuit andere provincies, zei Mattimoe, waaronder veel grotere plaatsen en Gaines County.
Sommigen moesten een uur of langer rijden. Ze deden dit omdat ze problemen hadden met het maken van schoten in hun thuiscounty vanwege lang wachten, gebrek aan providers en andere problemen, zei Mattimoe.
“Ze kunnen het niet verkrijgen in de plaats dat ze wonen. … Mensen zijn overvol, naar hier,” zei Mattimoe. “Er is een toegangsprobleem.”
Dat maakt het waarschijnlijker dat mensen hun foto’s niet zullen krijgen.
In Gaines County werd slechts 82% van de kleuterschool gevaccineerd tegen mazelen, bof en rodehond. Zelfs in Andrews County, waar, met 97%, het vaccinatiepercentage boven de 95% drempel ligt voor het voorkomen van uitbraken, heeft het sinds 2020 twee procentpunten uitgegaan.
Vaccinfinancieringscrises zijn niet alleen in Texas
De gezondheidsafdelingen waar miljoenen Amerikanen van afhankelijk zijn voor hun schoten, zijn grotendeels afhankelijk van twee federale programma’s: vaccins voor kinderen en sectie 317 van de Public Health Services Act. Vaccins voor kinderen biedt meestal de werkelijke vaccins. Sectie 317 biedt subsidies voor vaccins, maar ook om programma’s uit te voeren en schoten in wapens te maken.
Ongeveer de helft van de kinderen komt in aanmerking voor vaccins voor kinderen, een vangnetprogramma opgesteld in reactie op een epidemie van 1989-1991 die 55.000 mensen ziek maakte en 123 heeft gedood. Sectie 317 Geld dat wordt verzonden naar staats- en lokale gezondheidsafdelingen betaalt voor vaccins en verpleegkundigen, outreach en advertenties.
Gezondheidsafdelingen gebruiken over het algemeen de programma’s samen, en sinds de pandemie mochten ze het vaak aanvullen met COVID-19-fondsen.
De 317 fondsen zijn al jaren vlak, zelfs omdat de kosten van alles van salarissen tot vaccins omhoog gingen. Een CDC -rapport uit 2023 aan het Congres schatte dat $ 1,6 miljard nodig was om een uitgebreid 317 vaccinprogramma volledig te financieren. Vorig jaar keurde het Congres minder dan de helft goed: $ 682 miljoen.
Dit, samen met onvoldoende staats- en lokale financiering, dwingt harde keuzes. Dr. Kelly Moore, een specialist in preventieve geneeskunde, zei dat ze geconfronteerd werd met dit dilemma toen ze het immunisatieprogramma van Tennessee van 2004 tot 2018 leidde.
“Welke ziekten kunnen we ons veroorloven om te voorkomen en hoeveel mensen kunnen we ons veroorloven om te beschermen? Die beslissingen moeten elk jaar door elke staat worden genomen,” zei Moore, die nu de belangengroep immunize.org runt.
Een landelijke kliniek moet mogelijk gesloten zijn, of avonduren en weekenduren worden geëlimineerd, zei ze. “Het wordt moeilijk voor hen om de klinieken die ze hebben te bemannen en moeilijk voor de mensen in die gemeenschappen om toegang te krijgen tot hen, vooral als ze de werkende armen zijn.”
Tegelijkertijd zeggen gezondheidsfunctionarissen dat meer financiering nodig is om verkeerde informatie en wantrouwen over vaccins te bestrijden. In een enquête uit 2023 door de National Association of County and City Health Ambtenaren meldde 80% van de lokale gezondheidsafdelingen vaccin aarzeling bij patiënten of hun ouders in het voorgaande jaar, een stijging van 56% in 2017.
“Als we niet in onderwijs investeren, wordt het nog moeilijker om deze ziekten onder controle te krijgen,” zei Moore.
Een onduidelijke toekomst gegeven doorlopende bezuinigingen en aarzeling
Geconfronteerd met deze tegenwind, werd het veel erger in maart toen de gezondheidsafdeling van Kennedy miljarden dollars aan staats- en lokale financiering annuleerde. Nadat 23 staten zijn aangeklaagd, stelde een rechter de bezuinigingen voor nu in die staten, maar niet in Texas of andere staten die niet bij de rechtszaak kwamen.
Maar lokale gezondheidsafdelingen nemen geen risico’s en gaan over naar het verminderen van diensten.
HHS zei dat het geld, toegewezen door COVID-19-initiatieven, werd gesneden omdat de pandemie voorbij was. Maar CDC had het mogelijk gemaakt dat het geld in het algemeen werd gebruikt om de openbare gezondheidsinfrastructuur te versterken, inclusief immunisatieprogramma’s.
Dallas County, 350 mijl van waar de uitbraak begon, moest meer dan 50 immunisatieklinieken annuleren, inclusief op scholen met lage mazelenvaccinatiepercentages, zei Dr. Philip Huang, de gezondheidsdirecteur van de provincie.
In de buurt van het centrum van de uitbraak zei de gezondheidsafdeling van Lubbock dat er zeven banen op het spel staan omdat ze door die subsidies werden betaald. Inbegrepen in het getroffen werk zijn immunisaties.
Over de grens in New Mexico, waar de uitbraak zich heeft verspreid, verloor de staat subsidies die vaccineducatie hebben gefinancierd.
Kennedy’s bezuinigingen hitten ook vaccinatieprogramma’s in andere staten
Het is nog steeds onduidelijk hoe de onlangs aangekondigde $ 2 miljard aan bezuinigingen de immunisatieprogramma’s in het hele land zal beïnvloeden, maar details beginnen uit sommige staten te druppelen.
De staat Washington zou bijvoorbeeld ongeveer $ 20 miljoen aan vaccinatiegerelateerde financiering verliezen. Ambtenaren werden gedwongen om mobiele vaccininspanningen te pauzeren op hun ‘zorg-a-van’, die sinds juli meer dan 6.800 Covid-19-vaccins, vaccins van 3.900 griep en 5.700 kindervaccins heeft toegediend. De staat moest ook meer dan 100 vaccinklinieken annuleren gepland tot juni, waaronder meer dan 35 op scholen.
Connecticut gezondheidsfunctionarissen schatten dat als de bezuinigingen staan, ze $ 26 miljoen verliezen voor immunisatie. Onder andere verminderingen betekent dit dat 43 contracten met lokale gezondheidsafdelingen worden geannuleerd om de vaccinatiepercentages te verhogen en het vertrouwen in vaccins te verhogen, vaccinatieklinieken en mobiel outreach in achtergestelde buurten te verliezen en de verdeling van vaccingerelateerd onderwijsmateriaal te stoppen.
Verschillende van de 23 staten die de federale overheid aanklagen, waaronder Minnesota, Rhode Island en Massachusetts, noemen verliezen voor vaccinprogramma’s.
Naarmate de bezuinigingen verder verlopende gezondheidsafdelingen al worstelen, naast steeds prominente en krachtige anti-vaccin stemmen, maken artsen zich zorgen dat de aarzeling van vaccin zich zal blijven verspreiden. En mazelen en andere virussen zullen ook.
“Mijn hele leven is om te voorkomen dat mensen lijden. En vaccins zijn een geweldige manier om dat te doen,” zei Moore. “Maar als we niet in hen investeren om ze in wapens te krijgen, zien we hun voordelen niet.”