ABUJA – Meer dan 140 mensen, waaronder kinderen, zijn in Nigeria om het leven gekomen toen een omgevallen benzinetankwagen in vlammen opging terwijl ze probeerden brandstof op te scheppen, zeiden de hulpdiensten woensdag. Tientallen anderen raakten gewond.
Dodelijke ongelukken met tankers komen vaak voor in Nigeria, het meest bevolkte land van Afrika, dat geen efficiënt spoorwegsysteem heeft om vracht te vervoeren. Mensen redden brandstof vaak met kopjes en emmers – vooral vanwege de sterk stijgende brandstofprijzen, die zijn verdrievoudigd sinds de regering vorig jaar de dure gassubsidies stopzette.
Aanbevolen video’s
Het laatste ongeval vond plaats om middernacht in de stad Majiya in de noordelijke staat Jigawa, toen de chauffeur van de tanker de controle verloor op een snelweg, zei politiewoordvoerder Lawan Adam. Bewoners haastten zich naar het toneel vóór het ‘enorme inferno’.
De meeste lichamen waren onherkenbaar, aldus de hulpdiensten.
De meeste andere slachtoffers werden ter plaatse ‘tot as verbrand’, zei dr. Haruna Mairiga, hoofd van de hulpdiensten in Jigawa.
“Als ze (van het gevaar) wisten, zouden ze niet zijn gegaan om (de brandstof) te halen”, zei Mairiga.
Maar inwoner Sani Umar vertelde aan de lokale televisiezender Channels dat het vuur zich zo snel verspreidde dat velen niet konden ontsnappen. “Mensen renden alle kanten op en schreeuwden om hulp”, zei Umar.
Volgens het Nigeriaanse Federal Road Safety Corps vonden in Nigeria in 2020 meer dan 1.500 ongelukken plaats met brandstoftankers, met 535 doden tot gevolg. In veel gevallen vindt er geen vervolging plaats en worden de slachtoffers of hun families niet gecompenseerd, zeggen experts.
In september kwamen minstens 48 mensen om toen een brandstoftanker in botsing kwam met een andere vrachtwagen in het noorden van centraal Nigeria.
Het laatste ongeval heeft de vragen over de implementatie van veiligheidsmaatregelen en verkeersregels in het West-Afrikaanse land doen herleven.
Veel tankers zijn niet ontworpen volgens de internationale beste praktijken om lekkage tijdens ongelukken te voorkomen, zegt Timothy Iwuagwu, voorzitter van het Institute of Safety Professionals of Nigeria. De instanties die belast zijn met het handhaven van de veiligheidsvoorschriften laten dit ook vaak na, zei hij.
“Er zijn ook niet genoeg bewustmakingscampagnes, (en) mensen houden zich niet moedwillig aan de veiligheidsmaatregelen wanneer dergelijke ongelukken gebeuren”, zei Iwuagwu.