DUBAI – De weg is vrij voor Rory McIlroy om de Race to Dubai-titel van een jaar te veroveren en voor de zesde keer tot beste speler van de Europese tour te worden gekroond.
Hij maakt ook goede kans om het World Tour Championship, dat aan het einde van het seizoen eindigt, te winnen.
Aanbevolen video’s
McIlroy raakte een fairway wood van 265 yards tot 15 voet op nummer 18 en maakte een two-putt voor een afsluitende birdie in zijn tweede ronde op vrijdag, een 3-under 69, waardoor de nummer 3 op de ranglijst van Noord-Ier één slag verwijderd was van de voorsprong die hij had van de Fransman Antoine Rozner (65) op 9 onder par.
McIlroy stond op gelijke hoogte met Tyrrell Hatton (69) voor de tweede plaats in het toernooi, maar zijn voorsprong in het een jaar durende Race to Dubai-klassement leek onneembaar.
Thriston Lawrence is de enige speler die kan voorkomen dat McIlroy die titel wint – en om dat te doen heeft de Zuid-Afrikaan een overwinning nodig op Jumeirah Golf Estates. Dat leek onwaarschijnlijk, met een 71 waardoor Lawrence op gelijke hoogte bleef en negen schoten halverwege de leiding.
“Op dit moment probeer ik alleen maar het golftoernooi te winnen,” zei McIlroy, “en als ik het golftoernooi win, dan is al het andere dat daarnaast gebeurt leuk.”
McIlroy, voormalig inwoner van Dubai en drievoudig winnaar op de Earth Course, deelde van de ene op de andere dag de leiding met Hatton en reed twee slagen foutloos nadat hij vier birdies had gemaakt in zijn eerste zeven holes, waaronder een putt van 25 voet op nummer 3. vervaagde daarna, miste de fairway op elk van zijn volgende drie holes en maakte twee bogeys.
Het enige birdie in McIlroy’s laatste 11 holes kwam op de laatste en werd gecreëerd door een majestueuze nadering over water die misschien wel het schot van de dag had kunnen zijn.
“Een beetje teleurgesteld dat ik niet verder kon gaan na zo’n geweldige start”, zei McIlroy, voordat hij eraan toevoegde: “Mooie manier om te eindigen en een goede positie om het weekend meteen in te gaan.”
Zes Race to Dubai-titels zouden McIlroy op gelijke hoogte brengen met wijlen Seve Ballesteros en twee achter het record van Colin Montgomerie.
Rozner, nummer 154, was de verrassende leider na zes birdies te hebben gemaakt in een periode van acht holes vanaf nummer 9.
Hij is een van de vele spelers in het veld van 50 man die op zoek zijn naar een hoge finish om een van de tien aangeboden PGA Tour-kaarten voor volgend seizoen veilig te stellen. Het winnen van het toernooi garandeert die bonusprijs, dus het is potentieel een levensveranderend weekend voor spelers als Rozner.
“Daarvoor heb ik een heel goed weekend nodig”, zei Rozner, die in december 2022 op Mauritius de laatste van zijn drie Europese tourtitels won. “Ik ga proberen me te concentreren op twee solide dagen. Kijken hoe het gaat op het einde.
“Ik denk dat als ik zondag de kans krijg om de kaart te winnen of een van die kaarten te krijgen, dat geweldig zou zijn.”
Joaquin Niemann schoot 67 en stond alleen op de vierde plaats, twee schoten van de leiding. Er was nog een gelijkspel tussen Rasmus Hojgaard (67), Jesper Svensson (67), Shane Lowry (67) en Keita Nakajima (69).