VIRGINIA-WATER – Rory McIlroy verloor de clubkop op zijn 9-iron en verloor vervolgens de kans om de leiding in de eerste ronde te nemen door uit de baan te gaan op de laatste hole in een bewogen 5-onder 67 op het BMW PGA Championship op donderdag.
De nummer 3 van de wereldranglijst, McIlroy, had twee slagen minder dan nummer 363, Matthew Baldwin, in het belangrijkste evenement van de Europese tour. Hij was goed hersteld van de pijn die het hem vorige week op het Irish Open, zijn thuisland, ontzegde.
Aanbevolen video’s
McIlroy had al een zeldzame backhand putt gemaakt naast een waterhindernis om een par te redden op hole 8, maar toen hij een vreemd incident op hole 12 overwon, waarbij de kop van zijn 9-ijzer loskwam van de steel en over de fairway vloog nadat McIlroy zijn tweede slag had gemaakt.
De Noord-Ier zei dat hij de bal niet eens op de green zag belanden en binnen 2 meter van de pin zag belanden, wat hem de basis vormde voor een van zijn zeven birdies.
“Het was een beetje een vreemd gevoel,” zei McIlroy. “Je verwacht natuurlijk dat het gewicht van de club er gewoon doorheen trekt, maar er was niets.”
McIlroy kreeg de 9-iron gerepareerd en had hem terug in de tas bij hole 16, voor twee par 5’s die de West Course bij Wentworth compleet maakten. Hij maakte par op hole 17 ondanks dat hij zijn drive in de bomen sloeg, maar verloor een slag op de laatste toen hij zijn tweede slag rechts van de green en in de bomen sloeg, de bal bereikte uiteindelijk een pad dat OB was.
Door een bogey verloor McIlroy zijn gedeelde koppositie met de Deen Niklas Norgaard (66), die deze maand de British Masters won en daarmee zijn eerste Europese titel behaalde.
Baldwin was een van de starters van de middag en deed het één keer beter dan Norgaard, met een tap-in birdie op hole 18 en een bogey-vrije 65.
Een gedeelde twaalfde plaats bij de Czech Masters vorige maand en een gedeelde achttiende plaats bij de British Masters betekende voor de onbekende Baldwin dat hij weer in vorm was, nadat hij in juni en juli vier keer op rij de cut had gemist.
“Het was heerlijk,” zei de Engelsman. “Ik heb het gevoel dat mijn spel al een tijdje behoorlijk sterk is, en om dat ook daadwerkelijk in een optreden te stoppen is mooi.”
Thomas Detry, die ook in de middag speelde, scoorde 66 en deelde daarmee de tweede plaats met Norgaard.
McIlroy speelde vier dagen nadat hij als tweede was geëindigd bij het Irish Open tegen Rasmus Hojgaard, die zondag de lokale held versloeg met drie birdies op rij.
“Het leuke aan teleurstellingen is dat als je de komende week iets te doen hebt, het fijn is om bezig te blijven en je gedachten op iets anders te richten”, aldus de 35-jarige McIlroy.
McIlroy stond op een gedeelde vierde plaats in een grote groep met daarin ook Ryder Cup-spelers Shane Lowry en Robert MacIntyre, de kampioen van 2021 Billy Horschel en Victor Perez uit Frankrijk, die ook een bogey maakte op nummer 18 – nadat hij zijn tweede hole in het water voor de green had geslagen – waardoor hij de leiding verloor.