Bennedict Mathurin maakte zowat elk schot, kalm en cool en kwam altijd met de emmer die Indiana nodig had.
Aanbevolen video’s
Afzonderlijk konden ze niet meer anders lijken. Samen waren ze een tweemans bankje sloopploegen voor de Pacers in Game 3 van de NBA Finals-twee van de grootste redenen waarom Indiana een 2-1 voorsprong heeft op de Oklahoma City Thunder in de titelreeks.
McConnell werd de eerste reserve in de geschiedenis van de finale met vijf assists en vijf steals in een wedstrijd. Mathurin – die vorig jaar niet in de play -off run van Indiana kon spelen vanwege een schouderblessure – scoorde 27 punten, het meest door een reserve in een finale -wedstrijd in 14 jaar. Natuurlijk, Tyrese Haliburton had bijna een triple-double en Pascal Siakam scoorde 21 punten en Myles Turner vocht door ziekte om een paar enorme blokken te laat te hebben in Indiana’s 116-107 overwinning woensdagavond, maar McConnell en Mathurin waren het verhaal.
“Gewoon een overwinning behalen in het algemeen in de play -offs en in de finale, het is echt moeilijk,” zei McConnell. “Dus, uiteraard, blij met deze, maar moet verder gaan. Moet nog steeds wat spullen corrigeren en enkele aanpassingen aanbrengen.”
Game 4 is vrijdagavond. En McConnell keek vooruit naar vrijdag bijna onmiddellijk nadat de wedstrijd van woensdagavond was afgelopen.
Haliburton zegt dat McConnell als een grote broer voor hem is, altijd wetende wat er moet gebeuren, altijd weten wat er gezegd moet worden. Hij leverde beide tellingen in Game 3.
“Hij doet uitstekend werk om ons consequent energiespelen te geven en bergafwaarts te worden en te werken. Ik bedoel, niemand werkt op de basislijn zoals die kerel,” zei Haliburton. “Ik dacht dat hij een geweldige taak consequent daar kwam en drukte te laten spelen na drukte, en vast te houden, en ik dacht dat we het geweldig hebben gedaan om gewoon te voeden met wat hij deed.”
McConnell was de scrappy energie. Mathurin, hij was gewoon soepel.
Voordat Mathurin het deed in Game 3, was de laatste speler die 27 punten van de bank scoorde in een finale-game Jason Terry voor Dallas in 2011-dit doen in de Game 6-titel-clinching overwinning op Miami.
De coach van dat MAVS -team: Rick Carlisle. De coach van dit Pacers -team: Rick Carlisle.
En toen het allemaal op woensdag was, vertelde Carlisle het verhaal van hoe Mathurin – nadat hij zijn schouder afgelopen voorjaar chirurgisch had gerepareerd – een van die kalenders kreeg die het aantal dagen aftelde dat hij moest wachten voordat hij werd vrijgesproken om opnieuw te spelen. Het was in de trainingsruimte van de Pacers en een deel van de routine van Mathurin was om elke dag een pagina af te scheuren.
“Hij telde de dagen tot op de hoogte ergens in augustus en kon dan beginnen met trainingskamp, begin 5-op-5 met onze jongens in september en was dan in trainingskamp, echt, met zijn ogen stevig op een kans in de play-offs,” zei Carlisle. “En dus stelt hij veel werk om klaar te zijn voor deze momenten.”
Mathurin zei dat hij ook veel heeft geleerd van het kijken naar de play -off run van vorig jaar, toen Indiana de East Finals behaalde.
“Gewoon op de bank zitten en naast de coaches zijn die me door het spel konden leiden en dat soort dingen … Ik had het geluk om veel te leren en klaar te zijn voor dit jaar,” zei Mathurin.
Mathurin heeft vier 20-punts games gehad in deze play-offs. De Thunder wist dat hij de mogelijkheid had.
“Hij lijkt in elke serie een spel als deze te hebben. Hij is een getalenteerde speler,” zei Thunder -coach Mark Daigneault. “Hij was echt agressief. Hij heeft het geweldig gedaan. McConnell heeft het geweldig gedaan. Hun bank kwam echt in het spel en was uitstekend.”