WASHINGTON – Terwijl bioscopen probeerden Amerikanen weer naar stoelen te lokken na de lockdowns door COVID-19 en arbeidsstakingen, bracht de industrie blockbusterfilms als ‘Wicked’ en de duellerende releases van ‘Barbie’ en ‘Oppenheimer’ op de markt als niet minder dan culturele evenementen.
Maar wanneer bepaalde films ‘gebeurtenissen’ op zichzelf worden, gaat er soms ander gedrag mee gepaard.
Aanbevolen video’s
Tijdens de theatrale run van “Taylor Swift: The Eras Tour” afgelopen herfst dansten en zongen fans teksten in de theaters, en deelden hun vreugde op sociale media. Vorig jaar deden fans bij vroege vertoningen van “Wicked” hetzelfde, tot ergernis van andere bioscoopbezoekers. Eén video van een vrouw verkleed als Glinda de goede heks werd meer dan een miljoen keer bekeken op TikTok en daarbuiten, omdat ze in haar theater aankondigde: “Ik ben hier om Cynthia en Ariana te horen zingen, niet jij.”
Na een periode waarin we eraan gewend raakten om films alleen vanuit het comfort van thuis te kijken, keren Amerikanen na de COVID-19-lockdowns langzaam terug naar de bioscoop. Naarmate het bezoekersaantal stijgt, is de vraag hoe je je moet gedragen als onderdeel van een bioscooppubliek een onderwerp van gepassioneerd online debat geworden.
Op de vraag of het gepast is dat fans in het theater zingen, zei ‘Wicked’-ster Cynthia Erivo, die Elphaba speelt, de boze heks van het Westen, tegen NBC dat ze deze praktijk ‘geweldig’ vindt en dat ‘het tijd is voor alle anderen’. om mee te doen.” Dwayne Johnson, die Maui speelt in ‘Moana 2’, vertelde de BBC dat theaterbezoekers die hun ‘zuurverdiende geld voor een kaartje’ hebben uitgegeven, moeten kunnen zingen.
De online reacties waren snel, waarbij één gebruiker antwoordde: “Ik heb mijn zuurverdiende geld ook voor een kaartje betaald en ik wil jullie niet horen proberen te zingen, dus wat nu.”
Het draait allemaal rond twee vragen die, net als al het andere in de cultuur, voortdurend in ontwikkeling zijn: hoe moet je je gedragen als je een film in de bioscoop ziet? En wanneer kan een kijker deelnemer worden?
Filmmeezingers zijn een theatertraditie
Feitelijke persoonlijke verstoringen in bioscopen lijken minimaal. Vertegenwoordigers van Alamo Drafthouse Cinema, een vooraanstaande keten die bekend staat om zijn diverse filmvertoningen en foodservice, en ACX Cinemas, een familiebedrijf gevestigd in het Midwesten, zeggen beiden dat ze niets belangrijks hebben meegemaakt.
Het instinct om mee te doen is nauwelijks nieuw. “Sing-along-vertoningen zijn al meer dan honderd jaar een belangrijk onderdeel van het bioscoopbezoek”, zegt Ross Melnick, hoogleraar film- en mediastudies aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara. Maar zingen, zegt hij, gebeurt doorgaans in “aangewezen meezingomgevingen waarin het duidelijk is dat er sprake is van een collectief optreden van het publiek.”
Volgens Esther Morgan-Ellis, auteur van ‘Everybody Sing!: Community Singing in the American Picture Palace’, werden Amerikaanse filmvertoningen eind jaren twintig en begin jaren dertig vaak voorafgegaan door meezingers. Een organist zong drie of vier populaire liedjes en het publiek werd aangemoedigd om mee te doen, vaak geleid door teksten die op het scherm werden geprojecteerd. In andere gevallen zou het meezingen gepaard gaan met een korte film met teksten en een stuiterende bal op het scherm die over de woorden zou springen om het publiek te helpen het tempo vast te houden.
Hoewel zingen al lang gebruikelijk is, werd er ooit fel gedebatteerd over ander gedrag. Toen films een nieuw medium waren, maakten Amerikanen niet alleen ruzie over de inhoud van de films zelf, maar ook over de locatie waar mensen ze bekeken. Was de donkere kamer een broeinest van ondeugd en immoreel gedrag? Moeten films worden vertoond met de lichten aan? Moet praten toegestaan of verboden zijn? En natuurlijk was er segregatie; bioscopen werden pas volledig geïntegreerd toen de Civil Rights Act van 1964 werd aangenomen.
“We zijn nooit een monolithische samenleving geweest. Nooit, en nu steeds meer”, zegt Melnick. “Je kunt zoveel over Amerika vertellen door te kijken naar wat er in de bioscopen gebeurt.”
In 1944 bracht MGM, de filmstudio die slechts vijf jaar eerder ‘The Wizard of Oz’ had geproduceerd, een korte film uit met de titel ‘Movie Pests’, waarin bioscoopbezoekers werden gewaarschuwd voor storend gedrag. Enkele zorgen van de film: kauwgom onder stoelen plakken , schoenen uittrekken – worden vandaag de dag nog steeds als no-gos beschouwd. Maar de korte film toonde ook etiquette uit een ander tijdperk, zoals het uittrekken van jassen in de lobby en het gebruik van de kapstok onder je stoel.
Tegenwoordig kunnen participatiedaden meer ad hoc plaatsvinden. Eén fanaccount van Ariana Grande veroorzaakte een online vuurstorm nadat ze op X had gepost dat gebruikers foto’s moesten delen die ze hadden gemaakt van hun favoriete scènes uit ‘Wicked’. Terwijl sommigen commentaar gaven en hun eigen foto’s plaatsten, reageerden anderen met snauwende opmerkingen. Eén klap kwam van het Alamo Drafthouse-account, dat antwoordde: “Of doe dat niet.” De theaterketen hanteert een niet-praten- of sms-beleid en overtreders worden na één waarschuwing weggestuurd.
Chaya Rosenthal, Chief Marketing Officer van Alamo Drafthouse, zei dat het beleid “alles draait om respect – het respecteren van de films, de filmmakers en collega-bioscoopbezoekers die voor een kaartje hebben betaald en die een meeslepende ervaring verdienen.”
Theaters experimenteren met het geven van kijkers wat ze willen
Om bezoekers de mogelijkheid te geven hun favoriete kijkervaring te kiezen, hebben theaters speciale meezingvoorstellingen van ‘Wicked’ aangeboden. De Main Cinema in Minneapolis verklaarde vertoningen op maandag (en ‘alleen op maandag’) als zangvriendelijk. Universal Pictures, die ‘Wicked’ produceerde, begon vanaf eerste kerstdag met speciale meezingvertoningen van de film.
Toen fans van Taylor Swift in 2023 voor opschudding zorgden door mee te dansen en mee te zingen tijdens vertoningen van ‘Taylor Swift: The Eras Tour’, zag Michael Barstow, de executive vice-president van ACX Cinemas, de heisa niet als hinderlijk, maar als onderdeel van de aantrekkingskracht. .
“De reden waarom ze geld betaalden en dat in de bioscopen gingen zien, was om een dansfeest te houden met andere mensen”, zegt Barstow. “Dat is iets waar we naar moeten leunen en omarmen en proberen niet te veel de leuke politie in die zalen te zijn.”
Om mensen terug naar het theater te trekken, hebben filmdistributeurs en theatereigenaren het soort ervaringen dat ze aanbieden uitgebreid. ACX Cinemas huurde acteurs in om zich te verkleden als personages uit ‘Wicked’ en ‘Moana’ om foto’s te maken met bezoekers en organiseerde een themabrunch in het aangesloten restaurant. Theaters zijn begonnen met het aanbieden van leien met thema-popcornemmers bij tentstokfilms – zandwormvormige emmers voor ‘Dune 2’ en gotische doodskisten voor ‘Nosferatu’.
Zelfs vóór de pandemie-lockdowns waren theaters stevige plastic stoelen aan het upgraden naar comfortabele leren fauteuils, en obers in op maat gemaakte theaters begonnen dinerservice aan de stoelzijde aan te bieden (vaak ten koste van het onderbreken van kijkers om hen de rekening te overhandigen).
Alamo Drafthouse organiseert ‘filmfeest’-evenementen waarbij interactie wordt aangemoedigd en het strikte telefoonverbod nietig is. Deelnemers aan een speciale ‘Magic Mike XXL’-vertoning kregen nepgeld om naar het scherm te gooien, en bezoekers werden aangemoedigd om zich in regentschapskleding te kleden voor theekransvertoningen van films als ‘Pride and Prejudice’ en ‘Emma. “
En hoewel unieke theaterervaringen steeds bekender worden, hebben tientallen jaren van nachtelijke vertoningen van ‘The Room’ en ‘The Rocky Horror Picture Show’ toegewijden verleid tot onorthodoxe kijkpraktijken. Oude kijkers komen regelmatig bij elkaar om gesynchroniseerde snark te roepen, items naar het scherm te gooien en zelfs de film na te spelen.
“Het is echt moeilijk wat we allemaal doen, vooral de afgelopen vier jaar”, zegt Barstow. “Het leuke is dat alle handschoenen uit zijn als het gaat om creatief zijn en dingen uitproberen. En dat is spannend.”