Melania Trump is de first lady die er zelden is geweest.
De vrouw van Republikeinse presidentskandidaat en voormalig CEO Donald Trump liep al vroeg in het vuur van de publieke kritiek toen haar debuuttoespraak op de Republikeinse Nationale Conventie van 2016 onmiddellijk werd beschuldigd van plagiaat. Sindsdien is het duidelijk dat ze het traditionele idee verwerpt dat deelname verplicht is als je getrouwd bent met een president van de Verenigde Staten. Op het podium tijdens een zeldzame verschijning aan Trumps zijde tijdens de RNC in juli, toonde Melania Trump genegenheid voor haar man en zwaaide naar de afgevaardigden — maar zei niets.
Aanbevolen video’s
Ze spreekt zich nu uit.
Weken voor de presidentsverkiezingen van 5 november brengt Melania Trump een reeks video’s uit ter voorbereiding op haar gelijknamige memoires. Ze behandelen haar favoriete onderwerpen: haar naaktfoto’s, moederschap en de media.
Ook de timing is belangrijk. Tot ten minste de verkiezingsdag is Melania Trump nog steeds een potentiële first lady. Verder hangt haar verkoopbaarheid op de een of andere manier af van Amerikaanse kiezers, die moeten kiezen tussen haar man en de Democratische vicepresident Kamala Harris.
“Ze maakt optimaal gebruik van de tijd die ze nog heeft,” zei Stephanie Winston Wolkoff, de voormalige vriendin en adviseur van Melania Trump. Als Harris wint, zei Winston Wolkoff, “denk ik dat mensen verder willen.”
En zo verschijnen de memoires van Melania Trump slechts enkele weken na twee moordpogingen op haar man, die ze in een verklaring van 14 juli beschreef als “de genereuze en zorgzame man met wie ik door de beste en de slechtste tijden ben gegaan.”
Net als haar man heeft de 54-jarige Melania Trump vanaf het begin van de politieke saga van haar familie aangegeven dat ze de regels zonder excuses zal overtreden.
“Ik heb mijn eigen mening”, vertelde ze in 2016 aan Harper’s Bazaar. “Ik ben mijn eigen persoon, en ik denk dat mijn man dat leuk vindt aan mij.”
Melania Trump spreekt haar grieven uit
Net als iedereen die een memoires uitbrengt, moet Melania Trump zich wel heel erg bekommeren om wat mensen van haar denken. Ze begint haar verhaal met een grief.
“Als privépersoon die vaak het onderwerp is geweest van publieke controle en verkeerde voorstelling van zaken,” zegt ze in de trailer van haar memoires op haar website. “Ik voel een verantwoordelijkheid om de feiten te verduidelijken. Ik geloof dat het belangrijk is om mijn perspectief te delen,” wat ze “de waarheid” noemt.
Andere klachten volgen op dramatische achtergrondmuziek. In een daarvan vraagt ze zich af waarom “de media ervoor hebben gekozen om mijn viering van de menselijke vorm in een modefotoshoot te onderzoeken”, terwijl klassieke kunst zoals Michelangelo’s “David” over het scherm rolt op dramatische muziek. Dat is een verwijzing naar naaktfoto’s van haar uit de jaren 90 (toen stond ze bekend als Melania Knauss) die publiekelijk bekend waren tijdens de campagne van 2016, deels in de context van het werkvisum dat ze had.
In een andere richt ze haar pijlen op de FBI-inval in Mar-a-Lago in augustus 2022, in een zoektocht naar geheime documenten die Trump volgens de overheid illegaal had achtergehouden tijdens zijn presidentschap en die hij had belemmerd in zijn pogingen om ze terug te krijgen. Trump heeft zich niet schuldig gepleit en een rechter heeft de zaak afgewezen, een zet waartegen aanklagers in beroep gaan. Ze zei dat de FBI haar persoonlijke bezittingen had doorzocht en zei dat het incident als een niet nader gespecificeerde “waarschuwing” voor Amerikanen zou moeten dienen.
“Ik had nooit gedacht dat mijn privacy door de overheid hier in Amerika zou worden geschonden”, zegt ze over treurige muziek.
Een andere video weerlegt kritiek op het Rose Garden-incident van 2020, toen de toenmalige first lady de iconische ontmoetingsplek uit het Kennedy-tijdperk bij het Oval Office renoveerde. Historici bijten nog steeds op hun tanden over de herinrichting, die zij zien als bewijs van gebrek aan respect voor het Witte Huis. Integendeel, ze zegt in deze video over de Rose Garden: “Ik voelde een diepe verantwoordelijkheid om de traditie te respecteren en de grandeur ervan te behouden voor toekomstige generaties.”
Moederschap, zegt ze in een andere video, brengt haar “enorme vervulling.”
Ze heeft een scherp oog voor haar financiële toekomst
Melania Trump houdt haar financiële toekomst en die van Barron nauwlettend in de gaten.
Uit het financiële rapport van Trump dat in augustus werd gepubliceerd, blijkt dat zijn echtgenote onder meer $ 330.000 verdiende met de verkoop van NFT’s en $ 237.500 voor een toespraak in april voor de Log Cabin Republicans in Palm Beach, Florida.
Ook bleef ze maandenlang in New York nadat haar man zijn presidentschap was begonnen. De officiële reden was om te wachten tot Barron het schooljaar had afgerond in plaats van hem halverwege het semester te ontwortelen. In feite was de vertraging haar poging om invloed te krijgen om de huwelijkse voorwaarden van het stel opnieuw te onderhandelen, volgens het boek van Washington Post-journaliste Mary Jordan uit 2020, dat het Witte Huis van Trump veroordeelde. Melania Trump wilde betere voorwaarden voor zichzelf en voor Barron.
Ze publiceert haar boeken via Skyhorse Publishing, en niet via Winning Team, de uitgeverij die de drie boeken van haar man uitbracht nadat hij zijn ambt had neergelegd.
Hillary Clinton en Michelle Obama behoorden tot de voormalige first ladies die met grote uitgevers in New York werkten en miljoenen dollars aan voorschotten ontvingen. Trumps besluit om met Skyhorse te werken, waar collega-auteurs zulke controversiële publieke figuren als Robert F. Kennedy Jr. en Woody Allen zijn, was niet per se haar eerste keus, zeggen bronnen bij de uitgeverij.
Een woordvoerder van Skyhorse weigerde commentaar te geven op de onderhandelingen van de uitgever met Trump, verwijzend naar het beleid van het bedrijf. De campagne van Trump reageerde niet op verzoeken om commentaar.
Ze valt op tussen de Amerikaanse first ladies
Er is natuurlijk een hele andere geschiedenis over Trumps twee afzettingen, strafrechtelijke veroordelingen, beschuldigingen van verkrachting en zwijggeldregeling om te voorkomen dat Melania Trump erachter komt dat hij met pornoacteur Stormy Daniels naar bed is geweest. Er is geen teken dat ze ook maar zijdelings in de memoires van zijn vrouw zullen worden genoemd. De voormalige president ontkent iets verkeerds te hebben gedaan.
Melania Trump was al vroeg bekend met de persoonlijkheid van haar man en ze liet zien hoe ze zou omgaan met de momenten waarop zijn bombast en vrouwenhaat openbaar werden. De release van de Access Hollywood-opname van Trump waarin hij opschept over het grijpen van vrouwen bij hun genitaliën is zo’n voorbeeld. Volgens “The Art of Her Deal: The Untold Story of Melania Trump,” stond Trumps campagne erop dat Melania haar man zou steunen tijdens een persconferentie. Melania Trump bekeek de tape en gaf haar antwoord.
“Nee,” wordt ze geciteerd, terwijl ze in plaats daarvan aandrong op het uitbrengen van een verklaring. Daarin stond dat de woorden van haar man “onacceptabel en beledigend” waren en ze drong er bij de kiezers op aan zijn excuses te accepteren, zoals zij had gedaan.
Ze ziet zichzelf duidelijk als een deelnemend lid van de first ladies club, en mijmerde in 2016 in Harper’s Bazaar dat ze Jackie Kennedy’s elegantie en aantrekkelijke manier bewonderde. Ze valt op onder historici in minder dan vleiende bewoordingen, en het is onduidelijk hoe de geschiedenis haar zal herinneren.
Robert Watson, een expert op het gebied van first ladies en een geschiedenisprofessor aan de Lynn University in Florida, merkt op dat Melania Trumps “ongedwongen fouten” tijdens de regering van haar man haar in een kwaad daglicht stelden, waaronder “het vernielen van de geliefde rozentuin van het Witte Huis” en het dragen van een jas met op de rug de tekst “I really don’t care, do u” tijdens een bezoek aan jonge kinderen die gescheiden zijn van hun ouders aan de Amerikaanse grens met Mexico. Zelfs haar “Be Best”-campagne, zei hij, kan niet tippen aan het natuurbeschermingsprogramma van Lady Bird Johnson, de inspanningen van de familie Bush om lezen te promoten en Rosalynn Carters inzet voor geestelijke gezondheid.
“Een van de belangrijkste regels voor een first lady is om geen kwaad te doen … in dit opzicht schiet Melania tekort,” zei Watson in een e-mail. “Ze zal niet op een manier worden herdacht zoals zoveel geliefde first ladies zijn herdacht.”