Portrush – Scottie Scheffler liep door de eerste fairway bij Royal Portush toen een schreeuw van buiten de touwen kwam: “Go Rory!”
Ze waren zondag weer over de Dunluce -links, die gepassioneerde supporters van Rory McIlroy die hun favoriete zoon juichten in de laatste act van zijn thuiskomst – of ze hem in de gaten hielden of niet.
Aanbevolen video’s
De grote teleurstelling voor McIlroy was dat hij niet kon leveren waar ze naar hunkeren.
“Het is een geweldige week geweest,” zei McIlroy na het fotograferen van 2-onder 69 om te binden voor de zevende bij de British Open. “Ik heb alles wat ik wilde van deze week behalve een claret -kan halen, en dat is gewoon omdat één persoon net een beetje beter was dan de rest van ons.”
Dat kan een understatement zijn.
Scheffler, de wereld nr. 1, won met vier schoten om zijn vierde grote titel te vangen. Hij was zeven slagen vrij van McIlroy en speelde op een ander niveau in deze mooie hoek van Noord -Ierland.
McIlroy erkende zelfs zoveel.
“Hij is een ongelooflijke speler,” zei hij over Scheffler. “Hij is deze week dominant geweest. Eerlijk gezegd is hij de afgelopen jaren dominant geweest. Hij is de bar die we allemaal proberen te bereiken.”
Wat Scheffler betreft, hij kon zich alleen maar verontschuldigen voor het verwennen van het McIlroy -feest.
“Ik weet dat ik vandaag niet de favoriet van de fans was,” zei hij grijnzend, in zijn post-round speech op nr. 18, “maar ik hoorde veel van de VS en Dallas, Texas Chants.”
Scheffler heeft dit jaar misschien twee majors gewonnen en beweerde zich als de dominante speler van het spel. Toch behoort voor velen 2025 nog steeds van McIlroy na zijn dramatische overwinning bij de Masters in april om de carrière Grand Slam te voltooien.
Fans kwamen deze week grotendeels in om McIlroy’s prestaties te vieren en produceerden enkele van de luidste gebrul die hij ooit op een golfbaan heeft gehoord.
Als McIlroy niet helemaal leverde, dan schoot Royal Portrush-waar hij 61 schoot als een 16-jarige voor het cursusrecord-dat zeker deed, wijdverbreide lovende recensies.
Toen de Open in 2019 voor het eerst in 68 jaar terugkeerde naar Portrush, was McIlroy zo emotioneel dat hij zijn openingsrit buiten de bounds raakte, 79 schoot en de snee miste.
Hij maakte het jaar later goed.
“Ik voel me zo dankbaar en gewoon zo gelukkig dat ik dit voor deze menigte mag doen,” zei McIlroy. “Hopelijk heb ik hier een of twee openingen over, als de R&A besluiten om terug te blijven komen – waarschijnlijk één terwijl ik nog steeds competitief ben en een andere terwijl ik meer grijs ben dan ik al ben.”
McIlroy begon zondag zes slagen terug van Scheffler na een wilde derde ronde 66, en had een klein wonder nodig om zijn grote rivaal te vangen.
Hij kwam op en neer voor Birdie in de par-5 seconde hole, maar kon niet snel genoeg beginnen. Een bogey op nummer 4, nadat hij de green had gemist met zijn nadering, was een vergissing die hij zich niet kon veroorloven en hij was plotseling acht schoten op drift van Scheffler, die net zo stabiel speelde als altijd.
Een double op nr. 10 maakte een einde aan zijn hoop.
McIlroy kon zijn zaterdagheffing niet reproduceren, maar speelde deze keer tenminste alle vier dagen.
“Ik heb het zo goed mogelijk geprobeerd om mijn emoties onder controle te houden, vooral de laatste daarheen en die receptie,” zei McIlroy.
“Het is gewoon ongelooflijk geweest om hier terug te komen en te spelen en het gevoel te hebben dat ik vandaag een kans had om naar buiten te gaan. Gewoon een geweldige week.”