FILADELPHIA – Er zijn ruim 400 tips binnengekomen via de Crime Stoppers-tiplijn van de politie van New York tijdens de vijf dagen durende zoektocht naar een gemaskerde schutter die vorige week Brian Thompson, CEO van UnitedHealthcare, in een hinderlaag lokte en doodschoot.
Ambtenaren van de NYPD zeiden dat ongeveer dertig van die tips nuttig waren als informatie over de bewegingen van de schutter voor en na de schietpartij op 4 december. Maar pas toen er maandag een 911-oproep binnenkwam van een medewerker van McDonald’s in Altoona, Pennsylvania, richtte de politie zich op hun verdachte.
Aanbevolen video’s
Tot $60.000 aan beloningen van de FBI en het Crime Stoppers-programma waren aangeboden aan iedereen die een tip gaf die tot een doorbraak in de zaak leidde. Maar hoewel politie en aanklagers snel actie ondernamen om de 26-jarige Luigi Mangione te arresteren en aan te klagen, kan het aanzienlijk langer duren voordat eventuele beloningen worden vrijgegeven en mogelijk minder zijn dan het volledige bedrag, na aftrek van belastingen en rekening houdend met de rol die de fooien hebben gespeeld.
Wie precies een beloning of een deel daarvan krijgt, wordt nog bepaald, zeiden functionarissen. In feite werken de federale en lokale beloningsprogramma’s met verschillende regels, maar beide hebben speelruimte ingebouwd om meerdere beloningen van verschillende bedragen aan te bieden op basis van de uitkomst van die tips.
Hoe komt iemand in aanmerking voor een beloning?
Het FBI-beloningsprogramma, dat in dit geval een beloning van maximaal $ 50.000 uitloofde, vereist dat een tip of informatie leidt tot een arrestatie en veroordeling.
Telefoontjes en e-mails naar het persbureau van de FBI waarin om details over het proces van het specifieke beloningsprogramma werd gevraagd, werden niet beantwoord, maar websites voor verschillende beloningen die door het bureau werden aangeboden, beschrijven soortgelijke processen. Iemand die een fooi geeft, moet worden genomineerd, meestal door een federale onderzoeksinstantie. Vervolgens beoordeelt een bestuur de fooi en de rol ervan in het onderzoek, en besluit of het volledige bedrag wordt toegekend.
Voor de NYPD Crime Stoppers-prijs, gefinancierd door de New York City Police Foundation en het Detective Bureau van de NYPD, biedt de tiplijn doorgaans maximaal $ 3.500 voor informatie die tot een arrestatie en aanklacht leidt. Het recherchebureau heeft dat bedrag in deze zaak verhoogd tot $10.000, en voor zijn aandeel is een veroordeling vereist.
“De hulp van het publiek is essentieel voor het oplossen van misdaden en het veilig houden van onze gemeenschappen”, zei het bestuur van de Police Foundation woensdag in een verklaring. “De persoon in Pennsylvania die een fooi heeft gegeven, komt in aanmerking voor de beloning.”
De McDonald’s-medewerker belde 911, die een nummer en meestal een naam noteerde. Een tipgever die de Crime Stoppers-lijn belt, blijft anoniem. Het programma belooft nooit mobiele telefoonnummers te traceren of informatie over de bellers vast te leggen, maar hen in plaats daarvan een uniek identificatienummer te geven dat ze kunnen gebruiken om de status van de zaak en de kans op een beloning te controleren.
Het hoofd van de rechercheurs van de NYPD, Joseph Kenny, zal beoordelen welke tip of tips een belangrijke rol hebben gespeeld bij het ophelderen van de zaak bij het bepalen hoe de beloningsfondsen van het recherchebureau moeten worden toegewezen, zeiden politieambtenaren woensdag.
Wanneer kan er geld worden toegekend?
De meeste beloningen vereisen een veroordeling. Gezien de aard van de aanklachten wegens moord en de vele betrokken jurisdicties, kan het een jaar of langer duren voordat er een proces plaatsvindt.
Voor de $3.500 van Crime Stoppers zou het bestuur kunnen besluiten beloningsgeld uit te geven nadat de aanklacht is afgerond. Zowel de FBI als Crime Stoppers hebben raden die de tips beoordelen, praten met rechercheurs of andere wetshandhavers die bij het onderzoek betrokken zijn, en bepalen welke tips een substantiële rol in de zaak hebben gediend. De besturen hebben enige speelruimte om te beslissen hoeveel elke fooi verdient.
Het Crime Stoppers-bord heeft de ruimte om een beloning over fooien te verdelen of om van geval tot geval het maximale bedrag te bepalen.
Ambtenaren van de NYPD hebben niet gespecificeerd hoe een van de dertig tips de zaak heeft geholpen, maar het is onwaarschijnlijk dat elke tipgever het hoogste geboden bedrag zal ontvangen.
Hoe werd in het verleden geld toegekend?
De politiestichting en de FBI bespreken geen individuele gevallen en maken niet bekend hoeveel geld individuele tipgevers hebben gekregen.
Voor sommige programma’s, zoals het Rewards for Justice-programma, merkt de FBI op dat zij de afgelopen twintig jaar miljoenen dollars heeft toegekend. Voor dat programma maakt de FBI soms de hoogte van de beloning bekend, maar identificeert de tipgevers niet. Meestal verstrekt het bureau een vertrouwelijk rapport aan het Congres waarin de tips en de beloningen worden beschreven.
Dezelfde principes zijn van toepassing op Crime Stoppers. Het programma geeft geen details vrij in een poging de anonimiteit te beschermen die aan tipgevers wordt beloofd. Het maakt op zijn website opmerkelijke gevallen bekend waarin de tips hielpen bij het oplossen van zaken, waaronder een massale schietpartij in april 2022, waar tips hielpen ambtenaren naar de arrestatie en uiteindelijke schuldbekentenis van Frank James te leiden.