LONDEN -Meer dan 100.000 demonstranten hebben zaterdag de straten in Londen verpakt voor een mars georganiseerd door extreem-rechtse activist Tommy Robinson.
De “Unite the Kingdom” -rally begon te gaan, omdat veel kleinere aantallen tegenprotesters, georganiseerd door de stand -up van de racismegroep, verzamelde onder de banner van de “mars tegen het fascisme.”
Aanbevolen video’s
Meer dan 1.000 politieagenten waren verplicht om de duellerende demonstraties te patrouilleren, en er was een bufferzone om te voorkomen dat de twee met elkaar in de buurt van de overheidszalen omgaan.
De marsen waren grotendeels vreedzaam, maar op een gegeven moment zei de politie dat ze werden aangevallen door sommige leden van “Unite the Kingdom” -mars die items naar hen gooiden en probeerden de barrières te doorbreken om de twee groepen gescheiden te houden. Officieren moesten geweld gebruiken om te voorkomen dat een crowd control -hek zou worden overtreden, zei de grootstedelijke politie.
De politie schatte de menigte van de Robinson -bijeenkomst bij ongeveer 110.000 mensen. Het rivaliserende protest had ongeveer 5.000 marchers.
De grotere menigte strekte zich uit van Big Ben over de rivier de Theems en om de hoek voorbij het treinstation van Waterloo, een afstand van ongeveer driekwart van een mijl (rond een kilometer).
Terwijl de menigte groot was, kwam het ver af van die van de grootste recente marsen toen een pro-Palestijnse rally naar schatting 300.000 mensen trok in november 2023.
Robinson, wiens echte naam Stephen Yaxley-Lennon is en bekend staat om zijn nationalistische en anti-migrantenwedstrijden, factureerde de mars als een demonstratie voor vrije meningsuiting, en zei ook dat het ter verdediging was van het Britse erfgoed en cultuur.
Robinson vertelde de menigte met een hese stem dat migranten nu meer rechten in de rechtbank hadden dan het ‘Britse publiek, de mensen die deze natie hebben gebouwd’.
De marsen komen op een moment dat het Verenigd Koninkrijk is gereden door debat over migranten die het Engelse kanaal oversteken in overvolle opblaasbare boten om zonder toestemming aan de kust aan te komen.
Talloze anti-migrantenprotesten werden deze zomer gehouden buiten hotels met asielzoekers na de arrestatie van een Ethiopische man die later werd veroordeeld voor het seksueel misbruiken van een 14-jarig meisje in een buitenwijk van Londen. Sommige van die protesten werden gewelddadig en leidden tot arrestaties.
Deelnemers aan het “Unite the Kingdom” -mars droegen de rood-wit vlag van de St. George van Engeland en de Union Jack, de staatsvlag van het Verenigd Koninkrijk, en zongen “We willen ons land terug.” Britse vlaggen hebben zich deze zomer in het Verenigd Koninkrijk verspreid – op evenementen en op dorpslichtpalen – in wat sommigen hebben gezegd een show van nationale trots is en anderen zeiden dat een kanteling naar nationalisme weerspiegelt.
Sommige supporters van Robinson hielden borden met de tekst ‘Stop de boten’, ‘stuur ze naar huis’ en ‘genoeg is genoeg, red onze kinderen’.
Bij de tegenprotest hield de menigte borden met de tekst ‘Vluchtelingen welkom’ en ‘de uiterst rechts breken’, en riep ‘Stand Up, Fight Back’.
Robinson -aanhangers zongen ruwe refreinen over de Britse premier Keir Starmer en schreeuwden ook berichten van steun voor de gedode Amerikaanse conservatieve activist Charlie Kirk.
Een demonstrator hield een bord met de tekst: “Vrijheid van meningsuiting is dood. Rip Charlie Kirk.”
Robinson had afgelopen oktober een rally ‘het koninkrijk’ gepland, maar kon niet aanwezig zijn nadat hij werd gevangen gezet wegens minachting van de rechtbank wegens het overtreden van een hooggerechtshof van 2021 dat hem verbond om lasterlijke aantijgingen te herhalen tegen een Syrische vluchteling die hem met succes heeft aangeklaagd. Hij diende eerder gevangenisstraf voor mishandeling en hypotheekfraude.
Robinson richtte de nationalistische en anti-islamitische Engelse Defensie League op en is een van de meest invloedrijke extreemrechtse figuren in Groot-Brittannië. Hij drong er bij volgers op aan om geen maskers te dragen, drank te drinken of gewelddadig te worden.