Melissa Rivers herinnerde zich hoe snel de bosbranden in Californië zich verspreidden, waardoor het Ready, Set, Go-evacuatieplan van de provincie in wezen rechtstreeks naar ‘Set’ moest gaan. Daardoor had ze weinig tijd om haar meest waardevolle bezittingen te verzamelen voordat ze haar huis ontvluchtte.
Toen de laatste waarschuwing arriveerde, zei Rivers dinsdag: “Het vuur was nog steeds een kloof verderop, maar je kon de vlammen duidelijk zien.”
Aanbevolen video’s
In de haast om te evacueren verzamelde ze snel haar huisdieren en een paar sentimentele spullen, waaronder de Emmy Award van haar overleden moeder Joan Rivers. “Ik heb zowel de horloges van mijn ouders als de dresswatch van mijn vader gepakt”, die ze voor zijn 18e verjaardag aan haar zoon Cooper had gegeven.
Ze slaagde er ook in een paar kledingstukken in te pakken. “Al onze bezittingen zijn gepropt in drie draagtassen, drie grote canvas tassen en verschillende plastic tassen van Macy’s, samen met een CVS-tas,” zei ze.
De brand verwoestte haar eigendommen volledig. “Wij zijn alles kwijtgeraakt. Het enige dat bewaard is gebleven, is onze poort en de barbecue”, vertelt Rivers.
Ze beschreef de omvang van de vernietiging als onvoorstelbaar.
“Het is zoveel meer dan alleen de huizen; het is een hele stad die van de kaart is geveegd”, zei ze. “Veel bedrijven in Palisades waren familiebedrijven. Er zijn mensen die niet alleen hun huis zijn kwijtgeraakt, maar ook hun bedrijf en levensonderhoud.”
Een veilig onderkomen vinden was een andere uitdaging.
“We zijn drie keer moeten verhuizen vanwege evacuaties, maar we zijn bij een vriend in Santa Monica gaan wonen”, zegt Rivers. “Ze zijn zo vriendelijk geweest om ons op te nemen, samen met een andere familie waarmee we bevriend zijn.”
Rivers gaat met deze uitdagingen om door haar zelfbenoemde ‘duistere gevoel voor humor’ en haar talent om mensen aan het lachen te maken. Ze vindt ook troost in het ondersteunen van anderen die het moeilijk hebben, waardoor ze haar eigen lasten kan verlichten.
“Door in te checken en de mensen in mijn wereld die hierdoor getroffen zijn te troosten, kan ik op dit moment niet met mijn huishoudelijke zaken omgaan. Ik heb een keer vijf minuten gehuild en dan nog eens twintig minuten, maar daar heb ik geen tijd voor. Ik ben de dochter van mijn ouders.”
Ondanks dat ze de meeste van haar bezittingen is kwijtgeraakt, is Rivers onvermurwbaar in het geven van prioriteit aan mensen in grotere nood.
“Mensen doneren en winkels bieden enorme kortingen. Ik zie dat veel van mijn vrienden van de Palisades ergens korting willen krijgen. En ik blijf proberen tegen hen te zeggen: deze zijn niet voor jou bedoeld. Je kunt bij Neiman Marcus nog een paar gekke jeans kopen, net zoals je altijd deed. Laat de mensen die het echt nodig hebben de eerste kans krijgen.”
Van de liefdadigheidsdonaties viel er één op voor Rivers.
‘Blijkbaar heeft Jennifer Lopez wat kleren gebracht. En we waren iemand aan het lachen, ergens heb ik net een spijkerbroek van Jennifer Lopez gekocht. Wat geweldig”, zei ze.